Книга Эзлин. Прикосновение тени - Каролин Сизо

– Мы могли бы спеть песню, – предложил Малахи, для которого воцарившаяся между нами тишина, вероятно, постепенно становилась неприятной. – Уверен, у вас в запасе есть веселая мелодия. Я прав, Аркейн?

– Вы хотите пережить это путешествие или предпочитаете действовать мне на нервы и пугать весь лес своими глупостями? – буквально прогавкал ехавший впереди всех воин теней. Он нагнулся, уклоняясь от нависшей ветки, и голос его напоминал раскаты грома.

Малахи рассмеялся во весь голос.

– О, я предпочитаю и то и другое, – заявил он, когда успокоился. – С таким монстром на моей стороне, как вы, со мной навряд ли что-то случится.

До тех пор, пока этот монстр не обратится против нас… Я бросила на Малахи предостерегающий взгляд, но он только усмехнулся.

– Что с вами, Эзлин? Вы знаете какую-нибудь красивую песню?

Мне пришла на ум мелодия, которую часто напевала моя мать. Я как раз собиралась начать, когда Аркейн гневно посмотрел через плечо.

– Оставьте девушку в покое.

– Почему? У нее голос определенно гораздо приятнее вашего, – хохотнул Малахи и ободряюще кивнул мне.

– Для вас она всего лишь игрушка, – прорычал Аркейн.

Звуки застряли у меня в горле. Я ждала, что молодой лорд станет возражать, но он этого не сделал. Просто пожал плечами и снова сосредоточился на лесной тропе перед нами.

«Всего лишь игрушка». Неужели это и в самом деле так? Эти слова больно кольнули в сердце, отравляя мысли. Мы с Малахи хорошо ладили, но заступился бы он за меня в трудной ситуации? Стал бы рисковать ради меня хоть чем-то? Он скрыл от отца секретные послания, но как бы все повернулось, если бы лорд Кайус обнаружил их первым? Вступился бы за меня Малахи или принял бы любое наказание, которое назначил бы для меня его отец? Даже мою смерть?

По мере того как мы продвигались вперед, эти вопросы занимали меня все больше. Мы несколько раз останавливались, чтобы самим отдохнуть и дать передышку лошадям. Аркейн в таких случаях удалялся, словно с трудом переносил наше общество. Обтирал, поил и кормил свою серую кобылу, прежде чем исчезнуть среди деревьев и кустов. Я не возражала, хотя была уверена, что воин теней ни на минуту не выпускал нас из виду. Он скрывался где-то в кустах, наблюдая за нами и прислушиваясь к каждому слову.

К вечеру воздух остыл. Ветер шевелил ветви берез и дубов. Еще до того, как мы успели возвести укрытия, начался легкий моросящий дождь. Малахи, ругаясь, рванул брезент, который не успел закрепить как следует. Аркейн, чья палатка уже стояла, с мрачным видом смотрел в небо.

– Похоже, сегодня ночью может случиться гроза.

Я сглотнула. Молнии и раскаты грома уже достаточно неприятны, даже если есть крыша над головой. Но здесь, снаружи, мы оставались полностью во власти непогоды.

– Вот так! – Наконец Малахи удалось установить свою палатку. Довольный, он стряхнул с рук влажную землю. – Хотите, я протяну вам руку помощи, леди Эзлин?

Аркейн поднял брови, бросив взгляд на странно покосившееся творение молодого лорда, один из колышков которого уже оторвался от земли.

– Я позабочусь об этом, – быстро произнес он.

Схватил мой сверток и понес его к свободному месту, наискосок от шатров Малахи и своего собственного. Когда он стал ногой расчищать площадку от листвы и камней, я шагнула к нему с намерением забрать свои вещи.

– Вы не должны мне помогать, – заявила я.

Мысль о том, что воин теней воздвигнет стены палатки, которая станет единственной защитой от него же, была мне невыносима.

– Что если я хочу помочь вам? – прищурился Аркейн.

– Я не просила вас об этом.

– Вам и не нужно просить.

– Отпустите!

Мы сердито уставились друг на друга. Сланцевая серость встретилась с ночной чернотой. Я осознавала глупость подобной идеи, но мне вдруг показалось, что от того, поставлю я эту палатку самостоятельно или с его помощью, зависела моя жизнь.

– Отдайте, Аркейн! Вы можете сколько угодно ухаживать за леди Эзлин, только она всегда будет видеть в вас чудовище, которым вы и являетесь, – вмешался Малахи.

– Это так?

Голос Аркейна прозвучал настолько тихо, что его могла услышать только я. Он заглянул в мое бледное лицо и в глазах увидел подтверждение. Я сжала челюсти, едва осмеливаясь дышать. Малахи хихикнул. Вероятно, он спустился к реке, чтобы пополнить свои запасы воды. Воин теней отпустил сверток так внезапно, что под его тяжестью я едва не упала на колени. Затем он отвернулся и тоже исчез в лесу.

Некоторое время я просто стояла в замешательстве, пытаясь понять, что это сейчас произошло между Аркейном и мной. А потом вдохнула запах мокрой земли и почувствовала прохладные капли дождя, ложащиеся на мои пылающие щеки. Встряхнувшись, я занялась возведением своего убежища.

* * *

Ветер хлестал по моей палатке. Темно-зеленый брезент устоял, но опасно прогнулся под тяжестью дождя.

Малахи, Аркейн и я успели поужинать до того, как разверзлись хляби небесные. Начался ливень, и вскоре от нашего костра остался лишь узкий столб дыма, а мы поспешили в свои укрытия.

Сна не было ни в одном глазу. От сверкающих в небесах молний внутри становилось светло. Затем следовал оглушительный раскат грома, после чего я каждый раз вслушивалась в мерный шум дождя. Я всерьез опасалась, что треснет и упадет дерево или рухнет тяжелая ветка. Мне было интересно, испытывали ли мои спутники то же самое, что и я. Чувствовали ли себя такими же потерянными в этой бушующей непогоде.

Нахмурившись, я натянула одеяло до подбородка и нащупала лежащий рядом со мной возле стены кинжал. Против грозы он оказался бы бесполезен, поэтому я приготовила его на случай, если вдруг появится воин теней. Я надеялась, что Икар нашел себе сухое убежище. Впрочем, наверное, не стоило беспокоиться об огненной птице. Он не в первый раз спал под открытым небом, а дождь и гром тоже были ему не в новинку.

В детстве грозы внушали мне дикий страх. Поэтому я забиралась в постель к Рианнон. Мы прижимались друг к другу и натягивали одеяло на головы. Иногда отсчитывали секунды между молнией и громом, чтобы определить, как далеко от нас гроза. Именно этим я и пыталась заняться сейчас. Однако когда по небу пронеслась очередная молния, у меня кровь застыла в жилах.

Рядом с моей палаткой кто-то стоял. Фигура отбрасывала тень на стену. Я заметила ее лишь за мгновение до того, как мир снова погрузился в темноту. Я лежала, дрожа от страха и положив руку на кинжал, и ждала, когда шевельнется брезент. Но слышала только шелест дождя.

Неужели тень мне только померещилась? Или это Аркейн рыскал вокруг моей палатки? Нервничая, я ждала следующей вспышки, которая расставила бы все по своим местам. Я шумно и учащенно дышала, уверенная, что тот, кто находится снаружи, должен меня слышать. Должен понимать, как я напряжена.