Книга Теневая месса - Дарья Кадышева

Бард видел в дымке Траквильского леса «коварство и зловещую поэтичность», на что Конор даже не сразу сообразил, что ответить. Они шли некоторое время после наступления темноты, а бард не переставал окликать Конора и сообщать о своих тревогах. Тот всё-таки не выдержал:

— Вот чего ты боишься? Что медведь за ляжку укусит? Волки лютню отберут?

Берси закряхтел позади.

— Я просто, это… Ты же видел их.

— Кого?

— Глаза.

Конор вздохнул, сбавляя шаг.

— Я думал, ты любишь быть в центре внимания.

— Эти существа, вдруг они на нас нападут?

— Ну, — Конор цокнул языком. — Если они это сделают, я всегда могу предложить им тебя, а самому спастись.

Теперь настал черёд Берси вздыхать.

— Не глаз надо бояться, дурень. А совершенно других частей тела. Зубы там, когти… — Конор вдруг остановился, и бард едва не налетел на него, с перепугу звякнув дорожной сумкой.

Перед ними возвышались побитые каменные ступени, поросшие мхом и просевшие в земле за многие годы. Тропа плавно вела наверх, как по холму, и терялась между двумя скалами, разглядеть которые Конор смог с трудом.

— Этот путь ведёт к Кривому Рогу, — сказал он барду.

— Мы пойдём к Стражам?

— Мы весь день к ним шли, — резонно отвечал Конор.

— Почему ты сразу не сказал?

— Я избавил себя от твоих тупых вопросов. Хотя бы на некоторое время.

— Зачем нам туда?

Конор хмыкнул и ступил на первую ступеньку, которая выступала над землёй лишь на пару сантиметров.

— Видишь — тупые вопросы начались.

— Тебе же несложно ответить, — обиженным тоном ответил Берси.

— Трепание языком, может быть, тебе воздух и жратву заменяет, а мне оно приносит только головную боль.

Они направились по тропинке. Теперь шли намного медленнее. Конор смотрел в темноту между скалами, где исчезала каменная тропа.

— Откуда ты знаешь об этой тропе? — не отставал бард.

— Я знаком с несколькими керниками, — произнёс Конор, решив вознаградить певуна за отложенную обратно в мешок лютню. — Одного из них мне пришлось убить.

— Что?!

— Ну почему ты такой доверчивый, птенчик ты мой певчий? С керниками связываться себе дороже, особенно с теми, кто постарше.

— Но Марк…

— Эти двое ещё зелёные, — перебил Конор, чтобы бард не успел произнести второе имя. — Я говорю о тех, кто был их наставниками. Об опытных воинах. Люди их ненавидят из-за привязанности ко всякой нечисти, но охотно пользуются ими как наёмниками. Даже хвалёные ассасины из Гальшраира не сравнятся с керниками.

— И с кем из них ты встречался?

— Самое долгое знакомство у меня было с человеком по имени Рихард. От него я узнал многое о керниках. В том числе то, что большинство Стражей в последние столетия никогда не следовали наставлениям волхвов и сразу становились наёмниками. Как и сам Рихард, — проговорил Конор, по-прежнему глядя в проём между скалами. Темнота не рассеивалась. — Не знаю, как его занесло к нам в Недх, но там он проворачивал довольно успешные дела. Собрал вокруг себя целую команду головорезов и грабил имперцев несколько лет. Я с ним познакомился, когда… В общем, мы с ним оказались по разные стороны. Он промышлял в Ровэйгоне, грабил караваны в Флярдхейме, даже хватало смелости и тупости соваться в Фулгур. Там же я его и поймал.

— И?

— Что «и»? Так мы и познакомились. Два года спустя, когда я сбежал от имперцев, мы снова встретились. Я провёл как-то целую зиму в заброшенной крепости в Офдархиме, которую облюбовали он и его банда. Оттуда мы часто поднимались к Предгорьям Фроуда, где из гномьих копий имперцы перевозили золото в другие владения. Я скоро ушёл, потому что не хотелось оставаться на одном месте.

— Ты хотел повидать мир? — мечтательно спросил Берси.

— Нет, романтик, мне выгодно было менять местность. Рано или поздно за Рихардом и его ребятами пришли бы. Вампиры всех находят, особенно тех, кто позарился на их добро. Как я узнал потом, так и случилось, но Рихард вовремя выбрался. Сейчас я не знаю, где он.

— Он рассказал тебе, как добраться до Кривого Рога?

— Да. Рассказал о том, что путники всегда находят приют в нём. При этом никто не интересуется их прошлым, — Конор обернулся к Берси, усмехнувшись. — Идеальный вариант для нас. Там мы отыщем себе проводника. Керники часто путешествуют, возможно, что кто-то рискнёт в будущем отправиться через княжества к морю. А пока мы попросим у них ночлега.

Конор не стал колебаться, когда они приблизились к скалам, и вошёл в темноту. Берси же застыл на мгновение, но затем покорно проследовал за Конором. Тьма сгустилась вокруг них, однако скоро зрение привыкло к темноте, и удалось различить ступени под ногами. Тропика уверенно шла между скалами, плавно сворачивала вправо. Конор велел барду заткнуться. На всякий случай. В тесном проёме было тихо, будто бы ночная темнота поглотила все внешние звуки, как только они оказались рядом со скалами. Конор не возразил, когда Берси вцепился в лямку его сумки, чтобы не потеряться. Он и сам ни черта не видел, кроме бледных каменных ступеней. Но дорога была одна, так что заблудиться тут всё равно не получилось бы.

В конце тропа покинула проём, выводя их на открытое пространство с редкими деревьями и ровным рядом мегалитов. Показавшаяся на небе луна, больше не скрытая толстыми кронами деревьев, осветила местность, открывая поляну, наполненную тёмно-зелёным морем травы и древними глыбами с покрытыми письменами волхвов боками.

Берси уже хотел высказаться по поводу того, что сейчас увидел, но движение за одним из мегалитов заставило проглотить свои слова. Конор положил руку на рукоять топора. Из-за валуна вышло существо не меньше трёх метров ростом, долговязое, покрытое лишайниками и росточками зелени. Морщинистое лицо скрывала чёрная борода с запутавшимися в ней листьями и землёй. Существо скрипнуло как сухое старое дерево и уставилось на гостей мерцающими во мраке жёлтыми глазами.

Берси позади Конора задрожал.

— Хранитель леса, — проговорил тот. — Вот уж не думал, что увижу подобное в нынешнее время.

Он отпустил рукоять топора. В оружии не было необходимости.

— Кто это говорит? — донёсся за тем же мегалитом старческий голос. — Хорив, это ты?

— Мы ищем Стражей.

— Эээть… Сейчас… Ну-ка…

Берси с любопытством выглянул из-за плеча Конора. Существо застыло истуканом, продолжая смотреть на них.

Возле валуна показалась сначала седая голова, затем тело, упрятанное в серую невзрачную рясу с широким поясом, украшенным вышивкой. Это был старик, с белой-белой недлинной бородой, вооружённый посохом и сумкой на плече, набитой пучками трав и цветами.