Книга Искушение - Трейси Вульфф

Я расправляю плечи и иду в центр поля, где король и команда Коула выстроились на одной из линий, которые теперь выкрашены не лиловым, а кроваво-красным. Это так похоже на короля – изменить эту деталь… а также несколько других. Сердце начинает бешено колотиться, а купол стадиона – давит на меня.

Когда проводился турнир Лударес, день был солнечный, ясный, развевались флаги, зрители громко подбадривали игроков и на трибунах продавали восхитительные пирожные. Сегодня утром все совершенно иначе. Погода пасмурная, мрачная… а может быть, все дело в злокозненности, которой веет от короля. Как бы то ни было, жутко видеть темные тени, надвигающиеся со всех сторон. Наверняка именно этого и хочет Сайрус.

По спине бегают мурашки, по арене, купол которой сегодня открыт, гуляет холодный ветер, и сердце мое сдавливает страх. Он ослабляет меня, заставляет осознать, насколько невыполнимую задачу я поставила перед собой. И насколько я уже устала.

Мне хочется развернуться и убежать, хочется оказаться сейчас где угодно, только не здесь, делать что угодно, только не это.

Это чувство настолько сокрушительно, что оно буквально душит меня, и я отчаянно пытаюсь его обуздать. Но оно только нарастает и нарастает, пока мне не становится трудно думать, трудно дышать. Когда я наконец нахожу в себе силы напрячься и попытаться взять его под контроль, я не могу не гадать, исходит ли эта сумрачность, эта подавленность из меня самой, или Сайрус сделал что-то с ареной, чтобы вызвать у меня это чувство.

Мысль о том, что он или какой-то другой член Круга манипулирует моими эмоциями, – выводит меня из себя. Ну нет, я им не уступлю. Они воображают, будто могут делать все, что хотят, что могут смести со своего пути любого.

Но меня они не сметут. Ни за что.

К тому же если их затея сработает со мной, то я стану не единственной их жертвой. Если я дрогну, если не продемонстрирую им, что они не могут распоряжаться жизнями всех, кто им неугоден, то они наверняка будут поступать так и с другими. Наверняка я не единственная, кого они считают угрозой для своей власти, не единственное сверхъестественное существо, которое король ненавидит только потому, что оно такое, какое есть. Если я не положу этому конец сейчас, он, несомненно, бросит в свою темницу еще больше людей.

Поэтому я не разворачиваюсь и не бегу. Я даже не сбавляю шаг, направляясь к центру поля, и не обращаю внимания на безнадежность и тоску, которые ощущаю повсюду вокруг меня. Очень может быть, что сегодня я погибну, но я паду в бою. Сейчас это единственное, что я могу себе обещать. И этого достаточно для того, чтобы я подошла к королю и к остальным членам Круга, которые полукругом стоят за Сайрусом, пока он раззадоривает публику.

К кроваво-красной линии, на которой мне придется стоять совсем одной.

Не стану врать – это наводит на меня жуть.

Но, с другой стороны, с момента моего приезда в эту школу все здесь наводило на меня жуть, так что не пора ли начать принимать это как данность?

– Как мило с твоей стороны присоединиться к нам, Грейс, – ехидно изрекает Сайрус. – А мы уже думали, что ты не придешь.

– Извините, меня задержали, – говорю я ему, пристально глядя на Коула, который стоит прямо напротив меня.

Наши взгляды встречаются, и от злорадства, которое ясно читается в его глазах, мне хочется закричать. Но это также придает мне сил, чтобы не отвести взгляд. Потому что я ни за что не доставлю этому уроду удовольствие увидеть, как глубоко он ранил меня.

Сайрус окидывает меня взглядом с насквозь фальшивым выражением участия на лице, предназначенным для публики на трибунах.

– Ты в порядке, Грейс? Судя по твоему виду, у тебя выдалось тяжелое утро.

– Все нормально.

Мой ответ звучит пренебрежительно, и на мгновение в глазах Сайруса что-то мелькает. Удивление? Ярость? Досада? Не знаю и, если честно, не хочу знать. Будь что будет, пусть это идет так, как должно идти, а все остальное – это просто показуха, на анализ которой у меня нет сил… и участвовать в которой я не хочу.

– Ученики и учителя Кэтмира, добро пожаловать на это редчайшее событие – одна из ваших бросила нам вызов, требуя включения в Круг. И это не просто рядовая ученица, а первая ученица-горгулья, которую когда-либо видел Кэтмир. Это поистине волнительный и знаменательный день.

Раздаются приветственные крики, но в них слышится злорадство, которого я не ожидала после того, как эти же самые зрители болели за меня и мою команду всего несколько дней назад. Возможно, все это только игра моего воображения, и мне чудится то, чего нет, потому что я психую.

Я чувствую себя одинокой на этом стадионе, хотя, когда я была здесь в прошлый раз, все поддерживали меня. Теперь же у меня такое чувство, словно ни одна душа на этих трибунах не болеет за меня, одинокую горгулью.

Джексон, Флинт и Иден выбыли из строя и ждут помощи.

Мэйси пытается привести к ним эту помощь.

Мекай и Гвен в лазарете.

Даже мой дядя Финн мало что мог сделать, помимо ободряющих аплодисментов, когда я вышла на арену.

А Хадсон, вероятно, находится сейчас за пределами стадиона и старается не привлекать к себе внимания, поскольку в настоящее время он смертен. И я его не виню. Сейчас у меня есть и моя собственная сила, и та, которую дал мне он, а мне все равно хочется оказаться вне этой арены и этого стадиона… где угодно, но только не здесь.

Однако чего я совсем не хочу, так это провести остаток дней в темнице, молясь о том, чтобы Сайрус не прикончил меня. Сейчас никто, кроме меня, не может этого сделать, никто, кроме меня, не может бросить вызов власти Сайруса и Далилы. Никто, кроме меня, не может исполнить то, что должно быть исполнено.

Так что неважно, чего я хочу. Важна только победа, ведь только победив, я смогу остановить зло.

Сайрус опять поворачивается к зрителям на трибунах, раскинув руки, словно зазывала на карнавале, и принимается пудрить им мозги, говоря со своим благозвучным британским акцентом.

– Мы восьмеро, – он оборачивается и смотрит на членов Круга, стоящих за ним, – чрезвычайно рады, что можем проверить, достойна ли она войти в состав Круга. И я знаю, что некоторые из вас, вероятно, удивляются тому, как такое могло произойти, как девушка, лишь недавно оказавшаяся в вашей школе, да и в нашем мире вообще, могла получить подобную привилегию. Как Грейс Фостер хватило дерзости, чтобы считать себя достойной вами управлять?

На стадионе воцаряется гробовая тишина – зловещая тишина, – и все глаза сейчас устремлены на меня. Я снова чувствую, что здесь что-то не так. Дело как будто не только в том, что все они в диком восторге от перспективы узреть мое поражение.

Да, я знаю, что Джексон больше не является моей парой. По-видимому, знают об этом и Круг, и вся команда Коула. Ведь Сайрус так и не спросил меня, куда подевался мой партнер. Но вряд ли они успели объявить об этом всему стадиону.