Книга Огонь души - Барбара Вуд

Губы Паулины дрожали. Ей пришлось приглушить голос, чтобы совладать с собой.

— Она выдвинула лишь одно требование.

— Ну же!

— Чтобы я убедила тебя отказаться от утверждения, что ты из рода Юлия Цезаря.

Высоко в стене над камерой Паулины было единственное маленькое окошко, через которое виднелись пылающие краски клонящегося к закату дня. Через отверстие в камеру проникал странный запах — запах тлеющего дерева и горячего камня, а издалека слышались голоса людей, кричавших: «Пожар!»

Селена устремила взгляд на лучи медного солнечного света, которые падали на пол светлой тенью и теперь становились все уже. Она вдохнула слабый запах гари и прислушалась к далеким крикам римских пожарных; она представила себе их с ведрами, кожаными бурдюками и примитивными ручными насосами. Она часто видела их в работе, этих мужественных добровольцев, которые так же отчаянно бились с огнем, как армия на полях сражений. Внезапные пожары, особенно летом, представляли собой серьезную угрозу городу.

— Я поняла, — сказала наконец Селена. За это короткое мгновение она действительно все поняла. Слова Паулины все объясняли: злое колдовство в Домусе, необъяснимую болезнь Юлия, после того как она оставила его Марселле, ее самоубийство. За всем этим стояла императрица. Она вообразила, что Селена намеревалась оспорить право на трон у нее и ее сына.

Меня коснуться она не осмеливается, думала Селена. Но она может задеть меня через моих друзей или членов семьи.

— И как я должна осуществить это? — спросила Селена.

— Ты должна публично объявить, — тихо ответила Паулина, — что ты солгала. Что ты в действительности не состоишь в родстве с Юлием Цезарем. И ты должна публично передать Агриппине кольцо.

— И за это она обещала тебя выпустить?

Паулина промолчала.

— Тогда я должна сделать это, Паулина. Из-за меня тебе грозит ужасная смерть. Это будет на моей совести. Мой долг — вытащить тебя отсюда!

Паулина подошла вплотную к решетке и сказала:

— Это не все.

— Чего еще она хочет?

— Ты должна публично объявить, что твое целительское искусство — колдовство.

Селена лишилась дара речи.

— И ты должна объявить Домус нечистым местом.

Селена ужаснулась. Как же дошло до этого? Она должна отречься от своего призвания, отказаться от мечты, которую делила с Андреасом?

Она снова подняла глаза к маленькому окошку. Последний солнечный луч погас. Ночь опускалась на Рим, клубы дыма плыли по воздуху, который становился все плотное. Голоса заключенных в соседних камерах стали громче и навязчивее, люди требовали, чтобы их выпустили. Они тоже чувствовали запах дыма и боялись.

— До этого не дойдет, — сказала Селена, — Андреас пошел к Клавдию.

— Селена, — настойчиво заговорила Паулина, — ты должна покинуть Рим. Власть Агриппины с каждым днем становится все сильнее. Наступит день, когда народ не сможет больше тебя спасти. Я знаю эту женщину. Она натравит на тебя плебеев. Настроение народа колеблется, Селена. Сегодня ты их идол, а завтра они разорвут тебя на части. Уезжай из Рима, Селена. Забирай ребенка и уезжай отсюда.

Селена покачала головой:

— Но… Домус! Это работа всей моей жизни, Паулина. Я не могу просто бросить его.

— Ты думаешь, Агриппина позволит ему существовать? Она найдет способы и средства разрушить его, и тебя, и твоих близких вместе с ним.

— Но только не тогда, когда я отрекусь от своего происхождения! — воскликнула Селена. — Этого ведь должно быть достаточно. Если я докажу ей, что не собираюсь претендовать на власть, тогда Агриппина должна же оставить нас в покое!

Нет, не оставит. Селена поняла это, еще не успев закончить фразу. Если она, Селена, однажды откажется от своих притязаний, то уже ничто не сможет защитить ее и ее сына. Своими собственными действиями она обратит народ против себя и этим сыграет на руку Агриппине.

Паулина просунула руку сквозь прутья решетки и схватила Селену за запястье.

— Уезжай, — настойчиво шептала она, — сегодня же. Прямо сейчас. Бегите вместе с Андреасом и ребенком. Куда-нибудь подальше, туда, где вы будете в безопасности.

— Я не брошу тебя на произвол судьбы, Паулина.

— И возьми с собой моего сына, Селена. Возьми с собой Валерия. Если я умру, ему не поздоровится. Прими его, как своего сына.

Заключенные начали барабанить в двери и выкрикивать требование выпустить их. В маленьком окошке заполыхал новый свет, красный, как второй закат. Запах дыма стал более едким.

Стражник вошел в железную дверь и утихомирил заключенных.

— Огонь уже далеко! — рявкнул он. — Вы уже не сгорите. Можете успокоиться.

Выходя, он оставил дверь полуоткрытой, и Селена вдруг услышала голос Андреаса в общем гуле. Он спорил со стражником. Она подбежала к двери посмотреть, что происходит. Стражник, потирая лоб, смотрел на лист пергамента.

Андреас сказал:

— Ты же знаешь печать императора. Вот она. Немедленно освободи Паулину Валерию, иначе пеняй на себя.

Пока стражник в нерешительности чесал голову — заключенные находились здесь по приказу Агриппины, — Андреас взглядом предупредил Селену. Она осталась за дверью.

Наконец стражник сдался.

— Ну хорошо, — сказал он. — Вообще-то приказ должен был бы исходить от императрицы, но…

Он отворил камеру Паулины. Быстро, но все же не так быстро, чтобы обратить на себя внимание, эти трое вышли на улицу. Когда они оказались в ночи, наполненной дымом, Андреас сказал:

— Мы должны немедленно уехать из Рима. Клавдий мертв.

— Что?

— Он ужинал, когда я пришел к нему по поводу Паулины. Он был пьян и настоял, чтобы я присоединился к нему. Агриппина навязала ему вторую порцию грибов, которую слуга предварительно не попробовал. От нее он и умер. Агриппина утверждает, что это я отравил его. Она приказала арестовать меня.

— О нет! — воскликнула Селена.

— Мне удалось выскользнуть из дворца незамеченным, но Агриппина обладает теперь неограниченным могуществом. Она возьмет правление империей на себя, пока Нерон не повзрослеет. Мы должны сегодня же бежать из Рима.

— Мой сын… — сказала Паулина.

— Я уже договорился с капитаном корабля, который выходит в море сегодня. Это наша единственная надежда. Улицы, ведущие из города, без сомнения, будут охраняться. Корабль отплывает через час.

— Андреас, — сказала Селена, — иди вместе с Паулиной. Заберите Валерия. И возьми деньги, Андреас. Они нам понадобятся. А я пока сбегаю на остров и заберу Юлия. Нам нужно собрать кое-что с собой — провизию, медикаменты. Я должна дать указания Героду, как быть дальше с Домусом. Встретимся в порту.