Книга Пора снять маски - Дебби Макомбер

— Я почти целый час ищу тебя!

— Зачем? — спросила Джо Мэри, вскинув с вызовом подбородок. — Разве тебе не все равно, где я и с кем?

— Это мое дело.

— Какие-то проблемы, Джо Мэри? — спросил Джим.

— Абсолютно никаких, — сухо ответила она.

— Келли страшно волнуется. Садись в машину, и я отвезу тебя домой прежде… — Эндрю не договорил, помолчал несколько секунд, а потом резко вздохнул. — Извини, я не должен был вот так появляться перед тобой. — Он захлопнул дверцу машины и обошел спереди «мерседес». — Эндрю Боумонт, — представился он, протягивая руку Джиму.

— Из компании «Дельта Девелопмент»? — Глаза Джима широко открылись. — Джим Роуден. Я давно хотел с вами познакомиться и лично поблагодарить за то, что вы сделали для отеля «Роузиз».

— Рад, что сумел помочь.

Когда Эндрю хочет произвести впечатление, он становится настолько обаятельным, что у окружающих возникает такое чувство, будто их окунули в мед. Устоять перед его обаянием было невозможно. Однажды испытав на себе воздействие его чар, Джо Мэри хорошо это знала.

— Дома заждались Джо Мэри, — начал объяснять он Джиму. — К счастью, я вспомнил, что она говорила о дополнительной работе. Келли попросила меня поехать и привезти ее. Мы еще волновались, как она будет добираться в автобусе одна в столь позднее время.

— Признаюсь, я сам об этом волновался, — сказал Джим, приближаясь к Джо Мэри. — Вот почему я здесь.

Эндрю распахнул дверцу. Джо Мэри повернулась и встретилась взглядом с Джимом. Глаза ее блестели, когда она опустилась на мягкое плюшевое сиденье.

— Увидимся в пятницу, — сказала она Джиму.

— Приятного путешествия в Мексику. — Он помахал ей рукой, повернулся и, подняв воротник, скрылся в тумане.

Эндрю молча включил зажигание, посмотрел в зеркало заднего вида и выехал на дорогу.

— Ты мне не перезвонила.

Они остановились на красный свет светофора. Эндрю повернулся к Джо Мэри. Притягательная сила его серых глаз была огромна.

— Нет, — ответила она шепотом, стараясь не показывать, как легко он мог воздействовать на нее.

— Разве ты не понимаешь, как важно для нас поговорить?

— Нет. — Их взгляды встретились. Джо Мэри испугалась: ее и Эндрю разделяло всего несколько дюймов. Эндрю неотрывно смотрел на ее губы. Она с трудом отвела глаза и уставилась в боковое стекло. — Я не хочу разговаривать с тобой. — Ее пальцы нервно теребили сумку. — Нам больше не о чем говорить, так я думаю.

— Джо Мэри, — очень тихо произнес он.

Она повернулась к нему, зная, что ей не следует поддаваться гипнозу его серых глаз. Но устоять было невозможно.

— Ты придешь на мой вечер?

Она хотела объяснить, почему вначале у нее не было желания идти, но потом она все-таки решила не отказываться. Но, взглянув на Эндрю, поняла: слова были не нужны, он все знает сам.

— Какое-то время нам обоим будет трудно.

В его словах звучала надежда, что постепенно их отношения выровняются, но Джо Мэри сомневалась в этом.

— Так ты придешь? — тихо спросил он еще раз.

Она медленно кивнула головой.

— Да, я… буду на вечере. — Дыхание ее прерывалось.

— И будешь в платье, которое я тебе подарил?

Она вновь кивнула.

— Я мечтал обнять тебя в этом платье, — сказал он дрожащим от волнения голосом.

Находиться с ним наедине, да еще так близко, было испытанием. Джо Мэри не знала, как сможет избегать Эндрю, когда Келли, похоже, специально делала так, чтобы они оказывались вместе. Но она должна держаться подальше от Эндрю, ради своего же спокойствия… должна.

Поездка в Мексику, эта короткая передышка, закончилась слишком быстро. Наступил день, когда Келли и Джо Мэри прибыли в дом Эндрю, выстроенный как точная копия одного из тех особняков, что существовали в Соединенных Штатах до Гражданской войны.

Платье, купленное Эндрю, висело в шкафу спальни, отведенной для Джо Мэри и Келли. Упав на кровать под балдахином, Келли радостно выдохнула:

— Как тебе это местечко?

— Оно великолепно. — Сказать что-нибудь еще Джо Мэри просто не могла.

Этот дом — трехэтажное здание с громадными белыми колоннами и темными ставнями — выходил фасадом на Миссисипи. Сзади него располагался огромный сад, где, благодаря заботам матери Эндрю, росло бесчисленное множество разнообразных цветов.

Стены больших комнат украшали картины и другие произведения искусства. Этот дом являлся убедительным подтверждением состояния и положения Эндрю.

— Дрю сам построил этот дом, — объяснила Келли с гордостью в голосе. — Конечно, я не имею в виду, что он вбивал каждый гвоздь, но он бывал здесь каждый день во время строительства. На это ушли многие месяцы.

— Могу себе представить.

— Думаю, нам пора одеваться, — сказала Келли. — У меня сегодня от страха весь день болит живот.

И у нее тоже! Даже поездка в Мексику не смогла развеять чувство страха, которое испытывала Джо Мэри все это время.

Заканчивая макияж, она слушала музыку, доносившуюся из зала для приемов. Келли была уже с Эндрю. Взглянув на себя в большое зеркало, Джо Мэри уверилась в том, что это красивое платье было самой элегантной вещью, которую она когда-либо носила. В той высокой женщине с королевской осанкой, которую она видела в зеркале, Джо Мэри с трудом узнавала себя. Каштановые локоны были уложены на макушке, несколько выбившихся прядей она заложила за уши. Шею украшала нитка жемчуга.

С чувством неловкости Джо Мэри вышла из комнаты, закрыла за собой дверь. Остановившись на верхней площадке винтовой лестницы, она посмотрела вниз на движущуюся массу прибывающих гостей. Затаив дыхание, она взялась рукой за полированные перила и стала спускаться вниз. Джо Мэри все время смотрела себе под ноги, боясь упасть, а когда подняла глаза, то увидела, что у нижней ступеньки лестницы ее ждал Эндрю.

Когда он подавал ей руку, их взгляды встретились.

— Ты очень красивая, — с нежностью произнес Эндрю.

В ответ она смогла только улыбнуться: дыхание просто перехватило.

Взяв Джо Мэри под руку, он повел ее в огромную гостиную, куда прибывали гости. Ожидалось, что, как только все соберутся, их пригласят на третий этаж в танцевальный зал, а кульминацией вечера будет ужин в полночь.

Так как Эндрю не отпускал от себя Джо Мэри, ей приходилось идти туда, куда он ее вел. Продвигаясь из одного конца гостиной в другой, он познакомил ее с таким количеством людей, что у нее закружилась голова от попытки запомнить все эти имена. К счастью, помолвка Келли и Эндрю не была объявлена официально, и Джо Мэри не пришлось давать никаких объяснений, почему она находится рядом с ним. Тем не менее она испытывала чувство неловкости.