Книга Ступени в вечность - Людмила Минич

— И это стоило женщине таких мучений? Неужели ты не рад, что мир Бессмертных уцелеет от пришествия Сына Тархи?

— Зачем тебе умирать, если хочешь жить вечно? — Раванга пристально вгляделся в противника обычными глазами.

— А почему бы тебе не умереть сегодня, если ты и не мечтаешь о бессмертии? Но ты отпустишь меня, — уверенно добавил Аркаис.

— Ты просишь?

— Нет, я искушаю. Как всегда. Не могу удержаться, — рассмеялся он. — Я уйду, но женщина останется по эту сторону. А с ней и могучий Источник, к которому ты жаждешь приложиться. Ей нужна забота и опека, она ведь совсем одна в этом мире и никуда от тебя не денется, ты понимаешь? Тангар… это на время, она впитала чересчур много запредельного, видела то, что называет вечностью. Она слушала свою Нить… — Он остановился, но тут же заговорил снова: — Боль утечёт со временем, а излечить её сердце — в твоих силах. — Раванга не ответил. — Но если я останусь, обещаю, что верну её себе. Необходимо время, и только. Наши Нити переплелись слишком тесно, и я не собираюсь отрывать их друг от друга. Если ты не отпустишь меня, то потеряешь Источник. Более того, он будет питать меня. Подумай, Раванга, стоит ли обрывать свою Нить сегодня и стоит ли мне препятствовать.

— Она ещё не приняла решения…

— Она примет его, и оно будет верным. Я знаю Маритху лучше, чем она сама. Ты зря пожертвовал своей цельностью, отравляя её сердце. Это ничего не изменит. Она все равно попытается, а значит, и преуспеет. Думай, Раванга, и думай быстрее. Она идёт сюда, я слышу. Скоро все закончится и начнётся.

Противники смерили друг друга длинным взглядом. Непривычно усталое обличье Великого Раванги и напряжённое ожидание, хорошо заметное на лице Сына Тархи, могли удивить кого угодно. Сила страсти каждого из них пыталась взять верх.

— Но если ты знаешь теперь Источник, если он питал тебя, безмерно поразил и озадачил… я хорошо это вижу, Аркаис… и если хочешь погрузиться в него вновь, и не раз… Почему ты все ещё желаешь уйти к Бессмертным? По крайней мере, сейчас, а не многими летами позже? Почему не хочешь воспользоваться вновь? В чем твоя выгода?

Маритха, ведомая нарутхой, появилась из-за выступа скалы. Оба Великих посмотрели на девушку, как во сне бредущую за зверем.

— Источник — не для Сына Тархи, — медленно, точно ощупывал каждое слово, произнёс Аркаис, наблюдая за девушкой, спотыкавшейся о каждый камень. — Пусть будет твоим уделом, и, быть может, мир наш все-таки изменится, вырвавшись из круга. А мой путь — тоже в вечность. И он должен быть пройден. — И после краткого молчания добавил, глядя на Маритху: — Советую тебе беречь её, потому что внутри огромная ценность. Где-то между Нитью и телом, между мирами. Не утрать.

Великий промолчал.

Глава 15 Чужая вечность

Нарутха подвела Маритху прямо к узкой щели. По обе стороны высились её мучители. Она не будет на них смотреть, не будет ни про что их спрашивать, не станет слушать. Она пришла по своей воле… А может, и просто пришла. Куда ей теперь идти?

— Ты подумала? Решила? — Это Великий Раванга.

Она кивнула.

— И что же?

— Я иду в Храм, — тихонько ответила Маритха. — Меня привели.

— Она? — Великий смотрел на нарутху.

Девушка кивнула опять.

— Бессмертные. Так должно быть. Так поётся… — Она подавила горький вздох.

— Тогда… Это один из входов, — подал голос Аркаис. — Осталось лишь спуститься.

— Подожди, Маритха. — Раванга удержал её, уже шагнувшую в отверстие. — Спуск крутой, ты пойдёшь за одним из нас. И ещё… Внизу Тангар. И он увидит в Храме не только нас двоих, но и Сына Тархи… Ты к этому не готова… слишком разбита. — Его необыкновенный голос больше не приносил Маритхе прежнего успокоения. — Лучше бы ему не видеть. Я выведу его из Храма раньше, чем ты войдёшь. Вам обоим придётся немного подождать перед самым входом. Аркаис?

Сын Тархи сегодня усмехался бессчётное множество раз.

— Если бы я хотел обмануть тебя…

— Не надо, — еле слышно вмешалась девушка.

— Что? — Великий, уже готовый исчезнуть в пещере, остановился.

— Не надо его уводить. Из-за меня — не надо.

— Ему не стоит знать всей правды, — мягко сказал Раванга. — Ты на себе ощутила, как она бьёт порою. Даже убивает. Бывает, это необходимо. А иногда этого можно избежать. Он любит тебя и ждёт. После похищения он готов был все перевернуть в запретных землях. Он излечит тебя от боли… со временем, если у самого хватит сил. Его неведенье…

— Не надо, — так же тихо перебила Маритха. — Пускай все знает…

— Но почему ты упорствуешь? Его любовь останется, однако вера пошатнётся. Возникнет множество вопросов, от которых будет больно обоим. Избежать ненужных…

— Я не хочу, — уже с большей силой перебила его девушка, все так же глядя в пустоту меж двух Великих, — чтобы когда-нибудь из-за скалы появился Великий Раванга и сказал: настало время правды, Маритха. Не хочу, чтобы вокруг мрак стоял, когда ты ему расскажешь про мой обман. Пускай сразу знает, как я его оставила, польстилась на чужую мощь, пошла за чужими песнями… Пускай увидит, как я не стала заботиться об этом мире, что напрочь лишён всякой радости, и, стало быть, всех и каждого обидела… — Она зло усмехнулась. — А то, что всем и каждому до Маритхи и дела нет, и сочувствия нет, и помощи… Не стала, и о том не жалею! Пускай увидит все своими глазами, чтобы впредь самому не жалеть.

— Не стоит больше медлить, Раванга. — Аркаис указал глазами на щель.

Маритха даже глаз не подняла. Она старалась не смотреть на Сына Тархи. Казалось, если взглянуть хоть раз, случится что-то страшное. Потому она повернулась к Раванге.

— Иди за мной и ничего не бойся, что бы ни увидела, ни услышала. Помни: тебя оберегают. Однако спуск в Храм с этого склона непрост, поэтому будь осторожна. Следуй за мной.

Девушка покосилась на нарутху. Та юркнула в щель прямо перед Великим. Не оставила. Значит, не все ещё сделала, что Бессмертные повелели.

Спина Раванги исчезла в зеве пещеры. Маритха тоже было шагнула и отшатнулась. Опять эти пещеры, за что она их так не любит… Каждый раз, когда лезешь, кажется — не вылезешь, а тут и вовсе предчувствие нехорошее.

Аркаис позади молчал, не торопил ни словом, ни делом. Маритха задрала голову, какой-то миг полюбовалась серой пеленой, почти укрывшей солнце. Пелена понемногу наливалась багрянцем, солнце клонилось к скалам. Хоть сегодня и уныло, но в пещере и того не будет. Невольно девушка оглянулась и окинула взглядом скалы, стараясь не задерживаться на фигуре Сына Тархи. Склон горы, украшенный зубцами… Издали они походили на человеческие тела, только очень большие. Красиво. Впервые скалы улыбались Маритхе. Свист ветра, который она так недолюбливала, показался ей почти песней, а холодное дыхание — в последнее время она совсем позабыла про холод — необычайно свежим и приятным. Ветер упрямо развевал тонкое одеянье её спутника, трепал волосы. Девушка заставила себя оторваться от Сына Тархи, так и не глянуть в глаза. Обозрела ещё раз мир, на всякий случай, ведь может случиться так, что Великий Раванга прав, и все станет другим… Заставила себя повернуться к щели и решительно шагнула в Храм.