Книга Загадка закрытого люка - Анна Устинова

Олег хотел добавить, что незнакомец может запросто жить в каком-нибудь из ближайших домов, но не успел. Дверь чебуречной широко распахнулась. На крыльцо вышел человек среднего роста, в темном кашемировом пальто и в кепочке. Женька мигом кинулся в темноту. Друзья последовали за ним.

— Ты что? — прошептал Олег.

— Это он, — отозвался Женька.

— Не может быть, — разом выдохнули остальные.

— Говорю же он, — настаивал на своем Женька. — И пакет у него в руках.

Друзья пригляделись к мужчине. Тот неспешно спускался с освещенного крыльца. В левой руке у него действительно была пластиковая сумка. Юные детективы, держась во тьме, следили, как мужчина поведет себя дальше.

— Упускать его больше нельзя, — тихо проговорил Олег.

— Ты что же, знакомиться с ним сейчас пойдешь? — посмотрела Катя на мальчика в очках.

— Почему бы и нет, — отозвался невозмутимо тот.

— Я бы, лично, не стал, — ответил Те-мыч. — Неизвестно, что у него на уме.

— Это мы сейчас и попробуем выяснить, — не отводил Олег взгляда от незнакомца.

Тот пересек улицу и пошел по скверу. Выдержав небольшую дистанцию, пятеро друзей и Вульф последовали за мужчиной.

— Вообще-то удобней всего было бы именно тут завязать с ним разговор, — сказал Олег. — Мы вроде бы собаку выгуливаем, а он мимо идет, и мы, словно бы невзначай, к нему обращаемся.

— А он, словно бы невзначай, нас тут в темном местечке угрохает, — дрогнул голос у Темы.

На этот раз даже Катя ничего ему не возразила. Всем стало ясно, что Темыч прав. Знакомиться в темном сквере было бы, по меньшей мере, неосторожно.

— Тогда давайте у «изумрудного» дома, — решил Олег. — Даже если он в магазин возвращается, у нас еще будет время с ним поболтать.

Новое предложение друзьям понравилось больше. От «изумрудного» дома до Ананьев-ского Садовое кольцо было освещено. Да и прохожих достаточно. Незнакомец, миновав сквер, взял курс в направлении магазина.

— Значит, ты, Женька, первый к нему подходишь, — скомандовал Олег. *- Ты, мол, его узнал и поэтому очень рад, что с ним после вчерашнего случая все в порядке.

— А дальше что? — полюбопытствовал Женька.

— Дальше придется импровизировать на ходу, — отвечал ему мальчик в очках. — Давайте его догоним.

Мужчина, видимо, никуда не спешил, и нагнать его не составляло труда. Вырвавшись вперед, Женька резко обернулся и тут же воскликнул:

— Вы?

Мужчина остановился,

— Вы, целы? — с такой радостью заорал Женька, будто ему внезапно встретился продавшей, без вести друг.

Ребята переглянулись. В критических ситуациях Женька проявлял невиданную находчивость.

— Предположим, это я, — вытаращился на него мужчина. — А ты кто такой?

— Вообще-то мы не совсем знакомы, — решительно заступил ему дорогу Женька.

— Раз незнакомы, то и не надо, — грубо ответил мужчина. — У меня и без тебя много друзей.

— Да я, может, всю ночь из-за вас не спал! Волновался! — грянул на всю улицу долговязый мальчик.

Прохожие, изумленно на них оборачиваясь, старались обходить странную компанию стороной.

— Можно подумать, что ты один волновался! — звонко воскликнула Катя. — Мы тоже за вас беспокоились! Думали «скорую помощь» вызывать!

— Или милицию! — заорал Женька. — Вдруг, думаем, вас разыскивать…

К счастью, Олег успел толкнуть Женьку в бок. Про милицию упоминать не следовало.

— Какую еще милицию? — хрипло проговорил незнакомец. — Зачем милицию?

— Вы правы: милицию совершенно незачем, — поспешил успокоить его Олег.

— Он у нас просто ужасно волнуется, когда людям плохо, — указала Катя пальцем на Женьку.

— Вот, вот, — солидно подтвердил Темыч. — Как кому плохо, он сперва в «Скорую помощь» звонит, потом в милицию…

— А напоследок — в пожарную команду, — выпалила Катя.

— Я такой, — улыбнулся Женька.

Мужчина в кашемировом пальто и в кепке ошалело вращал глазами. К этому времени пятеро друзей совершенно сбили его с толку.

— Зачем пожарную команду? — наконец выдавил он из себя.

— Тушить! — взмахнул Женька обеими руками.

— Что тушить? — побледнел незнакомец.

— То, что горит! — охотно ответил Женька.

— Пустите, — пытался мужчина продолжить путь. — Тут нигде ничего не горит.

— Нигде, — подтвердил Женька.

— Тогда отвяжитесь, — мужчина начал несколько приходить в себя.

— Вы не бойтесь. Мы не сумасшедшие, — пылко заверила его Катя.

По виду мужчины немедленно сделалось ясно, что он подвергает слова девочки большому сомнению.

— Они просто вчера из-за вас очень перенервничали, — тихо сказала Таня.

— А зачем я им сдался? — поглядел он на светловолосую девочку.

— Ну, вы же упали, — объяснила та.

— В люк! — выпалил Женька. — Я стою! Вы стоите!

— Мы стоим! — подхватила Катя.

— Где стоим? — осведомился мужчина.

— Вы возле люка, а мы напротив, — скороговоркой пояснил Женька. — А потом вы — раз! И туда! Я думал, вам вообще конец!

— А вы целы и невредимы! Какое счастье! — изобразила Катя огромную радость.

— Интересно, вам помогли выбраться или вы сами? — спешно задал вопрос Олег.

— Бедненький, — жалостливо произнесла Таня. — Надо же было свалиться в подвал магазина.

Мужчина заметно вздрогнул. В следующий миг от былой его растерянности не осталось и следа.

— Вы меня с кем-то путаете, — решительно произнес он. — Ни в какой подвал магазина я и не думал падать.

— Но мы же видели, — настаивал Женька. — Вон в том магазине. Вчера вечером.

И он указал в сторону Ананьевского переулка.

— Да я вообще из другого района, — ответил мужчина. — Ив магазины здесь захожу редко. Ладно. Поговорили и хватит, — незнакомец решительно отодвинул ребят в сторону и двинулся вперед.

Ребята, чуть приотстав, пошли следом. На сей раз обстоятельства им благоприятствовали. Силуэт странного незнакомца отчетливо виднелся впереди.

Вот и поворот в Ананьевский. Мужчина в кепке вроде бы замедлил шаг. Затем резко обернулся. Ребята успели юркнуть за массивную колонну одного из домов. Незнакомец, немного помедлив, проследовал дальше по Садовому.

— Идем? — посмотрели друзья на Олега.

— Естественно. Вульф, вперед.

Пес издал тихий рык и, словно поняв, кого они преследуют, пошел за незнакомцем.