Книга Вернуть Боярство 14 - Максим Мамаев

к совершенно противоположному результату. Цинь сохраняет превосходство в чародеях высшего ранга, и могут себе позволить держать ударные группу по всей линии фронта. А мы не можем позволить себе потерять даже одного лишнего Старшего Магистра или, тем паче, Архимага — вы все нам потребуетесь в час финального сражения.

— Но без риска… — начала было Ярослава, но Добрынин не пожелал ничего слушать.

— Я сказал — нет, сударыня! — решительно отрезал старый чародей. — Во всяком случае не раньше, чем мы вытянем всю информацию из пленных, не получим новых данных от разведки и шпионов и на основе всего этого не проведем новый анализ текущей ситуации. Вы двое, — указал он на меня и Шуйскую. — Одни из немногих, кто имеет шансы в бою на какое-то время взять на себя Мага Заклятий, и рисковать вами раньше срока я не намерен. Остальные же в подобных операциях рискуют вообще не справиться — не всем улыбнулась удача достичь ваших высот в боевой магии.

Глава 5

Петроград, столица Российской Империи, считался одним из крупнейших, красивейших и богатейших городов мира. Каждый, кто хоть раз бывал в городе на Неве, соглашался с этим фактом, причем вне зависимости от личного отношения что к городу, что к государству, столицей которого он являлся. Десятки дворцов, достойных служить резиденциями королям, ханам, царям и иным правителям самостоятельных государств — причем даже не третьеразрядным, а вполне себе благополучного «второго мира». Вроде Испании, Португалии, степных ханств и прочих…

И принадлежали эти дворцы отнюдь не Императорскому Роду — вернее, не только ему. Двадцать семь Великих Родов из числа дворянства, резиденции самых влиятельных и богатых Старейшин Императорского Рода, глав различных ветвей — от Второго Императора, сильнейшего чародея Империи, до четвероюродного дяди нынешнего Императора Максима Николаевича Романова, главы пятой по могуществу ветви Рода, что совсем недавно взял ранг Мага Заклятий, взбудоражив этими новостями всю столицу — на сто сорок втором году жизни, стоя уже, фактически, одной ногой в могиле, престарелый патриарх Рода Романовых совершил настоящее чудо, взяв высшую планку магического искусства. Продлив себе этим жизнь как минимум на сотню, а то и на полторы-две лет. А ведь Максим Николаевич уже пятнадцать лет держался на этом свете одними лишь усилиями целителей и с помощью невероятно дорогой алхимии… Над упорно цепляющимся за жизнь стариком, в последнее десятилетие совсем отстранившегося от дел мирских, передав их своему наследнику — старшему сыну, что и сам уже был столетним старцем в ранге Архимага, за глаза посмеивались и сочиняли разного рода анекдоты — не молодежь, что его и не видела до того, а старшие поколения… И тем сильнее было всеобщее изумление, когда молодой, красивый голубоглазый блондин лет тридцати явился на бал к Великому Роду Ружских и был объявлен полным титулом, именем и с упоминанием нового ранга… Фурор Петр Николаевич произвел изрядный.

Но к данному, весьма интересному и играющему довольно важную роль в намечающихся событиях человеку мы вернемся позже.

Сорок дворцов, каждый из которых не уступал королевским — столько было самых богатых, красивых и дорогих резиденций в сердце столицы, квартале, расположенном вокруг резиденции самого Императора. Ни одним больше или меньше — все они были давно определены и имели каждый своих хозяев. Обладание ими было показателем статуса, богатства, власти, влияния и могущества их хозяев, и потому обладать ими стремились очень многие… Но позволить себе заполучить могли лишь единицы.

Двадцать семь Великих дворянских Родов, опора трона. Шесть дворцов — шести самым могущественным и влиятельным ветвям Императорского Рода. Один — Тайной Императорской Канцелярии, ещё четыре — Казначейство, Адмиралтейство, Военный Приказ и Воздушный Приказ, ну и, конечно, небольшой, элитный кампус для самых знатных студентов Петроградской Академии Оккультных Наук. Последний же оставшийся принадлежал английской торговой гильдии Морган и Ко — пользующихся личным покровительством нынешней Императрице дельцам была оказана великая честь…

Свободного пространства для строительства новых дворцов в самом центре было всё ещё достаточно — сами дворцы, пусть и поражали своей роскошью и богатством, занимали не так уж много пространства. Магия Пространства позволяла делать их едва ли не любого размера изнутри, чем и пользовались их создатели — а изрядное количество свободного, годного к застройке пространства сохранялось, ожидая своего часа. Ибо по указу, изданному ещё Александром Вторым, почетное право и честь возвести в этих священных землях свою резиденцию даровалось лишь дворянским Родам, достигшим положения Великих. Очень эффективный и эффектный, при этом не стоящий Романовым почти ничего способ дополнительно привязывать верных дворян, на которых покоилась их власть в Империи — ибо обладание собственной резиденцией именно здесь, в непосредственной близости к императорскому дворцу был зримым показателем статуса Рода. Всё же разделение аристократов на Великие Рода, первый, второй и третий эшелон, а так же на низшую аристократию было довольно условным. Ситуации ведь бывают разными…

Если брать простой пример, то выглядеть все могло следующим образом. Род первого эшелона смог породить Мага Заклятий, но так и не стал в итоге Великим — не сумел развиться и заложить необходимый для этого звания фундамент, например. Чародей восьмого уровня был ключевым условием для получения статуса Великого Рода, это да — но ключевым не значит единственным. Доходы Рода, количество магов и их ранги, размер и уровень качества гвардии, политическое влияние — вот далеко не полный список того, что ещё учитывалось. Достичь вершины и удержаться на ней — это ведь две совсем разные вещи…

И в отличии от первых Великих дворянских Родов, которым в возвышении помогали сами Романовы, выковывая противовес боярству, всем остальным приходилось добывать всё это своими силами. И наличие в своих рядах чародея восьмого ранга делало возможным подобное ускоренное возвышение — просто поглощались пять-восемь Родов помельче, и Империя чествовала нового гиганта… Но случалось и такое, что попытка пройти этот негласный экзамен заканчивалась полным крахом — по разным причинам. И лишь те, кто заложил этот фундамент, доказал свою состоятельность Императору и высшей знати государства, удостаивался права и чести отстроить в этом квартале свою резиденцию. До недавнего времени единственными, кто помимо дворян обретался в этих местах, были Священный Синод и четыре важнейших государственных органа Российской Империи — тайная служба, армия, флот и казначейство.

Николай Третий ради прихоти своей супруги порушил многовековую традицию и указ своего предка — именно так появилась резиденция Морганов, трехэтажный особняк в викторианском стиле. И именно на него сейчас глядел Максим Николаевич через панорамное