Книга Звездная тропа - Эрин Хантер
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Где Папоротник? – еле слышно выдохнул он.
– Папоротник? – растерянно переспросила Длинная Тень. – Она ушла сразу после тебя.
Серое Крыло пошатнулся. Неужели он ошибся, поверив ей?
«Значит, она всё это время продолжала шпионить за лесными котами?»
– Она сказала, куда уходит и почему?
– Нет, – Длинная Тень с любопытством взглянула на него, – просто исчезла, и всё. Честно говоря, я не удивилась. Мне сразу показалось, что Папоротник у нас не приживётся. Её как будто грызло что-то, она постоянно тревожилась и озиралась, словно в любой миг ожидала удара. Странно… – Длинная Тень нахмурилась. – Чего она могла бояться?
Серое Крыло впился когтями в землю. Почему Папоротник не осталась в лагере Длинной Тени? Неужели даже там она не чувствовала себя в безопасности? Страх вонзился в него безжалостными клыками. Было ясно, что Шрам гораздо опаснее, чем он думал.
Чистое Небо встал между братом и Длинной Тенью.
– При чём тут Папоротник? Почему ты о ней заговорил? Какое она имеет к этому отношение?
– В прошлом она была в банде Шрама, – сухо ответил Серое Крыло. – Я пытался помочь ей скрыться от него.
– Почему ты ничего мне не сказал? – взвилась Длинная Тень.
Чистое Небо выпустил когти.
– Я пришёл сюда не для того, чтобы сплетничать о какой-то там Папоротнике! – взревел он. – Они забрали Звёздного Цветка! Неужели ты не понял?
Он не успел договорить, как в лагерь влетела задыхающаяся Обгоняющая Ветер, за ней примчались Сланница и Колючий Утёсник.
– Что случилось? – выпалила Обгоняющая Ветер.
Чистое Небо стремительно обернулся к ней.
– Мне нужна ваша помощь! – вскричал он. – Бродяги забрали Звёздного Цветка! Они держат её в заложницах!
Обгоняющая Ветер напряглась, её взгляд помрачнел.
– Но зачем?
– Они сказали, что вернут её, если мы согласимся делиться с ними своей добычей, – выдавил Чистое Небо, с мольбой глядя ей в глаза.
Обгоняющая Ветер сощурилась.
– Что это за бродяги? Сколько их?
Серое Крыло повернулся к ней.
– Их главаря зовут Шрам. Он старый приятель Одноглаза.
Шерсть на загривке Обгоняющей Ветер встала дыбом.
– И ты предлагаешь делиться с ними нашей добычей в голодную пору Голых Деревьев?
– Нет, я… – Чистое Небо сглотнул и с отчаянием посмотрел на неё. – Я прошу вас только поговорить с ними! Шрам хочет в ночь половины луны встретиться с вожаками наших лагерей, чтобы обсудить, сколько добычи мы должны будем им отдавать и где оставлять дань.
Колючий Утёсник вышел вперёд, насторожив уши.
– Звёздный Цветок – дочь Одноглаза! – мрачно бросил он. – Откуда нам знать, что она не в сговоре с этими бродягами?
– Возможно, это был их общий план, – вставила Обгоняющая Ветер.
– Нет, ни в коем случае! – взревел Чистое Небо, грозно взглянув на жилистую кошку. – Она меня любит! Она носит моих детей! Она предана мне и котам нашего лагеря!
Обгоняющая Ветер переглянулась с Серым Крылом и в упор посмотрела на Длинную Тень.
– Что скажешь ты? Готова поддержать Чистое Небо?
Длинная Тень ответила ей долгим тяжёлым взглядом.
– Звёздный Цветок жила в нашем лагере, когда там умирала Тихий Дождь. У меня было время присмотреться к ней. Да, я верю, что в душе она лесная кошка, а не бродяга. Она отказалась от своего прошлого и от той жизни, которую вела, когда ещё водилась с Одноглазом и его шайкой.
Серое Крыло мрачно кивнул.
– Думаю, Длинная Тень права. Я своими глазами видел, как Звёздный Цветок искренне и преданно заботилась о Чистом Небе. Уверен – она не могла бросить его по своей воле. Её похитили и увели силой.
Обгоняющая Ветер покосилась на него с недоверием.
– Возможно, вы правы, и Звёздный Цветок не состоит в сговоре с бродягами. Но это не означает, что мы должны делиться своей добычей с бандой наглых разбойников!
Чистое Небо возмущённо вздыбил шерсть на загривке.
– Но ты должна мне помочь!
– Должна? – холодно переспросила Обгоняющая Ветер. – Нет, Чистое Небо, ты ошибаешься. Я ничего тебе не должна и ничем не обязана!
– А если бы это случилось с тобой? – прорычал Чистое Небо. – Представь, что бродяги похитили бы не Звёздного Цветка, а Колючего Утёсника! Поверь, я бы непременно пришёл тебе на помощь!
– Неужели? – фыркнула суровая кошка. – Прости, Чистое Небо, не могу в это поверить. Я ни разу не видела, чтобы ты сделал хоть что-то ради других. Ты всегда думал только о себе.
– Это не так! – вступился за брата Серое Крыло. – Чистое Небо разыскал котят Остролистницы! Если бы не он, они замёрзли бы насмерть в снежном лесу!
Но Обгоняющая Ветер продолжала смотреть только на Чистое Небо.
– Это твоя беда, а не наша!
Серое Крыло обернулся, не веря своим ушам. Наверное, он ослышался! Они должны – нет, они просто обязаны спасти Звёздного Цветка!
– Ты сможешь остаться в стороне и равнодушно наблюдать, как моей подруге и нерождённым детям грозят смертью? – вскричал Чистое Небо.
Обгоняющая Ветер заколебалась, шерсть на её спине зашевелилась и встала дыбом. Серое Крыло почувствовал её сомнения и решил, что пришло время вмешаться.
– Думаю, мы должны помочь Чистому Небу, – негромко сказал он.
Сланница прильнула к нему, заглянув в глаза.
– Это слишком опасно, – прошептала она. – Бродяги могут затаить злобу и на нас, и тогда нам всем не поздоровится.
– Я не спорю, они опасны, – усмехнулся Серое Крыло, – но и мы тоже не домашние кошечки!
– Дело не только в опасности, – вмешался в разговор раздосадованный Колючий Утёсник. Он посмотрел на Чистое Небо и решительно махнул хвостом. – Мы не можем – и не будем! – делиться своей добычей с вымогателями! Если ты рассчитываешь на это – ты ошибаешься!
– Нам и не придётся кормить этих разбойников, – мягко сказал Серое Крыло. Он повернулся к брату. – Шрам просит только о встрече, я правильно тебя понял?
Чистое Небо кивнул.
– Да. И после этого он обещал отпустить Звёздного Цветка.
– В таком случае, мы ничего не теряем! – решил Серое Крыло.
Обгоняющая Ветер бросила на него недовольный взгляд.
– Но зачем нам вообще встречаться с этими негодяями? – резко спросила она. – С какой стати мы должны вмешиваться в это дело?
– Наш долг – защитить Звёздного Цветка и её нерождённых котят! – громко воскликнул Серое Крыло, глядя на неё в упор.