Книга Шесть причин, чтобы остаться девственницей - Луиза Харвуд

Эмили стояла у окна и, глядя на темные скалы и высокое ночное небо, думала… в каком наряде ей лучше отправиться в ресторан. После разговора с Артуром мрачное настроение, в котором она приехала в Сент-Брайдз, рассеялось. Эмили воспряла духом и теперь с нетерпением ждала встречи с Дженнифер. И Сэма тоже будет приятно повидать, причем на этот раз она предстанет перед ним в одетом виде.

Эмили бросила взгляд на море, подступающее к самому подножию утеса, на котором стоял дом. Ночь была тихая, и вода, похожая на черное зеркало, едва слышно плескалась о скалы. Вдалеке мерцали огни города. Эмили подумала, что завтра их ждет еще одно увлекательное дело. Из всех окрестных городков она лучше всего знала Сент-Брайдз и могла, хотя и с некоторым трудом, вообразить себя хозяйкой магазина «Морская волна», расположившимся где-нибудь на небольшой уютной улочке.

На подоконнике выстроилась длинная вереница крохотных статуэток — фигурки животных, сделанные из цветного китайского фарфора. В детстве Эмили обожала играть с ними. Когда Артур купил дом, животные были переселены в башню. Эмили взяла статуэтку лошади, поставила ее на ладонь и прикоснулась сначала к пышной, заплетенной в косичку гриве, потом провела пальцем по тонким изящным ногам лошади. Изначально статуэтка была парной — вороная лошадь и рыжий жеребенок. Но однажды мама, зная, что дочь больше всего любит именно эту статуэтку, подарила жеребенка школьной подруге Эмили. То был один из редких случаев, когда поступок мамы нельзя было объяснить ее вечной рассеянностью, — он выглядел, как вполне осознанная и преднамеренная жестокость. Почему Эмили вспомнила об этом? Она поставила лошадь на место, взяла фигурку бульдога и повернула так, чтобы его круглая морщинистая физиономия смотрела в окно.

Эмили переоделась и спустилась вниз. Артур был на кухне. Засучив рукава, он ловко разделывал макрель. Карл сидел возле стола и, поводя бровями, внимательно следил за каждым движением хозяина. Когда Эмили появилась на пороге, Артур поднял голову и замер. Пес тоже с одобрением посмотрел на гостью.

— Симпатичная блузка, — сказал Артур.

— Спасибо.

Эмили выдвинула табуретку и присела к столу.

— Рыба к завтраку? — спросила она.

— Да. Купил у рыбаков по дороге на станцию — свеженькая, только что поймали. Решил вот почистить перед уходом, чтобы утром не возиться, — пояснил Артур. — Ну, а как я выгляжу? — он прошелся по кухне, давая Эмили возможность рассмотреть его со всех сторон.

Эмили улыбнулась. Как он выглядит? Великолепно. Разве он когда-нибудь выглядел иначе? Если Артур надевает модную рубашку или шикарный кашемировый свитер, разве он может выбрать иной цвет, кроме темно-зеленого или небесно-голубого, а если решается вылезти из рабочих штанов, разве он может выбрать приличные брюки, а не хлопчатобумажные или вельветовые джинсы? Интересно, подумала Эмили, что предпримет Дженнифер, если в следующий раз Артур явится на свидание в шлепанцах или пижамной кофте?

— Ты у нас красавчик. — Эмили поднялась на цыпочки и чмокнула брата в гладкую свежевыбритую щеку. — Холли и Джо-Джо сойдут с ума, когда узнают о Дженнифер.

Как большинство прибрежных городков, Сент-Брайдз жил за счет туристов. За последние три года число отдыхающих значительно увеличилось благодаря появлению нового ресторана. Слава о заведении под названием «Пеликан» разлетелась по всему графству. Ресторан специализировался на блюдах из морепродуктов и был оформлен в стиле незатейливой рыбацкой хижины: простые квадратные столы из светлого дуба, массивные деревянные стулья, дощатый пол и стены, увешанные сетями и чучелами диковинных морских обитателей. И хотя посетителей обслуживали ужасно медленно, что, как предполагали некоторые, тоже входило в программу ресторана — на рыбалке спешить не принято, — однако, когда долгожданное блюдо все же прибывало, оно неизменно оказывалось потрясающе вкусным. Официанты выносили большие тарелки из кухни и с королевским достоинством несли их на высоко поднятых руках, ловко прокладывая путь между столиками. Истекающие слюной посетители видели лишь суставчатые конечности омаров и клешни раков, которые свешивались через края тарелок и, как живые, покачивались на ходу. Заинтригованные посетители вновь хватались за меню, чтобы попытаться определить, что это такое проплыло мимо их носа. С началом отпускного сезона от жаждущих попасть в «Пеликан» не было отбоя — все столики были заказаны на несколько недель вперед.

Метрдотель пригласил Артура и Эмили следовать за ним и повел через зал к столику в дальнем углу. Эмили шла рядом с братом, чувствуя на себе взгляды некоторых посетителей: вместо рубашки с розочками она надела кремовую блузку из тонкого, почти прозрачного шелка с высоким воротником-жабо и пышными рукавами. Эмили потребовалась некоторая смелость, чтобы отважиться на подобный наряд, но она сочла его достаточно безопасным — в «Пеликане», несмотря на морскую экзотику заведения, пока не додумались брызгать на клиентов водой.

Эмили еще издали заметила девушку, которая сидела спиной к залу, и сразу обратила внимание на ее длинные черные волосы.

— Это она, — взволнованно прошептал Артур. — Видишь, там, за столиком в углу. Смотри, какие волосы. Правда, красивые?

Эмили не возражала. Волосы действительно были потрясающие — гладкие и блестящие, они тяжелой волной лежали на плечах девушки. Чтобы добиться такого эффекта, Дженнифер, наверное, полдня намывала голову разными шампунями и кондиционерами, потом тщательно расчесывала всевозможными массажными щетками и долго укладывала каждый локон с помощью дорогих гелей. Эмили внутренне сжалась от нехорошего предчувствия: обычно девицы, у которых хватает сил на такую прическу, оказываются мрачным занудами, начисто лишенными чувства юмора. Эмили приготовилась увидеть холодные глаза и неулыбчивое лицо, на котором к тому же нет ни грамма косметики.

Артур и Эмили направились к девушке. Она, заслышав шаги, обернулась и поднялась им навстречу. Эмили взглянула на Дженнифер и поняла, что образ, который она себе нарисовала, абсолютно не соответствовал действительности. Во-первых, Дженнифер отнюдь не пренебрегала косметикой — напротив, довольно смело пользовалась тенями, румянами и ярко-красной помадой.

Дженнифер поздоровалась и протянула руку. Эмили улыбнулась, отвечая на приветствие, и окинула ее беглым взглядом: простой черный свитер, плотно обтягивающий фигуру, осиная талия перетянута тонким золотым ремешком, и широченные брюки-клеш, из-под которых выглядывают туфли на высоких каблуках.

«Почему Артур не предупредил!» — мысленно воскликнула Эмили, хотя и сама толком не представляла, какого рода предупреждения она ждала от брата, однако чувствовала, что в своей прозрачной блузке с пышным жабо выглядит глупо и не вписывается в компанию просто и уютно одетых Дженнифер и Артура.

Пока Эмили переживала по поводу своего неудачного наряда, Дженнифер повернулась к Артуру, взмахнула ресницами и одарила его томной улыбкой.

«И он еще говорит, что эта девица собирала ракушки на морском берегу!»

— Сэм опаздывает, — заметил Артур.