Книга Малышка для демона - Эрика Шторм

Долго, ох, долго же он таращился на эту столешницу. Ничего хорошего меня явно не ждало.

— Хм… — первый звук от демона за десять минут. А потом снова пауза.

Ожидание давалось тяжело. Я чего только не передумала в своей маленькой головешке. От четвертования до публичной порки. Выглянула в окно, чтобы отвлечься. По саду вальяжно разгуливали неназванные жены. Медленная походка, плавные движения бедер, прямые спины. Будто не во двор вышли, а на ярмарку невест.

Мысль родилась внезапно. Безумная, опасная, шальная.

— Давай обратно подарим им неназванных жен? — Все также глядя в окно. — Что это за статус вообще такой? Он кажется мне унизительным. Когда надо — жена, когда не надо — иди отсюда, неназванная. — Я даже фыркнула от возмущения. И жалко их как-то стало. Тринадцать кукол на одного кукловода. С каждой и не поиграешь как следует. Ой, не туда понесло.

От недетских мыслей зажгло щеки. Как я могла подумать о таком? Сама ведь и не в курсе, как в эти игры играть…

— С удовольствием. — Ошарашил меня демон. У меня челюсть слегка отвисла, а глаза на лоб полезли. Не подозревала о том, что он хочет избавиться от своих куколок. — Только лорды обидятся. Подарки возврату не подлежат. Особенно такие.

— Какие такие? — уточнила, разозленная ответом демона.

— Со смыслом. — Ага, понятно. Да.

Ашх Нишрах заметил, что ничего мне на самом деле не понятно и пояснил:

— Каждый отдал свою старшую дочь с надеждой на то, что она станет моей женой. Взяв тебя в невесты, я их разозлил. Но пока демоницы во дворце, открытого конфликта не будет. Но если я попытаюсь их вернуть в семьи, тут же вспыхнет восстание. Меня обвинят в неуважении, в своеволии и неизвестно в чем еще.

— А… — глубокомысленно протянула я. — Дары нужны, чтобы задобрить их?

— Именно.

Вот многие вещи и встали на свои места. Вредных демониц так просто не вернешь. Они будут ходить по дворцу до самой смерти и являться мне не только в кошмарах, но и в реальной жизни.

Но я же не собираюсь тут оставаться, какая мне разница? Загвоздка лишь в том, что пока я не разобралась со своим магическим даром никуда уйти не смогу. Здесь мне помогают и контролируют, а без помощи неизвестно, что со мной может случится. Только вот вероятность того, что пока я освою свои новые способности, уже буду глубоко замужней, очень велика. Мой дар никак не проявлялся с тех пор, как у меня случилось высвобождение магических излишков.

Итак, запускаем мыслительный процесс. Как аккуратно избавится от совершеннолетних, красивых, но неразумных девиц? Да, научная карьера им не светит, но где-то и они пригодятся.

— Выдадим их замуж, если обратно нельзя. — Толкнула очередную великую мысль. — Раздадим по разным кланам, устроим всенародное объединение и будем дружить со всеми сразу. И они между собой воевать не станут.

Из-подо лба взглянула на демона. Морда его удивленно вытянулась. Пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться.

— Лари, что происходит в твоей голове? — изумился он. Откинулся на спинку своего кресла, положил ладонь на стол. — Это настолько сумасшедшая идея, что она может сработать. — Усмехнулся демон, рассеяно глядя на свою лапу.

Неожиданное одобрение смутило. Я рассчитывала на то, что он отвергнет и этот вариант. Брякнула, что первое на язык попало.

— Ты уверен? — с большим сомнением в голосе поинтересовалась я. Мое предложение походило на самую настоящую аферу. Как игра в карты на дом и жену с детьми в придачу. Правда демон ставил на кон благополучие империи и свой дворец. Его ведь первым разгромят, если демонам идея не придется по вкусу.

— Готов рискнуть. — Улыбнулся ашх Нишрах. — Но при условии, что ты согласишься на вечернюю прогулку со мной.

Я угрожающе нахмурила брови. Что еще за заявочки?

— Свидание? — спросила суровым тоном.

Ашх Нишрах невозмутимо ответил:

— Нет.

— Я могу отказаться?

— Нет.

— Хорошо, — со вздохом. — Я могу идти?

— Иди. И, Лари… Никому ни слова о том, что обсуждали в кабинете.

— Угу, — буркнула, с раздражением представляя, как буду открывать дурацкую дверь. Но демон снова оказался учтивым и сам выпустил меня.

Вечер подкрался незаметно. Волнение тоскливо царапало внутренности, вызывая легкое раздражение. Ашх Нишрах был для меня загадкой, и я не знала, чего ожидать от встречи с ним. Впервые она не носила делового характера, не имела четкой цели и должна была пройти наедине, вдалеке от других демонов.

Я не стала мудрить с одеждой — выбрала простое и удобное платье. Но при этом очень красивое. Не то, чтобы я хотела ему понравится. Нет, ни в коем случае. Просто…захотелось.

Стук в дверь отозвался во мне испуганной дрожью.

— Войдите.

Ашх Нишрах выглядел как обычно. Только взгляд немного изменился и приобрел неизвестное мне значение.

— Готова? Нужно войти в портал.

Я скомкано кивнула и подошла к нему.

Перемещение прошло также быстро, как и в прошлый раз. На выходе демон снова меня придержал, а после взял меня за руку. Я растерялась и сразу не стала вырываться, а потом было как-то глупо. К тому же, ничего неприятного я не почувствовала.

Стоило мне оторваться от разглядывания демона, как я изумленно приоткрыла рот. Мы стояли в глубокой низине, объятой высокими горами. Рядом плескалась широкая буйная река. Над нами — бескрайнее синее небо, усыпанное звездами. И полная луна. Огромная. Кажется, еще немного и коснется наших макушек.

Терпеливо обождав, пока я впитаю в себя окружающую красоту, демон предложил присесть. На берегу реки нас уже ждало покрывало и корзинка для пикника. Пропущенный ужин, о котором я сожалела, все-таки был.

Утолив голод мясом с овощами и запив вкусным красным вином, я подобрела. Теплый ночной воздух приятно наполнял легкие, журчание реки ласкало уши, волшебная луна радовала глаза. Ничего подобного я раньше не испытывала. Коварный, очень коварный демон.

— Разве это не свидание? — лениво спросила, покачивая наполовину пустой бокал.

Ашх Нишрах улыбнулся. И меня даже не передернуло от чудовищного оскала. Привыкла.

— Нет. А тебе хотелось бы?

Я выдержала паузу.

— Нет.

Он тихо рассмеялся.

— Обманщица.

С языка не успели слететь возражения, как он снова заговорил:

— Где бы ты хотела побывать? Прямо сейчас. Назови любое место, и я исполню твое желание.

— Как джин? — насмешливо переспросила.

— Вроде того, — не стал обижаться демон.

Я крепко задумалась. В начале я мечтала попасть домой, к своей семье и привычным занятиям. Но с тех пор многое изменилось. Во дворце я тренировалась с лордом Норваном, что было довольно интересно; бродила по его чудесным коридорам и благоухающему саду; читала те немногие книги, что собрались в библиотеке ашх Нишраха. Это была спокойная и необременительная жизнь, сулящая такое же безоблачное будущее. Дома же я работала целыми днями, изредка урывала время на книгу, постоянно переживала за то, чтобы нас не выселили из дома за долги отца, носила истрепанную одежду, а не прекрасные платья из дорогой ткани. Раньше меня злило внимание демона, теперь общение с ним незаметно стало приносить удовольствие. Он был прекрасным собеседником. А уж этот голос… Не перестаю им наслаждаться. Даже озлобленные жены не портили мое пребывание во дворце. Свадьба страшила и пугала, но больше не вызывала отчетливого ужаса и отвращения. Мне было жутко интересно, кто скрывается под маской чудовища. Странная игра демона кажется приносила нужные ему результаты. Я заинтересовалась им.