Книга Дом Пламени и Тени - Сара Джанет Маас

необходимо, чтобы ты был рядом со мной. Моя истинная пара. Не сын Хела, не Умбра Мортис, даже не Хант Аталар. Мне нужна моя истинная пара. Просто Хант.

Он увидел это в ее глазах. Что бы ни происходило в прошлом, кем бы он ни был, какие бы поступки ни совершал, ее это не волновало. Ее не волновало даже то, что он был творением принцев Хела. В фотографиях, сделанных весной, она сумела ухватить его глубинную суть. Ангела, которого она вывела наружу. Ангела, которого любила.

Просто Хант.

И он уступил. Погасил молнии. Заглушил голос смерти, звучавший в его жилах. Выбросил из памяти ухмыляющиеся физиономии Аполлиона и Танатоса. Заглушил гнев к стоящей на коленях архангелице и всем прочим архангелам, существовавшим до нее.

Просто Хант. Ему это понравилось.

Молнии затихли, перестав шипеть. И он сказал Брайс, словно она была единственным живым существом на Мидгарде и во всех галактиках:

– Я люблю тебя, просто Брайс.

Брайс усмехнулась и чмокнула его в щеку.

– А теперь, если ты больше не намерен убить Селистену… – Брайс вновь достала Маску. – Нам нужно собрать армию.

– Какую армию? – шепотом спросил Исайя.

– Мы собираемся временно воскресить Падших, – ответила Брайс, подбрасывая и ловя Маску, словно та была обыкновенным солнечным мячом.

Хант ощутил слабость в коленях.

– Ты же говорила, что Маска нужна нам для сражения с астериями.

– Так оно и есть, – таким же образом продолжала Брайс. – Сам виноват, что не спросил об особенностях использования этой штуки.

Хант по наивности полагал, что Брайс попросту наденет Маску, и это даст ей необыкновенную силу для убийства астериев.

– Ты спятила, – покачал он головой.

Брайс перестала подбрасывать Маску и уже мягче пояснила:

– Нам нужен отвлекающий маневр для астериев. Помощи Хела будет недостаточно. Но армия мертвецов, восставшая армия Падших как нельзя лучше подойдет для нашего замысла. Армия, которой не придется снова гибнуть. И Исайя с Наоми ее поведут.

– Теперь понятно, почему ты отправила Рунна и Лидию искать их, – пробормотал Хант, преодолевая потрясение.

Исайя вопросительно посмотрел на них.

– Да, я подумала: если мы сможем их найти и если Неста согласится отдать Маску… замысел может удаться, – пояснила Брайс.

– Но как ты можешь их воскресить? – спросил Хант. По словам Брайс, Неста тогда воскресила какое-то древнее чудовище. – Их тела давным-давно сгнили.

– У астериев остались их крылья, – сказала Брайс, возмущаясь каждому произносимому слову. – И твои, кстати, тоже. Астерии сохранили крылья в качестве трофеев. Поскольку над Падшими не проводили ритуал Отплытия, часть их души по-прежнему связана с крыльями.

Хант растер озябшее лицо.

– И ты собираешься заставить крылья Падших летать, пугая астериев?

Брайс сурово посмотрела на него:

– Нет… В общем-то, да, но только чтобы перенести их туда, где нам понадобятся их души.

– Ты говорила, что Маска способна оживлять мертвые тела, а не снабжать души новыми телами.

– Я видела, как Неста это делает. Но звезда Тейи…

Сложив руки перед грудью, Брайс извлекла красивую сверкающую звезду. Звезда осветила слои тумана и заставила снег под ногами сверкать.

– Ну и ну, – выдохнула Наоми.

В день атаки демонов Брайс извлекла лишь частичку звезды, которую сейчас держала между ладонями.

– Не знаю, каким образом, но звезда узнала Маску, – продолжала Брайс. Лицо ее заливал звездный свет. – Надев Маску, я почувствовала притяжение между двумя силами. Возможно, таково свойство звезды Тейи. Я думаю, звезда может повелевать Маской, заставляя… совершать разные действия.

– Сейчас не время экспериментировать, – предупредил ее Хант.

– Конечно. Но мне думается, имея что-то, оставшееся от погибших, я с помощью Маски воскрешу их. Это не значит, что они вернутся к полноценной жизни, однако их души временно вернутся в новые оболочки. Прямая противоположность тому… что астерии сделали с Гарпией.

– Получается, эта Маска способна поднимать мертвецов, – сказала Наоми, чей голос охрип от холода и удивления.

Брайс кивнула:

– Падшие не получат новые тела, способные дышать, но они смогут оказать нам помощь.

– Тогда какие тела они получат? – спросил Исайя, беспокойно поглядывая на Ханта.

– Те, что астерии создали для нашего уничтожения, – тихо ответила Брайс. – Совершенный сплав магии и техники.

– Механокостюмы, – догадался Хант. – Астерии разместили их на горе Хермон.

– Ригелус специально разместил их там, чтобы поиздеваться над вами, – Брайс угрюмо кивнула, – но скоро получит такой удар в свою бессмертную физиономию, о каком и не подозревает. Эти устройства только называются костюмами. Дань традиции. Лидия говорила, что для их управления не требуются солдаты, находящиеся внутри. Значит, физического столкновения можно не опасаться. Дек проникнет в компьютерную сеть астерийского дворца и вырубит доступ, а в это время души Падших сольются с механокостюмами и под командованием Наоми и Исайи отправятся в бой.

Но осуществить предлагаемое ею…

– Мы не можем на это пойти. – Хант опустил крылья. – Я не могу просить моих тогдашних соратников снова умирать за нас. Даже если они уже мертвы. Падшие и так принесли слишком большую жертву.

Брайс подошла к нему и взяла за руку:

– Нужно, чтобы эти костюмы управлялись Падшими, иначе астерии применят их против нас. Мы должны полностью отвлечь астериев и их силы.

– Брайс… – прошептал Хант, чувствуя, как у него зашлось сердце.

– Падшие смогут выбирать, возвращаться ли в мир живых, чтобы управлять механокостюмами. Никакого принуждения. При воскрешении я дам им свободу выбора. И я буду с тобой каждое мгновение, пока это продолжается. Наоми и Исайя поведут отряды Падших. Тебе не придется возлагать этот груз на свои плечи. Ты мне понадобишься во дворце астериев.

Хант закрыл глаза, вдыхая запах Брайс. Селистена вполне могла бы атаковать, но она все так же стояла на коленях.

И как в день расправы Ханта над Сандриелой, Исайя вдруг опустился перед ним на колени. Потом и Наоми.

– Я не архангел, – проворчал Хант. – И я еще не давал согласия вами командовать. Так что вставайте.

– Наверное, время архангелов закончилось, – вдруг сказала Селистена.

– Странно, что тебя это радует.

– Я порадуюсь, когда оно действительно закончится, – ответила Селистена и встала. – Если помнишь, я тебе говорила, что Шахара была моей подругой. Тогда мне не хватило смелости примкнуть к ней… – Селистена вскинула голову. – Но теперь хватит.

Ханта это ничуть не тронуло.

– А что ты собираешься делать во время сражения с астериями?

Ему ответила Брайс:

– Селистена отправится в крепость Эфраима.

Поймав удивленные взгляды Ханта и Селистены, Брайс пояснила:

– Резиденция Эфраима находится в непосредственной близости от Вечного Города. Нужно отвлечь его внимание. Если Эфраим примкнет к сражению, это существенно осложнит наши замыслы.

Селистена понимающе кивнула:

– Я позабочусь, чтобы он держался на расстоянии сотни миль