Книга Дом Пламени и Тени - Сара Джанет Маас

По крайней мере, их осталось всего четверо, если замедление мира, случившееся несколько минут назад, указывало на гибель еще одного астерия. Но четверо осталось.

Палец Брайс застыл на спусковом крючке. Как же ей хотелось израсходовать пулю на эту зловещую четверку!

– Перед своим безрассудным поступком не желаешь ли узнать, чем ты рискуешь? – с пафосом спросил Ригелус и, не дожидаясь ее ответа, добавил: – Уничтожив приемник первосвета, ты уничтожишь и Мидгард.

96

Брайс не опустила Убийцу Богов. Дуло винтовки по-прежнему смотрело под ноги астериев и в дыру у них за спинами. Чтобы выстрелить в дыру, нужно оказаться за их спинами. Значит, еще одна телепортация.

– Приемник первосвета связан с душой Мидгарда, – продолжал Ригелус. – Стоит его уничтожить, и вся планета мигом перестанет существовать.

У Брайс все похолодело внутри. Если бы не слова Весперус о Котле, она бы посчитала это отвлекающим бредом.

– Вы превратили приемник первосвета в аварийный выключатель нашего мира, – выдохнула Брайс.

Эосфорос – Утренняя Звезда – слева от Ригелуса ехидно усмехнулась:

– Да, чтобы помешать крысам вроде тебя лелеять мечты о нашей гибели.

– Наша судьба связана с этой планетой, – заявил Ригелус, театрально сложив руки на груди. – Уничтожив наш источник питания, ты одновременно обречешь на уничтожение и каждую живую душу, населяющую Мидгард.

– А если вы просто запудриваете мне мозги? – спросила Брайс.

Она вынужденно поддерживала разговор с астериями. Требовалось спешно обдумать все, что она услышала, увидела и пережила.

– А если нет, тогда тьма, какую тебе даже не вообразить, поглотит эту планету и все, включая тебя, прекратят свое существование, – сказала астерийка справа от Ригелуса – Гесперус, Вечерняя Звезда.

– Вы скорее готовы умереть, чем позволить нам освободиться от вас?

– Если нас лишат пищи, мы умрем, а ваше существование потеряет смысл. По сути вы – наши рабы, и единственный смысл вашей ничтожной жизни – обслуживать нас. Быть нашим кормом.

– А вот тут вы заблуждаетесь, как последние придурки. – Брайс продолжала целиться им под ноги. – Как вам такой вариант: я убью вас всех, но не трону приемник первосвета? Нравится?

– Глупая девчонка. Сначала попробуй приблизиться к нам со своими железками, – усмехнулась Эосфорос, поглядывая на Звездный меч за спиной Брайс и Правдорубец у пояса. Глаза астерийки излучали смерть. – Мы не повторим ошибку Полярис.

Они были правы. Брайс и сама знала: если она опустит винтовку и потянется за мечом и кинжалом, астерии убьют ее раньше, чем она успеет обнажить оружие.

– Подумай с предельной тщательностью, Брайс Куинлан. – Ригелус вышел вперед и поднял руки. – Один твой выстрел по приемнику первосвета – и весь этот мир с миллионами ни в чем не повинных обитателей втянет в бесконечную пустоту.

Не о той ли Пустоте говорил Аполлион? Не она ли помогла ему поглотить астерийку Сириус? Ведь и тело Полярис тоже втянуло в никуда.

– Мы помним, с каким праведным гневом ты рассуждала в вашем видеовыплеске о гибели невинных детей на Лугах Асфоделя, – елейным тоном продолжал Ригелус. – Но что значит несколько сотен погибших детей по сравнению с миллионами, которых ты обречешь на смерть своим выстрелом?

Пустота. Бездна, не имеющая конца…

– Убей ее, брат, – прошипел Ауструс – четвертый астерий, сверкающий магической силой. – Убей ее, и продолжим сражение с принцами Хела, пока они не явились сюда.

– А может, Брайс Куинлан, мы найдем взаимоприемлемое решение? – Ригелус взмахнул рукой. – Даю тебе слово: если ты не выстрелишь, ты и твои соратники останутся свободными. Никто и никогда их пальцем не тронет.

Астерии удивленно и с нескрываемой злобой посмотрели на Ригелуса.

– Я могу научить тебя такому, о чем ты и не мечтала, – пообещал Ригелус. – Язык татуировки на твоей спине – это наш язык. Язык нашей родной планеты. Я могу научить тебя необычайным свойствам нашего языка. Любой мир будет тебе открыт, Брайс Куинлан. Только выбери, и он твой.

– Меня не интересуют другие миры. Мне всего-навсего нужно, чтобы наш мир был свободен от вас, – процедила сквозь зубы Брайс. – Навсегда.

– Да как ты смеешь говорить с… – начала одна из астериек, но Ригелус жестом ее оборвал, продолжая смотреть только на Брайс.

– И это тоже возможно. Мидгард, каким ты его себе представляешь. – Ригелус улыбнулся настолько искренне, что Брайс почти поверила ему. – Ты будешь жить с необычайным комфортом. Я сделаю тебя настоящей королевой, и не только фэйцев, но и всей Вальбары. Никаких губернаторов. Никаких ангельских иерархий, если именно этого добиваетесь вы с Аталаром. Если желаешь освобождения мертвых, мы и здесь найдем способ изменить посмертное существование. Они для нас всегда были не более чем десертом.

– Десертом, – повторила Брайс.

Ее руки задрожали от гнева. Она еще крепче сжала винтовку.

– Второсвет будет целиком принадлежать умершим, – пообещал Ригелус.

Глаза Брайс застлала знакомая белая пелена безудержного гнева.

– Мертвые – не десерт. Они – разумные существа, которые покинули мир живых. Но живые по-прежнему помнят о них и продолжают их любить.

– Да, я выбрал не самое удачное слово, – признался Ригелус. – Прими мои извинения. Но ты получишь все, что пожелаешь. А если ты желаешь…

– Довольно распинаться перед этой вошью, – резко оборвала его Эосфорос. – Она сдохнет здесь и сейчас.

– Я так не думаю. – Брайс телепортировалась к самой дыре в полу, проделанной Хантом. – Думаю, это вам пора прощаться с жизнью.

И выстрелила из винтовки в приемник первосвета.

* * *

Астерии закричали. Время почти остановилось. Пуля из винтовки вылетала так медленно, что Брайс успела прочитать надпись на стенке: «Помни о смерти».

Пуля была наполнена силой душ умерших, включая душу Коннора, души Стаи Дьяволов и многих других, чьи имена Брайс никогда не узнает… Мертвые принесли себя в жертву ради живых. Пожертвовали вечностью ради свободы Мидгарда.

Пуля стремительно двигалась вниз, к свету, к последнему слою хрусталя.

Ригелус метнулся к Брайс. Его руки казались раскаленными. Выстрел не лишил его чудовищной силы. Стоит ему дотронуться до Брайс, и она мертва.

Татуировка с Рогом не была сумасбродной выходкой Даники. Подруга предвидела такой исход событий и хотела, чтобы Брайс добыла на Аваллене другую часть звезды Тейи. Возможно, Даника оказалась лишь проводником воли Урды. Недаром богиня нашептывала Брайс о чудесах, на которые она будет способна, когда добавит себе силы. Не исключено, что к этому приложил руку и Хел, планируя совместные действия Брайс и Ханта в будущем.

Эх, ей бы чуточку больше времени на общение с Хантом, родителями, друзьями. Чуточку больше времени, чтобы наслаждаться солнцем, небом и морем, слушать музыку самых разных стилей и направлений. И чтобы танцевать. Как ей хотелось сейчас