Книга Эзлин. Прикосновение тени - Каролин Сизо

– Мы никогда не говорили о делах знати, – заверила я дрожащим голосом.

Я понимала, что на карту поставлено все. И все равно проявила беспечность. Вела себя глупо и неосторожно. На языке вертелась тысяча объяснений, но я прекрасно понимала, что подобному поведению нет оправдания. Не стоит даже пытаться, потому что это прозвучит по-детски.

– Я знаю, – сказал Малахи, а затем вытащил торчащий между страницами листок и зачитал: – «Ярко-голубые глаза? Надеюсь, ты не влюбишься в него». И ответный комментарий: «Как будто с тобой и твоим молодым лордом все по-другому…»

К моему лицу прилила кровь. Подобной ремаркой Рианнон просто хотела подразнить меня, но теперь она показалась мне совершенно неуместной.

Малахи снова сложил записку и поднял брови.

– Я, честно говоря, не знаю, что и думать об этом, – заметил он.

Я ощущала себя ребенком, которого поймали за кражей конфет. Только что мой проступок оказался гораздо хуже.

– Вы расскажете отцу? – осторожно поинтересовалась я.

Молодой лорд тяжело вздохнул и взял меня за руку. Большим пальцем провел по моим напряженным пальцам – там, где красовался треугольник с глазом. На его лице отчетливо читалось напряжение.

– Как я могу? Я понятия не имею, что он сделает с вами, если узнает об этом.

Значит, Малахи не выдаст меня лорду Кайусу. Облегчение теплой волной затопило внутренности.

– Благодарю вас.

Молодой лорд кивнул, но его лицо словно окаменело. Он смотрел на меня так, словно впервые видит и считает, что меня надо остерегаться. Никогда еще я не удостаивалась с его стороны подобных взглядов.

– Надеюсь, вы понимаете, что этому должен быть положен конец. Своим поступком вы поставили меня в неловкое положение, и это ни в коем случае не должно повториться.

Хоть я и предвидела эти слова, ответ Малахи подействовал на меня как пощечина.

– Разумеется, – ответила я, стараясь произнести это как можно более равнодушным тоном.

Очень осторожно я отдалилась от него, отодвинула стул и на дрожащих ногах направилась к двери. На глаза мне навернулись слезы, но я сдерживала их.

Не здесь.

Не сейчас.

Еще не потускнела радость от того, что Рианнон снова появилась в моей жизни, а мне уже суждено вновь потерять подругу. Больше никаких посланий и контактов. В лучшем случае мы встретимся на рынке, пройдем мимо друг друга и улыбнемся. И все. Однако мне удалось без потерь выбраться из этой ситуации, и это единственное, что имело значение. По крайней мере, я старалась себя убедить в этом.

Только вот своим поведением я потеряла доверие Малахи.

* * *

– Я рассчитываю на то, что вы позаботитесь о моем сыне, – сказал лорд Кайус, гладя по шее мою кобылу.

Мы стояли во дворе замка. Лошади нетерпеливо фыркали, пока конюхи суетились вокруг них, занятые тем, что привязывали палатки к седлам.

Мне это казалось не очень хорошей идеей, но никто не внял моим возражениям. Малахи планировал пересечь лес к западу от Вириды. Именно ту часть, где в моем видении его ждала смерть от рук мятежника. К такому решению его подтолкнуло приглашение на собрание при дворе лорда Алистера, могущественного человека, отказывать которому было не принято. Поэтому молодого мужчину ничего не могло заставить подольше прятаться от мятежников. Я, конечно же, выразила сомнения относительно поездки. И тогда лорд Кайус настоял на том, чтобы я сопровождала его сына. В конце концов, я единственная видела смертельную атаку и сразу узнала бы место преступления.

Малахи остановил лошадь рядом со мной. Со времени инцидента с тайной перепиской мы обменялись едва ли парой слов. А сейчас он как ни в чем ни бывало подмигнул мне и наклонился поближе.

– Не волнуйтесь, Эзлин. С нами ничего не случится. Я не раз попадал в опасные ситуации. Кроме того, мы поедем в лучшей компании, и в этом вы скоро убедитесь.

Тон молодого лорда показался мне слишком ироничным, чтобы не волноваться. И, словно по сигналу, во двор на своей серой кобыле рысью въехал Дориан Аркейн.

– Милорд. Леди Эзлин, – угрюмо кивнул он и перестал обращать на нас внимание.

Однако даже этого хватило, чтобы мое сердце забилось быстрее. Нам предстояла двухдневная поездка. Два дня бок о бок с воином теней, и только тонкая стенка шатра будет отделять нас друг от друга по ночам.

– Аркейн. – Малахи, казалось, был прямо-таки поражен мрачным настроением воина теней. – Великолепный день для славной верховой езды, не так ли? В такую погоду вам будет несложно защитить мою жизнь.

Аркейн моргнул, глядя на яркое солнце, и пожал плечами. Его плащ висел, перекинутый через спину лошади, а сам мужчина, несмотря на теплую погоду, был одет с головы до ног в черное.

– Умирают всегда. Под дождем и при солнечном свете, – ответил он.

– Какая же у вас жизнерадостная натура, – прокомментировал Малахи. – Не могу дождаться, когда услышу еще больше ваших мудрых изречений. Мы повеселимся вместе. Вы согласны, Эзлин?

Избавив меня от необходимости отвечать, Аркейн пришпорил коня, и все последовали за ним по узкой тропинке. Мы с Малахи столько раз спускались по ней, что я знала здесь каждый камешек. Только вот везти багаж на спинах животных оказалось тем еще испытанием. Когда моя седельная сумка скользнула вниз по скале, утянув за собой несколько камней, кобыла подо мной начала рвать поводья и нервно подпрыгивать.

– Спокойно! – по-доброму одернула я ее.

Аркейн бросил взгляд через плечо.

– Ваше волнение передается лошади, – сухо заметил он.

– Надеюсь, вашей не передастся паршивое настроение.

Это были единственные слова, которыми мы обменялись впервые за долгое время. Вскоре тропа стала шире. Я услышала крик кружащего над нами Икара. От осознания, что он рядом со мной, на душе посветлело. Как только в поле зрения появились первые деревья, он устроился на одной из ветвей и, склонив голову, наблюдал за нами.

– Он присматривает за вами, – проговорил Малахи, с благоговением глядя на огненную птицу.

– Да. Я уверена, что он выцарапает глаза любому, кто подойдет ко мне слишком близко.

Мое предупреждение было адресовано Аркейну, но тот, казалось, меня не услышал, занятый осмотром окрестностей на предмет потенциальной опасности.

В моем видении молодой лорд погиб ночью. Поэтому я не слишком беспокоилась, что именно сейчас может произойти нападение. Вместо этого я сосредоточилась на дороге перед собой. На лесной почве, пылящейся под копытами наших лошадей, на жужжании насекомых и шелесте листьев. Где-то вдалеке журчал ручей. Испуганный нашим присутствием заяц пробирался сквозь подлесок. Его длинные коричневые уши, черные глаза и дергающийся нос на мгновение мелькнули среди ветвей поваленного дерева, а потом он исчез.