Книга Тени Богов. Искупление - Сергей Малицкий

– Они собирали кровь, – вымолвила омертвелыми губами Гледа. – Они собирали кровь и лили ее на менгир. Но ведь не кровь тысяч человек? Да и менгир здесь мертвый. Зачем это? Почему? И менгир здесь, а они там…

– Чаны, – пробормотал Брет. – Огромные чаны стоят за грудами тел. И храмовники суетятся возле них. Что они делают?

– Наполняют кровью меха, – мрачно проговорил Скур.

– Зачем? – посмотрела на колдуна Гледа.

– Не пытайся понять людоеда, – ответил Скур. – Если он даже и листает какую-то книгу, вряд ли это Каменный завет. Скорее, трактат о приготовлении человечины.

– Сколько мы продержимся? – спросил Брет. – Я слышал, что некоторые крепости обороняются долгие месяцы.

– Зачем тебе долгие месяцы? – прищурился Скур. – Жениться успеешь, а детей завести – нет. Да и на ком тут жениться?

– Не на ком, – кивнула Гледа. – Это я так, на всякий случай.

– Они постараются взять крепость быстро, – сказал Падаганг. – Когда фризы осаждали Бальд, они не торопились собирать тараны, не смазывали оси на телегах под ними, не ладили кожаные щиты для обслуги. Они два месяца забрасывали город камнями, гнилыми трупами и дерьмом. Ждали, когда горожане или задохнутся от вони, или сожрут друг друга от голода.

– Что ж, – нехорошо засмеялся Скур. – Если они будут метать в Опакум трупы только что убитых бедолаг, надо их относить в подвалы и класть на лед. Будет чем перекусить через пару месяцев. Свежатинка!

– Ну и шутки у тебя, – поморщился Брет.

– Все поначалу кажется шуткой, – процедил сквозь зубы Скур. – Посмотрим, что вы запоете через пару месяцев.

– Нет, осада Опакума не будет долгой, – покачал головой Падаганг.

– Значит, помрем не от жатвы, а в бою, – потер загривок Хельм. – По мне так куда лучше. Главное, побольше фризов утащить за собой в могилу. Что скажешь, монах?

Гледа обернулась. За ее спиной стоял Хопер, скрестив руки на груди, а у его ног сидел Вай и, перебирая в руках четки и зажмурившись, бормотал какие-то гимны.

– Отстань от него, – махнул рукой Скур. – Пусть гундосит, сколько влезет. Можешь мне не верить, но от него немало пользы. Всякий раз, как он начинает бормотать эту чушь от пророка Ананаэла, мне словно легче становится.

– Почему ты называешь это чушью? – нахмурился Хельм. – Священные тексты проверены временем. Вот я не слишком набожный, а все равно проникаюсь почтением.

– Ерунда, – проговорил Хопер. – Я насчет святости. Да и остальное ерунда. Уж поверь мне без объяснений. Или почитай еще более древние книги. Переписать написанное до него, выкинуть все, вызывающее вопросы, да добавить пару сотен подобранных где-то умствований… Ананаэл на это мастак.

– Ты так говоришь, как будто он все еще продолжает работать над Каменным заветом, – усмехнулся Хельм.

– Да и он и не работал над ним, – пожал плечами Хопер. – Вот, одно время даже Раск писал его. Ананаэл только правил. Прибежит еще раз, спроси об этом у Раска сам.

– Ты ведь шутишь? – поднял брови Хельм.

– Конечно шучу, – согласился Хопер и скрестил пальцы, половина из которых казались вырезанными из угля. – Не бери в голову.

– Ага, – засмеялся Хельм. – Такое бывало. Вот, помню, шли мы под парусом к Южным островам. И когда уже подходили, и разглядели врага, некоторых тоже на шуточки пробило. Ну и ладно. Все не на понос. И все же хотелось бы мне знать, где берканское войско? Где сотни тысяч отличных воинов? Ведь никогда еще Фриза не переходила Манназ! Никогда!

– Все случается порой в первый раз, – послышался голос Торна Бренина, который, словно прогуливаясь по стене, подходил к оставленному им отряду. – И войску нет нужды гибнуть за Опакум. Тем более, что до Манназа отсюда не один день пути. Войско даст бой тогда и там, когда и где сочтет нужным. Здесь мы должны рассчитывать только на себя. И бастион готов к осаде. Думаю, месяц-то мы уж точно продержимся. А за месяц можно положить и больше трех легионов.

– А пушки? – с подозрением прищурился Хельм.

– А пушки? – повернулась к отцу Гледа и вдруг заметила, что он яростно скребет ногтями скулы. – Что с тобой?

– Все хорошо! – зло ответил Торн и вдруг, словно одернул самого себя, глубоко вздохнул. – Прости. Зубы болят. Вот ведь напасть, обычно во время военного похода всякая болезнь побоку, разве только послабление живота у новичков, да тошнота, если поход морской, а тут зубы. Зубы, плечи, спина. Пошел в разнос. Шучу, дочка. Все хорошо, Гледа. Ровно настолько, насколько может быть хорошо. Разве только твоя мать и твой брат похоронены во дворе поганой крепости, которую нам приходится оборонять неизвестно для чего!

– Известно для чего, – твердо сказала Гледа.

– Ну хоть кому-то известно, – скривился Торн.

– Так я не понял насчет пушек? – осторожно подал голос Хельм.

– Судя по всему, запас ядер у них небольшой, – ответил Торн. – Ло Фенг еще вчера рассматривал их позицию через свою трубу. Значит, и порошка для зарядов – тоже. Все остальное нам знакомо. И не тряситесь попусту. Никогда осада не начинается, пока переговорщики в крепости. Вот выйдут, уберутся на безопасное расстояние, тогда…

Именно на этих словах Торна к бою барабанов вдруг добавился вой труб, и войско Фризы дрогнуло. Двинулись вперед тараны, зашевелились, поползли живые змеи пехоты, укрытые сверху щитами и свежесколоченными лестницами, заскрипели требушеты и освободились от запасенных зарядов, метнув в синее небо над Опакумом тяжелые камни.

– Берегись! – крикнул Торн, и вслед за этим страшный грохот потряс укрепление. Отправленные в воздух камни перелетели через стену крепости и большей частью ударились о замковые бастионы, осыпая собравшихся внизу воинов осколками. Крики раненых и покалеченных раздались над крепостным двором.

– В укрытие всем! – разнеслись над крепостью крики старшин.

– Не понял, – вытаращил глаза Хельм. – Это как же? Штурм начался? А переговорщики?

– Думаю, что их уже нет, – процедил сквозь стиснутые зубы Торн. – Не спускать глаз с машин. Кажется, пока они так и будут крушить замок, а не внешнюю стену. Что скажешь, Хопер?

– Я все еще пытаюсь понять их план, – расцепил бледные губы Хопер.

– Разве он еще не ясен? – в гневе обернулась Гледа.

– Не вполне, – ответил Хопер, растирая плечо черной кистью.

– Торн! Гледа! – заорал выскочивший на стену Стайн, когда требушеты забросили в бастионы замка третью порцию камней. – Быстро в трапезную! Стахет Вичти умирает! Зовет вас! Ло Фенг сменит тебя пока! Вот он! Уже здесь!

Торн обменялся с эйконцем взглядами.

– Не иди один, – бросил тот, подходя к краю стены.

– Гледа… – обернулся Торн. – Брет, Скур, Хельм, Падаганг, Вай – за мной.

– И опять забыл обо мне, – заметил Хопер. – А случись что с Гледой, спросит, где ты был?