Книга Теневая месса - Дарья Кадышева

— Путники? — старик прищурился, затем обернулся к существу.

То дёрнулось и заскрипело, а Берси за спиной Конора едва не лишился чувств.

— Да? Север? Да… — старик опёрся на посох и почесал бороду. — Подойдите ближе.

Конор направился к нему, несмотря на испуганный возглас Берси. Он поленился объяснить барду, что перед ним были безобидный волхв и его леший. Лешие частенько таскались за этими чудаками, воображая себя их стражниками. Многие волхвы имели при себе такую «охрану».

Подойдя ближе, Конор заметил, что старик был слеп. Невидящие глаза смотрели ему на грудь, а леший вновь заскрипел подобно старому дереву — говорил на своём языке, которые понимали только волхвы и керники. Заметив шевеление внизу, Конор машинально опустил взгляд. Что-то серое и пушистое юркнуло под подол рясы, сверкнув оттуда напоследок двумя глазами-огоньками. Волхв пробормотал успокаивающие слова.

— Что это за существо? — спросил Конор.

— Корриганы. Их тут немного, мы с моим другом вышли проверить норы, мало ли чего… — протянул волхв, мотнув головой в сторону лешего. — Опасно здесь для корриганов, хищники развелись в последние годы. Вот Черничному бору повезло больше. Там эти малыши резвятся вовсю… Вы заблудились?

— Мы направлялись в Кривой Рог, — повторил Конор.

Леший ответил тягучим басом, похожим на завывание ветра в горах.

— Ну что ж, откуда бы вы не пришли, добро пожаловать, — сказал волхв и закивал. — Ирст говорит, что вы северяне. Что вы не хотите нам зла.

Конор не стал интересоваться, откуда Ирст это узнал и повернулся к Берси.

— Мы бы хотели попросить у вас ночлега. Нам предстоит долгий путь, а я слышал, что в Кривом Роге безопасно, — проговорил он и отвёл взгляд от барда. — Особенно сейчас.

— Не все так считают, но мы рады любым путникам. Идёмте.

Леший по имени Ирст заскрипел и, развернувшись, неспешно пошёл по поляне, а волхв засеменил следом. Конор пожал плечами и отправился за ними. Берси поравнялся с ним. Конор слышал, как сердце барда не успокаивалось, пугливо гоняя горячую кровь по венам.

— Как-то странно это всё, — буркнул певун.

— Я же говорил, что тех, кто пришёл с добрыми намерениями, сюда пускают. А леший, очевидно, у волхва не простой. Мысли читает.

— Конор…

— Расслабься. Керники непохожи на других людей. Они спокойно относятся к чужакам, потому что сами чужаки в этом мире. В противном случае нам бы никто не дал пройти бы через лес.

Они догнали волхва, который без труда находил дорогу между деревьями и шёл точно за лешим, не отклоняясь от его маршрута.

— Моё имя — Белогор, и я старший из всех волхвов Кривого Рога. Эти камни, — старик махнул концом посоха себе за спину, — служат границей земель Стражей.

— Я так и подумал. Меня зовут Конор. Это — Берси.

— Что же вас привело в эти края? Бежите от войны на Севере?

— И да, и нет, — уклончиво ответил Конор. — Мы хотим пересечь княжества и отплыть на Иггтар.

— Вам повезло, — проговорил волхв. — Кое-кто из ребят собирается в скором времени на землю солнечных людей. Думаю, они не будут против, чтобы вы составили им компанию. Токмо так можно без опаски путешествовать.

— Из-за Инквизиции. Мы знаем.

— Эти ребята, они керники? — полюбопытствовал Берси.

Напряжение с барда немного схлынуло, но не до такой степени, чтобы перестать коситься на высокую тень лешего, медленные шаги которого заставляли людей позади идти быстрее. Интересно представить, какие расстояния такое существо могло преодолеть бегом. Если лешие вообще умели бегать.

— Не все. Одна из них — чародейка, которой удалось спастись из самого Тиссофа. Но да вы-то скоро сами с ними познакомитесь.

За поляной их снова ждал лес, более густой и тёмный. Леший плавно огибал стоящие у него на пути деревья, ступая почти бесшумно для своих огромных размеров, а Белогор следовал точно ему по пятам.

— Как вы нашли дорогу сюда? — спросил вдруг волхв.

— Я был знаком с Рихардом.

— Надо же. Вам опять повезло. Он прибыл неделю назад.

— Откуда?

— А поди его знать… Обмолвился, что бродил по востоку, наверное, по землям Зелёного герцога…

— Ардейнард?

— Да, да… Его не было у нас несколько лет.

Конор нахмурился, гадая, как пройдёт эта встреча. Он расстался с Рихардом, можно так сказать, на тёплой ноте, но много воды с того момента утекло. Этот керник оставался единственным, кто не вызывал у него ни раздражения, ни неприязни, однако Конор едва мог считать его другом. Приятелем, партнёром, не другом. Иначе он захотел бы выяснить, что сталось с Рихардом в итоге, сумел ли он в самом деле спастись от облавы упырей на своё убежище. Но ему не было до керника никакого дела. Да и тому тоже. Но у Конора были все основания полагать, что Рихард также не забыл их дерзких набегов на караваны и пирушки в Офдархиме, затягивавшихся порою на несколько дней. Решение Конора уйти он принял спокойно, дежурно сказав на прощание, что они свидятся ещё когда-нибудь.

«Ты не представляешь, как был прав тогда», — подумал Конор, отрешённо наблюдая за размеренной походкой лешего.

Пожалуй, спутника можно было сменить. Оставить барда волхвам, старики наверняка неравнодушны к музыке и всяким сказаниям. Встретиться с Рихардом. Узнать, что он планирует в будущем и что вообще происходило с ним все эти годы. Если Рихард так и остался после распада своей шайки одиночкой, как Конор, то вряд ли он будет возражать против компаньона. А там и на Иггтар не надо будет отправляться. Может, кернику известно, где есть работка для таких, как они. В местах, где не будет ни Инквизиции, ни «охотников» Торода.

Местность сменилась, превратившись из леса в открытое поле, окаймлённое по всем сторонам высокими деревьями. Выложенные камушками холмики вздымались над землёй, образовывая строгие ряды. К центру их становилось всё больше и больше, как и камушков, украшавших их. Вскоре Конор заметил дольмены с позеленевшими от времени и полуразрушенными плитами. Здесь было тише, чем в лесу, настолько, что походка лешего уже не казалась такой бесшумной. Земля вокруг была мёртвой, ни единого вкрапления сил Первоначала. Конор ощутил могильный холод, проходя близко мимо одного из холмов.

— Поле Первых, — пояснил Белогор. То ли догадался как-то, что его гости внимательно рассматривают холмы и камни, то ли просто решил, что настал момент для экскурсий. — Эти курганы принадлежат первым Стражам и волхвам. Мы долгое время хоронили павших товарищей здесь, только в третьем столетии решили сооружать погребальные костры.

— Неужели их так много было? — удивился Берси.

— Когда-то, — отвечал волхв. — Многие века назад всё было иначе. Люди не смели хоронить Стража в безымянной могиле, и все тела привозили сюда. По крайней мере, старались.