Книга Сказка старого эльфийского замка - Анна Морецкая

— Верно… — согласился с ним Корр, с сожалением отпуская мысль, что все могло сложиться еще лучше. И утешил себя кое-каким расхожим утверждением, что, видимо, правду говорят — лучшее враг хорошему. А стремление к идеалу, то бишь, к высшей крайности, может быть чревато не только неожиданным окончанием таковой, но и возможной острой гранью.

— А пока пройдемте… — тем временем приглашал его эльф, открывая еще одну расположенную за колоннадой дверь.

Гостиная, самая обычная, если не считать, что обставлена тоже чисто по эльфийски — все светло и воздушно. А стоило им войти, как в комнату следом ввалился и парнишка. Но теперь не с пустыми руками, а груженый тяжелым подносом с исходящими аппетитным ароматом тарелками на нем.

— Я посчитал, что не только ваш конь устал, но и вы, по всей видимости, пропустили дневную трапезу, мотаясь по городу. Что гномы вам не предложили и глотка воды, не то, что чего съестного, я тоже уверен — у них, всем известно, другие порядки. Так что, располагайтесь и перекусите тем, что Многоликий послал сегодня нашему дому, — он повел рукой на маленький круглый стол, стоящий посередине помещения, у которого уже суетился паж, расставляя принесенные тарелки. — И не стесняйтесь господин Перрн, поскольку в следующий раз мы сможем поесть только ночью в предгорьях, когда доберемся до трактира.

— Можно просто Корр. Думаю, так будет лучше, нам все же предстоит совместное путешествие, — предложил Ворон эльфу, все еще пораженный столь непривычным для того поведением и как бы проверяя его на прочность.

— Ну, тогда и вы меня зовите Галуэлем, без всяких там лордов, — и, в очередной раз сверкнув клычками в улыбке, добавил: — Здесь в королевстве простых людей и все остальное значительно проще. Не находите? А теперь оставляю вас, чтоб подготовиться к дороге самому. А вы присаживайтесь, присаживайтесь…

Уж неизвестно, окружение ли простых людей так повлияло на его собеседника, или темные в принципе были другими, но такой эльф Корру очень даже нравился.

Гнали они коней действительно быстро, благо улицы города в этот пасмурный морозный день и в преддверии еще более холодного вечера были пусты. Ворота они проскочили почти и не останавливаясь — вот и пригодилась дырявая пластинка принца. Стражники, как узрели ее в руках одного из всадников, так ни то, что их самих задерживать не стали, а еще и кинулись растаскивать с дороги телеги каких-то торговцев, до того загораживающие им проезд.

Дальше скакали так, что дорогу, на которую Корр обычно клал полдня, они одолели, похоже, вдвое быстрей, если смотреть по тому, как неспешно приближался хмурый вечер. Правда, привычный поворот к Силвалю они проскочили и только уже на землях Вэйе-Силя съехали с Главного тракта и направились к лесу. Возле первых деревьев слезли с лошадей и потопали ножками.

А стоило им оказаться под сенью крон, так сразу и стало понятно, что вот он — вечер, приперся наконец. Да такой смурной и паршивый, что только благодаря воронову зрению да отражающему остаточный свет снегу, Корр и мог различить, куда они все-таки прут. А эльф ничего так, шел себе и шел, уверенно выбирая дорогу. Может тоже от природы глазастым был, а может и волшебство какое… кто ж его знает, Ворон после улыбчивости и разговорчивости того уже ко всему был готов.

Ходьба по снегу, знаете ли, это вам не по дороге топать! Хотя, слава Многоликому, тот и не был пока высок… но вот Корру хватило — он быстро взмок, а еще быстрее разозлился на это несуразное задирание ног и невольно вырывавшееся из-за рта пыхтенье. Он уж было хотел предложить эльфу обернуться кем ни то… сам же он, понятно, что в ворона. Могли же эльфы оборачиваться зверем… наверное? Но выяснить этот вопрос он не успел, Галуэль, тоже похоже запыхавшись, хрипло объявил, что они пришли.

Куда? Что на этой поляне намекает на имеющееся здесь волшебное Око?! Сама-то прогалина всего ничего — шагов двадцать в поперечине, а дальше кусты, засыпанные снегом, и склон какой-то невысокий… и всё-ё.

Но эльф уверенно двинулся вперед, поводя руками. У Корра создалось впечатление… что пелена спала — фух, легкое веяние и вот в заснеженной заросли образовался вполне видимый проход. А за ним и дыра в склоне чернела. Им туда?

Ага, Галуэль уже ступил в темноту пещеры, и Корру пришлось поспешить за ним. Внутри темно не было, несколько светляков, дающих достаточно света, закружили над их головами, и даже пара штук улетела вперед, высвечивая изгибы подземной кишки сажени на три перед ними. Ну, такие порхающие огоньки не новость была для Корра — он подобные уже видел не раз. Это самая простая магия, на которую были способны и довольно слабые волшебники. Ну, слабые — это из человеческих, у чистокровных же эльфов все силачи, считай.

Шли они не долго, Корр и полсотни шагов не насчитал… хотя, он не сначала начал… А потом они вдруг вышли в подземный зал. Ну, как зал, скорее зальчик — с блестящими сосульками, свисающими с потолка, со стенами из светлой шероховатой породы и потеками воды по ним. Только вот лужа, почему-то, колыхалась тоже на стене. Мерно так, как остаточная волна на широкой реке от проплывшей мимо галеи. И тут до него дошло… ха, доперло — раз так долго… это же Око!

И точно, эльф подошел и стал нажимать на руны изначального языка, которые были выбиты по сторонам от «лужи». Та заколыхалась энергичней, по ней пошли круги, как по настоящей воде от брошенного в нее камня и… эльф вошел туда, как в дверь обычную ходят. Ага-ага, вот так прям, вместе с лошадью на поводе и вошел!

Корр стоял, открыв рот, и пораженно пялился на продолжающую пульсировать «лужу». Тут она колыхнулась, вязко так, как густой кисель в кастрюле, и из ее глубины в пещеру опять ступил эльф.

— Слушай, приятель, — конечно же насмешливо, бросил он Ворону, — ты вроде на боязливого не похож. Давай, пошли быстрей. Неохота ж по ночному лесу шарахаться! — и опять «утоп» в «киселе».

— Ну, Многоликий, помоги! — сказал Корр, сделал защитное круговертие и ступил в продолжающее расплываться кругами Око.

Ничего так, нормальненько прошел… собственно, не понял ни хрена — липкое нечто обляпило лицо на мгновение и все! На этом более-менее яркие впечатления и закончились — можно было топать дальше. Нужно даже, поскольку эльф уже вышел из пещеры и теперь что-то рычал там, в конце тоннеля. Все-таки в зверя обратился? Корр прислушался: «— Оррр, аай, рреее!» — неслось оттуда. Вот демон, что там стряслось?!

Да ничего! Эхо хулиганило. А при более близком звучании это слышалось так:

— Корр, давай быстрее! — неизвестно уже в который раз повторял Галуэль, поторапливая его.

Из тоннеля они вышли в какое-то ущелье, проглядывалось которое вполне неплохо, потому как небо здесь, хоть и было уже полностью ночным, но его не закрывал тяжелый полог туч, как те, что они оставили дома. Висела ли где-то там старушка луна, к этим дням усохшая до едва видимого серпика, из ущелья было не видно, но вот звезды — о-го-го какие, сияли здесь так близко, что казалось, сейчас на башку повалятся.

— Не спи, замерзнешь! — гоготнул странный эльф, толкнув его в плечо, — Пошли уже, нам еще до деревни незнамо сколько по такому снегу добираться. Хотя здесь, в более южном Итаморе значительно теплее, чем в Эльмерии, но мы сейчас довольно высоко в горах, так что большой разницы и не заметим. И это в ущелье снег сдувает, а лесом пойдем, думаю, там поглубже он будет.