Книга Вести глубин - Шибел Паундер

Мимо ракушника проплыл стильный русал с блестящим хвостом, на старинном велосипеде, в который был впряжён угорь в жилете из ракушек. Заметив в конце улицы пираний, русал резко свернул и скрылся между двух деревянных лодок.

– Кажется, мы на месте. – Битти указала на большую яхту вдалеке. – Вот тут и живёт Сара Ган.

Над правым бортом яхты плавала суровая на вид русалка с серебристыми волосами, собранными в пучок на макушке.

Зельда достала из кармана «Вести глубин». Это был тот номер, который она стащила из дома Клары Клац.

– Да, точно, это она. Ой, глядите! – Зельда ткнула в брошь Сары Ган на фото. – Тут какая-то утка. Наверняка огарь!

Мими с Битти переглянулись.

– Огарь! – воскликнула Зельда. – Теперь всё ясно!

Битти внимательно посмотрела на фото:

– Зельда, это страус.

– Да? – Зельда снова глянула в журнал. – А они что, отличаются?

Стив раздвинул вставные челюсти и высунул голову.

– Не могу понять, зачем вы читаете этот старый номер, если свежий прилип у нас к заднему стеклу!

– Что?! – крикнула Битти, выскочила из машины и схватила «Вести глубин».

«ВЕСТИ ГЛУБИН»

В ПОИСКАХ ЛЕГЕНДАРНОГО КРОКОДИЛЬЕГО КОРОЛЕВСТВА БЕЛИНДА ШЕЛТОН ИССЛЕДОВАЛА СЕКТОР № 5 И СДЕЛАЛА НЕОЖИДАННОЕ ОТКРЫТИЕ.

В секторе № 5 много интересного. А ещё тут можно подхватить редкое и очень противное заболевание – болотноглаз, что я и сделала.

Вода здесь мутная. Крокодилов много, но они вполне дружелюбные. В одном из каньонов я нашла странную арку покрытую ракушками, но проплыть в неё мне не удалось – крокодилы тут же собирались и выталкивали меня на поверхность. Пока что это самое главное доказательство того, что Крокодилье королевство всё-таки существует.

Я даже покричала:

– ЭЙ! ЕСТЬ ТАМ КТО? ВПУСТИТЕ МЕНЯ, ПОЖАЛУЙСТА!

Но без толку.

Тогда-то я и услышала чей-то голос. Обернувшись, я увидела русалку в вуали. Хвост у неё был весь покрыт ракушками. Но самое удивительное – эта русалка надела вместо солнечных очков традиционный топ из ракушек. ДА НЕ ПРОСТОЙ, А РАКУШЕЧНЫЙ РУСТЕР!

Тот самый! Я абсолютно уверена, потому что эти ракушки чуть меня не ослепили.

Однако я не успела поговорить с этой русалкой и выяснить, кто она такая, – незнакомка быстро уплыла прочь. Я думаю, она из Крокодильего королевства. Ну уж точно не Мэри Рустер, ведь Мэри давно умерла.

* * *

БЕЛИНДА СОВЕТУЕТ: если не хотите подхватить болотноглаз, оставьте глаза дома.

ЧТО БУДЕТ ДАЛЬШЕ. Следующая остановка – Гадюшная тюрьма, Верхние воды, сектор № 1.

Битти снова пробежала глазами статью.

– Мама встретила русалку из Крокодильего королевства, и на ней был Ракушечный Рустер.

– Тот самый, который надела Мэри Рустер и погрузила всех в транс в год Фугу, – как бы между прочим проговорила Мими.

– Чего? – ещё больше удивилась Битти. – В какой такой транс?

– Ракушечный Рустер – волшебный, – объяснила Мими.

– Волшебный? – фыркнула Зельда. – Мы что, по-твоему, ведьмы?

– Конечно нет. Они выглядят совсем по-другому! – рассмеялся Стив.

– Легенду о Мэри Рустер знают все, кто занимается мор-фу – сказала Мими. – Мэри Рустер отлично владела мор-фу. Я же вам как раз хотела рассказать легенду о Рустере, когда мы ехали по Плавниковому шоссе и ты, Битти, читала статью про русалочьи топы. Но потом Зельда что-то закричала, отобрала у меня бинокль…

– Ну так расскажи теперь, – попросила Битти.

– Мэри Рустер была жутко неловкой, – начала Мими. – Она постоянно всё ломала и топила. И «Морскую Мэри» она затопила чисто случайно. Именно в тот день она и нашла две волшебные ракушки с вырезанными на них крокодилами. Они были на одной из мачт.

Зельда презрительно хмыкнула:

– В жизни не слышала такой ерунды!

Возмущённо задрав нос, Мими продолжила:

– Мой тренер по мор-фу, Мирабель, говорит, что, по легенде, Мэри Рустер понятия не имела, что ракушки волшебные. Она просто решила сделать из них топ, а во дворце как раз готовились к летнему балу – подходящий случай, чтобы покрасоваться. Мэри надела новый топ, приплыла на бал и…

Стив ахнул, но тут же сказал:

– Ой, извините. Не вовремя. Давай дальше.

Мими перешла на шепот:

– И все остальные русалки впали в транс.

– В транс? – с издёвкой переспросила Зельда.

Мими пожала плечами и продолжила:

– Много лет Мэри не могла понять, почему русалки так странно себя ведут и во всём её слушаются. Наконец она догадалась, в чём дело, и, чтобы защитить Лагуну от странных ракушек, спрятала их в каком-то тайнике. С тех пор Ракушечный Рустер никто не видел.

– То есть русалки просто увидели «волшебные» ракушки и тут же погрузились в транс? – спросила Зельда.

Мими размяла ладони и резко махнула пальцем. Это был один из приёмов мор-фу.

– Те, кто знает легенду о Ракушечном Рустере, считают, что всё дело в классических русалочьих топах, которые были в моде в те времена. Тогда все изо дня в день носили одно и то же. Не то что сейчас. Мы-то можем выбирать, что нравится: наплечники, налокотники, как у Клиппи, маленькие ракушки, огромные раковины – лишь бы было красиво. А на том балу только одна русалка не погрузилась в транс – актриса Мэйзи Свимпл. Она участвовала в представлении и потому была в платье из сорока девяти креветок, посыпанных блёстками.

Маленькая рыбка заплыла в открытый рот Битти и тут же выскользнула наружу.

– Вот так-то! – заявила Зельда. – Это лишний раз доказывает, как хорошо, когда ты можешь сам выбирать, что надеть. Даже если это платье из креветок в блёстках.

– А ещё у Мэри Рустер был ручной дельфин, – добавила Мими. – Мистер Ковш. Мне это всегда нравилось.

Битти поглядела в журнал, потом – на Мими.

– Так вот в чём дело! ПОЭТОМУ ОГАРЬ И ЗАСТАВЛЯЕТ ДЕЛАТЬ РАКУШЕЧНЫЕ ТОПЫ! Хочет погрузить в транс всех русалок Тайной Лагуны!

– Не смеши меня, Битти! – вмешалась Зельда. – Ракушечный Рустер – всего лишь легенда. Его просто придумали, как и омара в платье из мультика про Клиппи.

– ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! КЛИППИ – НАСТОЯЩИЙ! – завопил Стив.

– А что, если это не выдумка? – предположила Битти. – Вдруг Огарь и правда хочет повторить то, что когда-то давно случайно сделала Мэри Рустер? Вдруг легендарный топ нашёлся?

Русалочки посмотрели на Сару Ган на яхте.

– Если ты права, – медленно проговорила Зельда, – значит, вон та русалка украбила Арабеллу Скар и, возможно, именно она отыскала самые опасные ракушки за всю историю Лагуны… И мы собираемся за ней шпионить, а в арсенале у нас только самодельный бинокль и болтливый морской конёк.