Книга Ступеньки - Атаман Вагари

и Шраму: — Ребята, к вам вопрос. Вы подумали, договорились?

— Мы рассудили так, что должна выбрать та, что будет расторгать этот договор, — дипломатично ушёл от прямого ответа Шрам.

— Да, Клот, решать здесь полностью тебе, кого брать: меня или Шрама. Мы оба с ним воздухи.

— У Ниании тоже есть владение стихией земли, на достаточно хорошем уровне, — подал голос Коллинз, весьма по-собственнически обхватив Айрэнн за плечи. — Я бы предложил, чтобы пошла Ниания.

— Чёрная Леди — Тёмная, — покачал головой Грифон. — Других Светлых у нас нет.

— Я должна, Коллинз. Я пойду, — Айрэнн проговорила это уже заметно решительнее.

— Ты не представляешь, что такое это расторжение. Это магическая битва, где ты можешь погибнуть! — увещевал Коллинз.

— Тем более я должна. Я верю, что всё будет хорошо, — отозвалась Айрэнн.

— Коллинз, всё уже решено, — поставила перед фактом Ниания. — Так, давайте быстрее определяться, кто, Мангуст или Шрам?

Я глядела на ребят и растерянно спросила:

— Нужно ведь выбрать того, кто лучше владеет магией воздуха, верно?

— Всё так. Мы оба одинаково хорошо владеем магией воздуха, — отозвался Шрам.

— А я ещё владею Землёй. Но Земля — у Айрэнн, хотя воздухом я тоже владею хорошо, — хвастался Мангуст.

— Мангуст, ты земляк больше. У тебя летучие камушки, но никак не ветер в пещере! — покачала головой Ниания. И красноречиво посмотрела на меня.

Я поняла, что подруга подсказывала:

— Тогда — Шрам?

— Ну вот, опять не я пойду! Сорвиголова, я так хотел прикрыть тебя, я проклинаю свой путь, что я родился земле-воздушником! — Мангуст, похоже, расстроился. Он ударил кулаком по столу.

Я покраснела и попыталась аккуратно поддержать его, положив руку на плечо:

— Расторжение договора должно проходить по не понятным мне магическим законам. И я ориентировалась на наше положение сил, на то, что лучше для финального результата. Я бы очень хотела взять тебя с собой, Мангуст. И Коллинза, и Грифона. Но раз таковы правила этой дурацкой игры, я готова по ним доиграть и с достоинством. По-честному. Чтобы Чёрные не называли нас лицемерами и не кичились лишний раз своим дутым благородством.

— Браво! — Ниания даже зааплодировала мне, чем заставила ещё больше покраснеть. Подруга с восхищением произнесла: — Вот кто среди нас истинный полководец.

— Поэтому Русалки и выбрали её, — задумчиво проговорил Рикардо. — Не будь я Серым и Мастером — я бы мог сходить в качестве Воздуха. Но на расторжении Договора Мастерам не место.

— Получается, Шрам — Тёмный и владеет магией Воздуха, Айрэнн — Светлая и владеет магией Земли. Я — человек и Огонь вроде. А кто тогда Белый и Вода? — спросила я.

— Догадайся. Твоё спецзадание, — подсказал Рикардо.

— Эдди?!

— Он нераскрывшийся, но он — Белый, да.

— Как такое может быть? — удивилась я.

— С Охотниками Воды — очень просто. Что до Стороны — пусть он ещё не знает, кто он, но у него сущность Белого. Пантера это подтверждает. Поэтому он сгодится. Всё, что тебе остаётся сделать — это уговорить его прийти.

— Да мне, в общем-то, не впервой, — улыбнулась я.

Несмотря на тревожную обстановку, я почувствовала радость, что смогу увидеть друга, удостовериться, что с ним в порядке. Грифон предупредил:

— Только помни: ты не должна ничего ему говорить про его способности. Обсуждать их. Во-первых, ты пока в этом ничего не понимаешь. Во-вторых, им в своё время займутся Мастера. Сейчас ещё слишком рано.

— Но если он не будет ничего знать про свои способности — как он примет участие в этой битве? — непонимающим взором я посмотрела на друзей.

Шрам объяснил:

— Формально требуется присутствие нужных компонентов. Представителей определённых Стихий. Конечно же, те из нас, кто более или менее владеют сверхспособностями, будут следить, чтобы русалки не выкинули финт.

— Ты и будешь следить, — Коллинз ядовито посмотрел на Шрама. — Из всех четверых, кого Мастера соизволили отправить на Расторжение, ты самый умелый. Раз туда идёт маленький Охотник, не знающий, что он Охотник, человек и Айрэнн. Вот за Айрэнн ты будешь отвечать головой!

— Я буду отвечать головой за всех, — заявляет Шрам довольно запальчиво. На лице вечно спокойного «эльфа»-лекаря проскальзывает мимолётное раздражение.

Коллинз кому хочешь вынесет мозг! Только и делает, что трясётся над Айрэнн! Айрэнн сама хочет проявлять самостоятельность, проверять себя, учиться, рисковать. А Коллинз окружил её опёкой будто хрустальную вазу.

— Я ведь тоже кое-что умею. Я училась неогермитским и друидским практикам более двух лет, — проговорила Айрэнн несмело, но она старалась, чтобы её голос звучал твёрдо.

— Да, Шрам прав, — мой старший коллега Грифон не обращал никакого внимания на препирательства Коллинза. И довершил начатый ответ на мой вопрос. — Формально пакт о временном, хоть и шатком, перемирии, будет действовать. Твоя задача, Сорвиголова, привести туда Огонь, Воду, Воздух и Землю. И хотя бы одного Тёмного, одного Светлого, одного Белого. Вас поставят в круг особым образом. Огонь внутри, по периметру Земля, за Землёй по периметру Вода, за Водой — Воздух. С их стороны будут только Вода и Огонь. Скорее всего, двое на двое. Две русалки и двое представителей Огня. Когда произойдёт Расстановка, появится их этот Договор. Тебе нужно его разорвать. Что может пойти не так — это то, что тебе как Огню будут угрожать русалки, а Айрэнн как Земле будут угрожать огневики. Но Шрам как Воздух прикроет тебя, а Эдвард как Вода прикроет Айрэнн.

— По этой причине я тоже не хочу тебя туда пускать. Тебя будет прикрывать неопытный желторотый юнец, — яростно шептал Коллинз Айрэнн.

— Один раз этот неопытный желторотый юнец прикрыл меня и Мрию. Если прижмёт, прикроет ещё раз, — заступилась я за Эдди.

Ниания поглядела меня с уважительным одобрением.

— Если ты успеешь разорвать Договор до того, как кто-то из них нападёт — считай, мы победили. Я уверен процентов на девяносто, что нападут огневики. Ведь Русалки хотят расторгнуть договор в одностороннем порядке. Для Огневиков это будет неприятным сюрпризом, — завершил Грифон.

— Здесь всё строится на соотношении и сочетании различных энергий. Стороны, Стихии, — подсказала Ниания. — Позволю себе не согласится, Грифон. Раз дана такая задача — расторгнуть Договор, в интересах Русалок, чтобы мы не справились. Я бы сказала — пятьдесят процентов, что нападут огневики и пятьдесят процентов, что нападут русалки, когда поймут, что у нас всё в порядке с компоновкой и расстановкой.

— А по мне так никто не должен напасть. Они нас уже боятся и дрожат там от ужаса, что мы их вот-вот уделаем! — бравурно и весело заявил Мангуст.

— Клоун. Кто-то из нас может не вернуться с Расторжения, а тебе всё хиханьки да хаханьки, — прошипел Коллинз.

— Ну