Книга Фотостудия Таккуда - Хо Тхэён

начальник выглядит хмуро. А если точнее, он был таким с самого утра.

– Вас что-то беспокоит?

– Меня? Вот еще.

Согён продолжал протирать сухой тряпкой фоторамки. Вдруг он достал из кармана телефон и приложил к уху. Чеби прислушалась в надежде, что может расслышать речь его собеседника, но Согён уже завершил звонок и теперь стоял решительно сжав кулаки.

– Чеби, нам разрешили прийти!

– Кто разрешил? Куда?

Ощущая замешательство, Чеби даже не заметила, как ее усадили на мотоцикл и застегнули на голове шлем. Деревню пальцещупа окутал густой туман.

Мотоцикл остановился перед длинным белым зданием, на котором висела табличка:

Деревенский совет.

Чеби застыла в нерешительности, увидев, сколько народа собралось внутри. Люди, разбившись на группки, общались друг с другом. Стоило им заметить фотографа с помощницей, как присутствующие тут же стали переглядываться. Кто-то подходил и здоровался первым, кто-то отворачивался, делая вид, что не заметил.

– Зачем все собрались? – шепотом спросила Чеби, заняв место в углу.

– Готовятся к празднику. Каждый год во второй лунный месяц проводится прощание с пальцещупом. Все лакомятся осьминогом, который приплывает на берег, потом выбирают гонца, которому предстоит отправиться вместо моллюска в море.

– Вы имеете в виду посланника?

– Угу.

Согён продолжал здороваться с местными, обворожительно улыбаясь. Бабули-ныряльщицы, которых он каждый день встречал на берегу, крепко жали ему руку.

– Такое ощущение, что нас ненавидят, – тихо прошептала Чеби, чувствуя на себе недоброжелательные взгляды.

– Разве можно всем нравиться? Ничего страшного. Раз нам разрешили прийти, значит, признали. Я долго ждал этого момента.

Согён расправил плечи и вдохнул полной грудью.

– Вы здесь впервые? Ушел целый год на то, чтобы вас пригласили?

– Поверь мне, год – это еще мало.

– Но я не вижу отца Юны. – Чеби обвела взглядом помещение.

– Его здесь нет. Они живут в деревне только полгода, – прошептал Согён.

– Но я живу еще меньше. – Чеби с сомнением взглянула на начальника.

– Ты со мной, тебя воспринимают как часть моей семьи. Конечно, были и те, кто высказывался против нашего прихода. Устроили голосование. В результате с небольшим перевесом большинство выступило за то, чтобы пригласить нас. Знаешь, чей голос стал решающим?

Чеби стало интересно.

– Бабули из Мокпхо, – ответил Согён.

Чеби посмотрела по сторонам и наконец увидела старушку: та сидела в отдалении с закрытыми глазами. Ее губы шевелились, как будто она произносила молитву. Чуть позже подошли Янхи с сыном, извинившись за опоздание. Хёчжэ внимательно осмотрел комнату и, заметив Согёна, тут же бросился к нему, лавируя между людьми. Мать попыталась остановить сына, но ничего не вышло.

– Айда начинать! – воскликнул староста, как только убедился, что все собрались.

Несколько молодых мужчин вышли из зала и через пару минут принесли огромный таз. Внутри было нечто, накрытое черной тканью. Люди освободили место в центре комнаты, чтобы мужчины смогли поставить туда свою ношу. Староста сорвал ткань своей большой рукой, и перед гостями появилась прозрачная банка. Внутри сидел гигантский осьминог с огромными извивающимися щупальцами. Люди, увидев его, радостно захлопали. Кто-то принялся кланяться, восторженно крича, другие, наоборот, неразборчиво что-то бормотали. Чеби удивленно разглядывала окружающих и потом сама неловко встала на колени. Хёчжэ весело рассмеялся, наблюдая за ней. Он был очень милым ребенком: курчавые волосы и слегка вздернутый носик.

– А что это? – тихо спросила Чеби у начальника.

– Глупая, совсем не знашь, кто такой пальцещуп? – влез Хёчжэ.

Чеби бросила на него строгий взгляд и снова заговорила с Согёном:

– Но ведь сейчас запрет на вылов осьминогов.

– Дак его поймали раньше! Посадили в аквариум и кормили, чтобы вырос! – Хёчжэ обхватил Согёна за шею и забрался ему на спину.

– А кто это делал?

– Как кто? Деревенский староста! Дя, она ниче не знает!

Янхи издалека строго посмотрела на сына и приложила указательный палец к губам, Хёчжэ тут же замолчал и закрыл глаза.

– Ищут осьминога, который вот-вот должен отложить яйца, вылавливают до начала запрета, а потом выращивают. Глава деревни хотел проделать это после снятия запрета, но на деревенском совете его предложение отклонили, – прошептал Согён помощнице на ухо.

– Ну же, начинайте! – поторопил кто-то из толпы.

Староста засунул руки в резервуар и схватил осьминога. Тот был огромным, да и к тому же вцепился присосками в стеклянные стенки. Потребовалась помощь еще двух мужчин, чтобы его вытащить.

– Надобно проверить, самка ли! – крикнула одна из ныряльщиц.

– Думашь, я за это время не проверил? – возразил староста, но никто не обратил на его слова внимания.

– Надобно глянуть всем вместе, – воскликнула другая ныряльщица.

Староста, задетый недоверием, высоко поднял осьминога и показал всем собравшимся.

– Ну, глядите! Давайте! Все щупальца одинаковой длины, усыпаны присосками. У самца одна нога короче и на ней половой орган!

Люди сгрудились и закивали. Староста опустил осьминога в резервуар и снова накрыл его темной тканью. Затем стал раскручивать таз.

– Что он делает? – спросила Чеби.

– Это нужно, чтобы все было по-честному. Сейчас сама увидишь, – ответил Согён.

Сидевшие рядом люди посмотрели на Чеби, взглядом показывая, что нужно быть тише.

Словно умелый фокусник, староста сорвал ткань с резервуара. Все остальные сели прямо и сложили руки на груди. Осьминог, неистово извиваясь, выбрался из банки, видимо взбешенный недавней встряской, и пополз по комнате.

– Что происходит? – Чеби спряталась за спину Согёна.

Остальные же продолжали сидеть ровно, прижимая руки к груди. Если одно из щупалец задевало их, они опускали голову и тихо произносили: «Поди ближе», «Скоре выбирай», «Даруй мне удачу».

– Та ныряльщица, которую выберет осьминог, весь год может выходить в море без всяких опасений. Он дарует ей свою защиту и притягивает удачу, – объяснил Согён.

– А еще она нарожает много сыновей! Так говорят! – вклинился в их разговор Хёчжэ.

Каждый раз, когда осьминог перелезал через кого-то, присутствующие замирали в ожидании, но, когда он продолжал свой путь, выдыхали с сожалением. Никто не шевелился, нельзя было мешать моллюску двигаться. Чеби сидела смирно и наблюдала за происходящим. Вскоре осьминог дополз до сидевшей рядом ныряльщицы. Он взобрался на ногу старушки, затем на плечо. Эта ныряльщица была одной из самых опытных. Гости затаив дыхание надеялись, что моллюск именно ей дарует спокойный год. Но осьминог вдруг перелез на спину женщины, спустился вниз и вдруг прикоснулся щупальцем к стопе Чеби. Девушка завизжала и тут же отдернула ногу.

– Сиди смирно!

– Не двигайся!

Услышав крики местных, Чеби застыла. Коричневый осьминог вытянул свои мокрые щупальца и вскарабкался на колени. Затем пополз дальше к животу и переместился на спину. Внезапно одно из щупалец приклеилось к горлу девушки. Не выдержав, Чеби завизжала и попыталась отодрать его от себя. Местные тут же остановили ее, крепко схватив за руки и удерживая на месте.

– С – Согён, помогите! – закричала Чеби, но начальник лишь широко улыбнулся в ответ.

Он достал из кармана небольшой фотоаппарат и сделал снимок.

– Потерпи, еще чуть-чуть! – скакал вокруг Хёчжэ.

Огромный осьминог прополз по лицу Чеби, забрался на голову и замер, похоже сделав свой выбор.

По залу поползли перешептывания:

– Ишь ты?

– Чой-то?

– Он выбрал девчонку