Книга Надежда смертника - Дэвид Файнток

– Чьи же это обязанности? – Отец обвел жестом пульт, карты, невидимые лазеры. – Это ты, кто делает уничтожение возможным. Остановись. Дай мне время, чтобы спасти моих друзей.

– Друзья? – Господин Боланд, казалось, был потрясен. – Они похитили Джареда Тенера, пытались убить Ф.Т…

– Они этого не делали! – Я вскочил, – Я пошел искать…

Отец, шлепнув меня по лицу, швырнул меня обратно на стул. Я принялся убаюкивать щеку, заставляя острую боль исчезнуть, при этом стараясь не сопеть.

– Да, Халбер, вождь сабов, – друг. Как и остальные, не закрывай я глаз столько лет. – Отец поднял руки в бесполезном жесте. – Сначала я до такой степени не был осведомлен, и это могло бы быть оправдано. Но двадцать лет назад я обыскивал улицы в поисках Анни; тогда мои глаза были открыты. Я по-прежнему ничего для них не сделал. По крайней мере теперь я не буду повторять прежних ошибок.

Торн сидел с унылым видом.

– Да пошли вы…

– Джефф, действуй. Возьми ответственность на себя.

Когда наконец Торн заговорил, его голос едва можно было услышать:

– Я не могу.

– Очень хорошо. Пойдем, сын. – Отец рывком подгонял меня от стула.

– Да, сэр. – Я последовал за ним, окончательно выбитый из колеи происходящим.

– Куда вы идете? – неохотно поинтересовался адмирал Торн.

– Найти судно.

– Домой?

– Что-то вроде этого.

– Черт возьми, Ник! – Адмирал медленно поднялся, – Ты не можешь обмануть меня, Джеффа Торна. Гардемарина Торна.

– Да, сэр. – Но улыбка отца была безрадостна. – Мои кадетские дни давно прошли.

– Да, сейчас мы взрослые люди. – Торн подошел к отцу, замершему на пороге, – Теперь я не могу смело посмотреть в лицо опасности, Ник. Они бы распяли меня за это.

– Я понимаю, – печально заметил отец.

– Но ты никогда бы не отступил. Скажи мне.

Отец взялся за ручку двери.

– Я так не думаю.

– Я мог бы запереть тебя и не выпускать.

– Но ты не сделаешь это.

– Нет, – вымученно произнес адмирал. – Я не буду.

Господин Боланд зашевелился.

– Джефф…

– Что, Роб? Ты вмешаешься? Возьмешь ответственность на себя?

– Я не могу. У отца были бы… Нет, это – не оправдание. – Господин Боланд выглядел несчастным. – Мне жаль, что я разочаровал вас, господин Сифорт.

Почему-то мне показалось, что он говорил о чем-то большем, нежели лазерная пушка.

Отец двинулся, но рука адмирала преградила путь.

– Скажи мне, Ник. Я должен услышать это.

– Ты вмешаешься?

Длинная пауза.

– Нет.

– Поклянись.

– Перед Господом Богом в его величии, я клянусь.

– Все, что мне нужно, – это, действительно, шаттл. Я уболтаю их и окажусь в кабине. Они будут рады проводить меня.

– Я взял на себя так много. Это преступление, наказуемое смертной казнью.

– Да.

– Я не могу позволить этому произойти.

Озадаченный, я переводил взгляд с одного на другого.

– Ты дал клятву, Джефф.

Динамик потрескивал.

– Сэр, генерал Рубен, с дальнейшими координатами.

Адмирал сказал:

– Подождите. – И, обращаясь к отцу:

– Ник, требуется время, чтобы обдумать это.

– У меня нет времени.

– Приблизительно, день, не больше. Вы могли бы остаться в гостинице, погулять некоторое время… Или – почему бы вам не совершить круиз?

– Ты сошел с ума?

– «Галактика» отправляется через час к спутникам Юпитера. Маленькое судно, но весьма удобное, и это – только на три дня. Места заказаны, но капитан Флорес с удовольствием возьмет вас.

– До свидания, Джефф.

– Ник! – Адмирал Торн схватил его за руку. – Забудьте, кто я теперь. Когда-то я был тебе нужен. Если я когда-нибудь значил что-то для тебя, выбирайся из этого безумия и спеши на круиз на судне капитана Флореса. Прошу тебя!

Отец долго изучал его взглядом. Затем спокойно спросил:

– Ты уверен?

– Больше чем когда-либо в жизни!

Пока отец думал, его рука больно сжимала мое плечо. Наконец он сказал:

– Очень хорошо.

Я не мог бы до такой степени не правильно понять то, что я слышал, но казалось, что отец серьезно относился к предстоящему круизу. Без багажа, без денег – только его кредитная карточка, он тащил меня к отдаленной бухте, где нас ждал корабль.

Отец казался настолько уверенным в своих намерениях, поэтому я был ошеломлен тем, что он так легко отказался от желания защитить нижнее население. Неужели господин Торн был настолько убедителен?

– Папа, так что относительно Халбера и Пуука? Лазеры по-прежнему стреляют…

– Это, больше не твоя забота.

Я резко остановился.

– Мне жаль, сэр, но она моя. Я знаю, что вы собираетесь ударить меня, но я должен заставить вас выслушать. Тебе известно, что господин Тенер мертв? А про Чако и всех тех людях в сабвее…

– Я тебя так люблю.

От неожиданности я остановился. Его глаза блестели.

– Торопись, или мы не успеем на корабль.

– Но, отец…

– Я ударю тебя, если ты не начнешь двигаться живее. Ну же!

Я позволил ему вести меня вниз по коридору.

– Это так важно, а ты игнорируешь меня. Еще хуже – ты покидаешь их в беде. Честно гово…

– Я не игнорирую тебя. – Его голос был тихим. – Я намеревался отправить тебя домой. Но теперь – не буду.

Все, что я мог придумать, что бы сказать в ответ, было:

– Почему?

– Ты заслужил право довести это до конца, куда бы нас это ни завело. Может, твоя мать простит меня за это.

Его рука коснулась моего плеча, и это больше казалось жестом любви, чем указующим, когда он направил меня к переходному шлюзу.

Я уставился в иллюминатор, наблюдая, как отдаляется орбитальная станция.

– Что сейчас происходит, отец?

Нас приветствовали в спешке на борту «Галактики»; корабль должен был стартовать через две минуты. Капитан Флорес передал свои наилучшие пожелания и пригласил нас на капитанский мостик после старта. Стюард сказал нам, что распределение кают будет изменено для того, чтобы предоставить помещение бывшему Генеральному секретарю, так как все места на судне были давно заказаны. А пока мы находились в кают-компании. Я забросал отца вопросами об устройстве корабля, и не было среди них такого, на который он не знал бы ответ. Отец говорил с непоколебимой уверенностью – как-никак, он командовал подобным судном много лет назад, когда меня еще не было на свете.