Книга Ребро Адама - Натали Иствуд

Она подошла к нему первая и, мобилизовав все свои артистические способности, приклеила на лицо теплую улыбку.

— Прими мои поздравления! — И пожала ему руку.

— Спасибо, — явно опешив, ответил Артур.

— А кто твой агент? — с дружелюбной заинтересованностью спросила она.

— Сайлас Райни, — сказал он. — Вообще-то, это агент Сторнуэя, но поскольку мы с ним соавторы… — Он запнулся, словно ожидая выпада с ее стороны. — А у тебя кто?

— Холли Стоун.

— Вот как! Говорят, она классный специалист. — Он помолчал. — А как тебе удалось ее заполучить?

— Через Аманду Уиттакер. В свое время я брала у нее интервью, — спокойным тоном объясняла Шейла, — и мы с ней сдружились. Она-то нас и познакомила. Ну и замолвила за меня словечко.

— Понятно.

Разговор явно не клеился, а Артур держался так неуверенно, что Шейла неожиданно для самой себя внезапно увидела ситуацию в комическом свете. Нет, это на самом деле смешно!

— Послушай, Арти, — миролюбивым тоном сказала она, — раз уж мы с тобой теперь вроде как конкуренты, предлагаю принять все как есть. Согласен?

Он с готовностью кивнул.

— Давай вести себя как цивилизованные люди, — продолжила она, — и пусть…

— И пусть победит сильнейший? — подсказал он.

— Только ты на победу не рассчитывай! — засмеялась Шейла и, поддавшись порыву, по-дружески хлопнула его по плечу. — До встречи у финиша! Надеюсь, Арти, ты изрядно наглотаешься пыли.

Артур следил за Шейлой, пока она не смешалась с толпой журналистов. Неужели она не понимает, что ее мотивы уже давно ни для кого не секрет? Ведь ясно как день: ее привлекает не сама книга, а всего лишь возможность доказать свое над ним превосходство. Хоть в чем-то.

А теперь, когда в этот марафон с книгой включился и он сам, Шейла и вовсе начнет рвать когти. Артур невесело усмехнулся. А ведь раньше между ними все было иначе, с горечью вспомнил он. Впрочем, какой смысл ворошить прошлое! Да и что может быть бесполезнее позднего раскаяния и сожаления? Хватит! Как говорится, проехали…

Тогда отчего же ему до сих пор так больно?

Артур отогнал прочь грустные мысли и вслед за остальными журналистами прошел в здание суда. Раз уж Шейла решила с ним состязаться, пусть себе дерзает на всю катушку! — решил он. Только фору ей он давать не собирается.

В комнате, отведенной для репортеров, было не протолкнуться: тут были и газетчики, и телевизионщики. Фотосъемки в зале суда были запрещены, так что здесь присутствовали и художники (их зарисовки сопровождали материалы о громких судебных процессах). Артур узнал одного из них: он сотрудничал с «Ньюсуик» и по слухам слыл жутким сердцеедом. Неудивительно, с его-то внешностью! Высоченный брюнет с синими глазами — ну вылитый Грегори Пек!

Наконец их впустили в зал заседаний. Артур сразу заметил Шейлу по ее огненной гриве и, углядев свободное место через ряд позади нее, примерно у нее за спиной, протиснулся туда. На его удачу, она его не заметила.

В этот момент в зал вошел «Грегори Пек». Деловито оглядевшись, он с решительным видом направился к Шейле и уселся с ней рядом. Какого черта?! Они что, знакомы? А может, этот красавчик положил на нее глаз?

Ну, а если и положил — оборвал он себя — тебе-то что за дело? Ты ведь больше ей не муж или забыл?

Нет, они вроде бы незнакомы… Шейла только покосилась на красавчика-художника, но не поздоровалась, а продолжила разговаривать со своей соседкой слева, пожилой дамой. Эту особу он видел в редакции «Норфолк дейли ньюс». Они бы еще весь штат сюда пригнали! — усмехнулся Артур, но тут же вспомнил, что Шейла, впрочем как и он сам, присутствует здесь не как сотрудник газеты, а как частное лицо.

На скамью рядом с Артуром плюхнулся какой-то парень в мятом костюме (судя по внешнему виду, провинциал) и, отерев лицо сомнительной свежести носовым платком, перевел дыхание.

— У меня такое ощущение, будто я провел в машине целые сутки. — Он помотал головой. — Гостиницы все забиты. Даже в мотеле свободных номеров нет. Чума!

— А ты, видно, заявился туда аккурат в обед? — отозвался Артур.

Парень удивленно кивнул.

— Точно. А что?

— А то, приятель, что туда в это время как раз съезжаются парочки, — пояснил Артур и внезапно помрачнел.

— Надеюсь, к вечеру найду место в какой-нибудь гостинице.

— Найдешь! — подбодрил его Артур.

— А то я даже рубашку не успел переодеть, — посетовал приезжий.

После этого высказывания соседка парня с другой стороны — продвинутая дама в годах с желчным лицом — отшатнулась от него как от прокаженного, фыркнула и с достоинством, ступая всем по ногам, удалилась.

— Отличный способ освободить пространство! — заметил со смешком Артур. — Здорово придумано!

Лицо парня залилось краской.

— Не тушуйся, приятель! — успокоил его Артур. — Главное — результат!

Он повернул голову в сторону Шейлы и обомлел. Она оживленно беседовала с красавчиком-художником, то и дело сверкая улыбкой. Еще бы! Этот хлыщ прямо-таки наизнанку выворачивается, как будто она единственная женщина на всей планете! Вот ведь кобель! Выходит, между ними что-то есть?

Боковым зрением Шейла видела, как нервничает ее бывший муж, что, само собой разумеется, умножило ее энтузиазм. Пускай побесится! — думала она, чувствуя себя на верху блаженства, и склонилась еще ближе к своему собеседнику. Отлично! Со стороны разговор выглядит вполне интимным.

Для большей достоверности Шейла даже положила руку на плечо соседа и с радостью заметила, как скривился Артур. Вот и славно! Значит, она ему все еще небезразлична. Пусть позлится!

Ей пришло в голову, что раньше подобные радости со знаком минус были ей недоступны, а теперь… Как же она дошла до жизни такой? Шейла почувствовала некое угрызение совести, но тут началось слушание дела.

Пока показания давал первый свидетель, Шейла с пристрастием разглядывала Сторнуэя, и чем дольше она на него смотрела, тем труднее ей было представить прокурора и Артура в качестве соавторов. У них не было ничего общего. Как же они будут работать вместе?

Шейла обернулась. Артур что-то записывал в блокнот. Внезапно он чертыхнулся и стал шарить по карманам. Видно, ручка исписалась. Он поднял голову, и их глаза встретились.

Вот он, ее звездный час! — усмехнулась Шейла и, приветливо кивнув, извлекла из сумочки ручку.

— На вот, возьми мою. — И она протянула ему свой «паркер».

Застигнутый врасплох, Артур тоже кивнул, буркнул «спасибо» и взял ручку.

— Не стоит благодарности, — откликнулась она с милой улыбкой и снова стала следить за процессом.

Через минуту сзади послышались приглушенные ругательства, и Шейла с удовлетворением хмыкнула. Шутка удалась! Ручка у нее текла. Вчера она скатилась со стола и попала под тяжелую ногу Дика Рауди. А для Арти с его-то чистоплотностью — прямо-таки уникальной для представителя сильной половины человечества! — грязные руки катастрофа.