Книга Тени безумия - Юрий Пашковский

Пузыри коснулись жреца Госпожи Мертвых и лопнули, осыпав доспех алым порошком. Железо словно вскипело, шрайя окутало дымом. Его движения замедлились, и Шрана не преминула этим воспользоваться. Она толкнула шрайя, придав толчку мощности направленным назад выбросом магической энергии из кастета. Ее вместе с убийцей подбросило в воздух, чего Дайкар и добивалась. Там уже ждал подготовленный Дарионом «батут», оттолкнувшись от которого упырица выбросила себя со шрайя далеко за пределы рядов идущей в атаку нечисти. Апофисы хлынули к упырям и Магистру, еще когда убийца разрушил оба «ящика», пробив брешь в барьерах Нингоро. Дрожащую пустоту, сразу вырвавшуюся на волю, сдержал и направил на змееобразных существ Арк, уничтожив большую часть нечистого воинства. Он продолжал сдерживать напор оставшихся в живых тварей – то тут, то там над апофисами возникали кляксы, черные сгустки ничто, всасывающие в себя реальность. Нечисть будто закручивало и затаскивало в водоворот, втягивало в узкий тоннель, ведущий в никуда. Вернее, не в никуда, а в Эфирные Слои, только тоннель сжимался, прежде чем посланные по нему объекты добирались до места назначения.

Эту способность своего Взора Вечности Цуумхут мудрено называл непроходимыми червоточинами.

Тяжелое дыхание Дариона стало похоже на гудение доменной печи. Нингоро заполнил воздух новым десятком пузырей и метнул их в накатывающую нечисть. В полете пузыри раздулись, стали огромными, точно горный тролль. Алые шары упали на землю и покатились, давя и снося вместе с апофисами ни в чем не повинные деревья.

– Значит, ваша Сила Крови им не по зубам, – пробормотал маг. Бледность так и не покинула его. Но страх – страх исчез, будто его жизнь и не висела только что на волоске. На его место пришла угрюмая решимость, и это совершенно не понравилось Иукене.

Видела она однажды уже такую решимость. У Понтея перед отправлением в погоню за похитившими, как она первоначально думала, Рубиновое Ожерелье Керашата. Понтей же знал, в какую смертельно опасную дорогу отправляется собранная им группа, подозревал, что может погибнуть и он и его команда – и все же дерзнул погнаться за похитителями.

Вот и маг – с такой же серьезной рожей принял некое решение, о смысле которого Иукена ничего не знала, но оно ей уже заочно не нравилось. Просто потому, что хорошо помнила, чем завершилась угрюмая решимость Понтея.

Слишком хорошо.

– Арк! – крикнул Ракура. – Эти создания прут из одного источника! Ты можешь его найти?

Цуумхут обернулся, посмотрел на Магистра. По его напряженному лицу тек пот, из носа капала кровь. Ему приходилось нелегко без трансформы – но перевоплощение Арка – это последнее, что нужно было сейчас этому многострадальному лесу.

В конце концов, должны умереть только шрайя.

– Да, – отозвался Цуумхут, прежде чем Иукена успела его остановить. – Исток на юго-западе отсюда. Мощные колебания, трудно не заметить.

– Хорошо, – кивнул маг.

«Да чего ж хорошего?! – хотела закричать упырица. – Ты можешь объяснить, что происходит, маг?!»

Хотела – и не успела.

Ощутимо вздрогнула земля под ногами. На востоке, там, где светило ненастоящее солнце здешней фальшивой реальности и стояла озаренная золотистым светом чернокожая дроу с пламевидными лезвиями, вырастающими из плеч, взлетели под самое небо выдернутые с корнями деревья, тающие в расползшихся по небосводу серых клубах дыма. Три громадные змеиные головы, увенчанные щупальцами, поднялись над кронами, и Иукена поняла, что она уже ничего не понимает.

Дарион вздохнул – на этот раз просто переводя дух, а не пользуясь своей Силой Крови. Апофисы отходили, даруя Цуумхуту и Нингоро передышку. Нечисть пятилась назад, словно отступающее для перегруппировки войско. И у Иукены не было сомнений, что арьергард в лице гигантских змей будет выступать в качестве новой ударной силы.

– Арк, Дарион! – В голосе мага прорезались столь сильные командные нотки, что Живущие в Ночи чуть не вытянулись по стойке «смирно», будто к ним обратился не Магистр, а Повелевающие их кланов. – Видите этих трех гадин? Уничтожьте их, ясно? Клинки Ночи не используйте, их магия вам не поможет.

Брови Арка удивленно взлетели вверх. Разумеется, Цуумхут и не подозревал, что за пределами Лангарэя кто-то знает о разработанной Понтеем системе магических барьеров и печатей, накапливающей разрушительные потоки магической энергии, причем не только из природных областей Фюсиса, но и из тех его регионов, которые близки к божественным и убоговским Силам. Ну да, а еще он считал себя единственным, кому удалось воспроизвести волшебные формулы Клинков и закрепить их в оружии, совершенно не подозревая о договоренностях Незримых с орденом Ирриган и проводившимися ими совместно исследованиях…

– Этой нечисти не страшна обычная магия, понятно? Ваша Сила Крови с ними справится. Но все равно будьте осторожны.

– Минуточку, маг! – не выдержала Иукена. – Какого убога?! С каких это пор ты тут командуешь, а?! Объясни, зачем вообще драться с этой нечистью, если нам нужно лишь прикончить шрайя?!

– Так было до появления апофисов, Иукена. Теперь все изменилось. И драться с этой нечистью, как ты говоришь, вам все равно придется. Во-первых, они движутся сюда, привлеченные магией Клинков Ночи и моей аурой. Во-вторых, если вы откажетесь помочь, откажусь и я.

– Сдурел, Ракура? – Глаза Татгем сузились. Сейчас ей очень, очень хотелось вонзить Иглу Ночи в шею волшебника. – Ты дал слово, помнишь? Поклялся Гневными богинями. Не боишься нарушить клятву, данную их именем?

– Не боюсь, Иукена. – Магистр неожиданно улыбнулся. Как-то печально и обреченно улыбнулся. – Потому что…

Он взмахнул посохом. Легкий ветер обдул щеки Иукены, что-то невидимое, мягкое и пушистое коснулось висков, вызвав в сознании череду быстро сменяющих друг друга образов. Знание. Информация, завершающая выданный магом перед выходом из гостевого двора гештальт. Теперь Живущая в Ночи точно знала, где и как она получит требуемую формулу эликсира.

Маг взвыл, его сложило пополам. На пальцах правой руки, державшей посох, лопнула кожа. Но прежде чем обеспокоенная Иукена подскочила к нему, Ракура выпрямился.

– Все нормально, – голосом, говорящим совершенно об обратном, сказал еще больше побледневший волшебник. – Я сдержал клятву, видишь? И поэтому теперь я прошу убить не шрайя, а апофисов. Вам же не будет сложно?

Иукена смотрела на Ракуру.

Почему-то ей хотелось наорать на него, надавать по морде, встряхнуть, заставить прийти в себя, заставить не думать о том, что он собирается сделать, заставить отказаться от этого, потому что она знала, она откуда-то знала, что он задумал, что он собирается сделать, и она знала, что это неправильно, что вообще все это неправильно…

Но уже ничего нельзя было изменить.

Как-то Понтей сказал, что единственное, не поддающееся изменениям, – это прошлое. И когда прошлое сковывает настоящее и поедает будущее – это и называют судьбой.