Книга Дым и пепел - Таня Хафф

— Раз уж вы все так преподносите, то тут особо не поспоришь.

Генри нацепил на физиономию свою самую раздражающую улыбкупринца людей.

— Вот поэтому я и преподношу все именно так.

Работа на телевидении означала ранние подъемы и привычкуприезжать на студию к семи утра, всего через каких-то десять минут послевосхода солнца, хотя Генри перед уходом поставил будильник Тони на восемьчасов.
Чи-Би, Лия и Джек уже был и в офисе. Эми появилась через несколько минут послеприбытия Тони. Потом вошел и Ли, неся поднос с чашками, наполненными кофе.

— Вы, наверное, гадаете, зачем я вас сюда вызвал, —пробормотал Джек.

Засмеялась только Эми.
Лия сунула руку под свитер, уставилась на карту, расстеленную на столе Чи-Би, изаявила:

— Что ж, вот вам и подтверждение. Разрывы стали еще глубже.

Шестнадцать ожогов на огромном листе заметно потемнели.
К хорошим новостям относилось то, что Лия опознала знак Райна Циратана наарджхе, который прорвался в середине эстакады на Виллингтон. К плохим —эстакада Телус и еще одно слабое место.
Пока Тони и Ли уворачивались от подростков, Чи-Би пару часов провисел нателефоне и попросил кое-кого сделать ему одолжение.

В девять сорок пять патрульная машина Королевской канадской конной полиции свключенной мигалкой выехала на среднюю полосу Кингсвей и припарковалась почтипод эстакадой Телус. Утреннее уличное движение, начавшее переходить от безумноделового к раздражающе плотному, принялось обтекать эту машину.
Когда констебль в униформе полностью остановил движение, Тони помог выдвинутьарендованную раздвижную платформу из-под эстакады. Парень, сопровождавший этуштуковину, закрепил ее, и Фостер начал расставлять оранжевые дорожные конусы.

Когда Чи-Би изложил свой план, Тони недоверчиво уставился нанего и спросил:

— Что мне делать, когда они все подготовят?

— Мистер Фостер, я полагаю, что вы должны выполнить своюработу, если только в вашем ноутбуке случайно нет чар, способных превратитьсолому в золото. В последнем случае вы можете заниматься тем, чем пожелаете.

Машины снова двинулись, на этот раз объезжая платформу. Тонипоследовал за кинооператором со стэдикамом вверх по короткой лестнице ивцепился в стальной поручень, когда платформа поднялась.
Они находились прямо под слабым местом. Фостер мог зажечь руны в воздухе, апотом быстро пихнуть их вверх. Кинооператор повернулся спиной к Тони и снималмашины, проезжающие под эстакадой. Их водители и пассажиры привыкли к съемкам,проводимым дюжиной студий, не считая чудаков, приезжающих сюда для того же,поэтому даже не смотрели вверх.
Тони закончил меньше чем за десять минут.

— Хорошо, пошли.

— Я так не думаю, парень. Честер Бейн платит мне за двадцатьминут нового, с иголочки, метража. Именно столько я собираюсь для него отснять.

— Но...

— Неужели я выгляжу настолько глупым, чтобы идти на стычку сЧи-Би?

«Прямой вопрос. Нет, оператор таким не кажется».

— Тогда просто отпустите меня одного.
— Мы заполучили это место на полтора часа, не больше. Значит, времени длясъемок почти в обрез. Поэтому снова отвечу — нет.

Тони не смог лезть отсюда. Идея повиснуть на руках, а потомпрыгнуть наводила его на мысль о сломанных ногах и реакции Генри.

— Я пытаюсь спасти чертов мир!

— Да, хорошо. Я тебя слышал, но знаю, что будет, если ЧестерБейн заплатит за двадцать минут, а получит девятнадцать и пятьдесят пятьсекунд. В сравнении с этим конец света кому угодно покажется скучным.

У Тони не нашлось ответа на такие слова, поэтому он простоскрестил руки на груди и молча негодовал.

Фостер прежде всего позаботился о легкодоступных слабых местах. За этот день онзакрыл всего два и еще одно—с наступлением темноты.
«Четырнадцать к тринадцати. Демоны опережают меня на одно очко. На два, еслипричислить арджха со знаком Райна Циратана к другой команде».
Когда Тони забылся чутким сном, он крепко надеялся на то, что в конце концовимеет шанс победить.
Назавтра он закрыл три слабых места.
Семнадцать к десяти.
Послезавтра — только два, и второе чуть не обернулось катастрофой.

— Что, черт возьми, он творит? Этот тип рисует граффити набассейне? Я же вижу! Не верю, что вы из того вампирского сериала. Стоять! Недвигаться! Я звоню в девять-один-один!

«Не замечай меня» спасло Тони от ареста, но помешаловзаимодействовать с кем бы то ни было до тех пор, пока его в конце концов ненашел Генри. Это произошло спустя много времени после заката. Чем дольшедержались чары, тем труднее было их развеять.
Девятнадцать к восьми.
Двадцать к семи.
Двадцать одно к шести.
Последние два закрылись относительно легко, но теперь Тони застрял в пробкевместе с Лией, подпевающей новой композиции «Radiogram». Эта местная группа запоследнее время взлетела, перекочевала из канадских плей-листов намеждународную арену. Тони нравилась и группа, и музыка, но самодовольноевыражение Лии: «Я слушала их, когда они еще не были знаменитыми» — сводило егос ума. Она даже подпевала, любуясь собой.
« Как будто мне больше нечем заняться, кроме как сидеть здесь и слушать ее...
Подожди. "Radiogram" вставила в свой последний хит тему из"Самой темной ночи"?
Нет. Это мой мобильник».

— Лия!..

— Уже беру.

Она протянула руку назад, схватила рюкзак Тони, выудилаоттуда телефон и сунула в подставку.

— Тони, это Кевин Гровз. Я только что получил звонок отодной из наших постоянных читательниц. Она говорит, что видела, как что-тобольшое с рогами разносит вдребезги эстакаду Виллингдона.

Тони притормозил у обочины в ожидании продолжения.

— Она не лжет, — заявил репортер.

«Вот такие дела».

— Спасибо, Кевин. Отбой.

Связь прервалась.
Фостеру нужно было добраться до студии, но прежде всего — развернуться.
«Наискосок через бензозаправку, выехать с другой ее стороны, пересечь разделительнуюполосу, вписаться в левый поворот, чтобы более или менее поймать последниесекунды зеленого света.
Полквартала. Прибавить скорость. Вписаться между двумя внедорожниками».
Тони боролся за то, чтобы машина, скользящая по мокрому тротуару, снова всталана все четыре колеса.

— Опусти карту! Мне нужно смотреть в окно!

— Если тебе что и требуется, так это — берегись, автобус! —серьезно проверить голову! А еще посмотреть вот сюда.

Позади осталось еще полквартала, прежде чем Тони смоготорвать глаза от дороги и взглянуть на Лию. Она держала карту так, что он могвидеть шесть булавочных проколов, через которые сиял свет. Полдюжины слабыхмест прожгли карту насквозь.
Именно столько демонов оказались в городе. Один из них теоретически был настороне людей, но почему-то это ничуть не успокаивало Тони.