Книга Последняя искра - Алана Русс

Девица, что шла от нас теперь шагах в пятнадцати, вдруг сбавила темп. Навострила уши, спина её распрямилась… Мы за малым не окаменели и едва успели скрыться за домом с забитыми окнами, как она обернулась!

Прижавшись спиной к пыльной стене, я стояла не дыша и даже нос из укрытия показать боялась.

— Эда, возвращаемся, — решительно заявила я, стоило оглядеться и понять, что наставленные друг на друга домишки словно склеились между собой. Закрыли небо, а вместе с ним и единственный известный мне ориентир — статую рогатого бога.

— Лиззи, нужно закончить дело! — ударила кулаком по ладони Эдана. — Мы просто посмотрим, куда она направляется, а потом… Я скажу Эдмонду, что у Велора дела с тёмными личностями. И пусть он сам с ним разбирается. Не зря же он за ним попятам ходит, как пёс!

— Мне тут не нравится, — проводила я взглядом стайку весело шагающих гессир с подпиленными рожками.

— Мне тоже. Поэтому чем быстрее закончим, тем лучше. Идём. Мы с тобой местные, забыла? Бояться нечего, — уверенно тряхнула она рогатой головой, выглянула за угол и тут же всплеснула руками. — Да чтоб её..!

Чуть поодаль пустынная, страшная в своём безмолвии улица распадалась на тоненькие переходы, как стебли цветов в букете. Эдана выскочила на середину улочки, добежала до развилки и закрутилась на месте. Я шарила взглядом вместе с ней, но девица как в воду канула.

Зашла в один из домов? Растворилась в веере переулков?

— Проверь там! — на ходу махнула рукой Эда и, прежде чем я возмущенно замахала руками, нырнула в источающий дурные запахи проход меж домами, что вернее было бы назвать не переулком, а щелью.

Нет, она не угомонится, пока не сделает, как хочет. Но по правде сказать, я и сама волновалась всё больше.

И шут бы с ней, с этой девицей, но Велор и впрямь вёл себя страннее странного в последнее время. А уж воспоминания о восставшей в купальне воде, что будто серебряными расплавленными нитями опутывала грудь Дракулы и без труда гасила моё пламя, до сих пор из памяти не выходили.

«Он потушит твоё пламя! Потушит!» — ни с того, ни с сего вспомнились слова Шарара.

Странно, но теперь они не казались таким уж бредом.

Поглубже натянув на лоб платок, я отбросила сомнения и зашагала вперёд. Прошла сквозь невысокую каменную арку тоннеля за которым раскинулся просторный, но захламлённый отходами и прочим мусором двор.

Толкаясь, навстречу мне из открытых настежь дверей выпорхнула стайка чумазых рогатых ребятишек с заострёнными палками вместо мечей. Я подхватила юбку, пропуская детвору, но тут же вновь зашагала, пытаясь сохранить уверенный вид.

Высокий, будто высушенный солнцем эльф, чем-то напоминающий Ривела, сидя на пороге не то совсем нерентабельной таверны, не то обветшалого склада, проводил меня скучающим взглядом. Стоило мне пройти мимо, он вновь вернулся к своим делам — принялся натирать тряпицей клинок с изогнутым, будто гигантский коготь лезвием. Но острые ушки словно каждый звук моих шагов ловили.

Стараясь не выдать волнение и не побежать, я свернула за угол и… упёрлась в тупик. Сердце тут же подбавило жару в кровь.

Делать нечего. До боли в суставах стиснув подол платья под накидкой, я развернулась и потопала в обратном направлении.

— Потерялась? — не поднимая глаз, спросил эльф и коснулся лезвия клинка.

На кончике его мозолистого пальца выступила алая капля, и тут же исчезла в блеске стали. Металл жадно втянул в себя кровь и подёрнулся зеленоватым сиянием.

Я только головой отрицательно мотнула и заспешила обратно к переходу.

Ну их, эти шпионские игры! Если девица и была здесь, мы её окончательно потеряли. Не заглядывать же теперь в каждое окно!

— Эда, — негромко позвала я, оглядывая пустую улицу. — Эдана! И зачем я только…

Бойко, наперекор страху, я зашагала по следам Эды и завернула в узёхонький переулок, в котором несколько минут назад без следа растворилась девушка.

Вытянувшись в струнку, я пыталась всеми правдами-неправдами не касаться изляпанных стен и шаг за шагом протискивалась вглубь каменного тоннеля. Даже дышать перестала, мысленно молясь лишь об одном, чтобы навстречу мне не вышел очередной эльф с жутковатым клинком наголо. В противном же случае, в столь узком пространстве я и отпор дать не сумею.

Прирежут и оберут как липку. Если не надругаются прежде.

Завидев дневной свет впереди, я собрала волю в кулак и добавила ходу. Но стоило бочком выйти из переулка, вздох облегчения так и застрял в лёгких.

Как и предыдущий, проулок вёл в глухо огороженный, загаженный двор. Однако, если в прошлом царили тишина и запустение, здесь же развернулась без малого целая битва.

Эдана, брыкаясь и бодаясь, пыталась высвободиться из лап запущенного вида мужика. Другой же, патлатый, уворачиваясь от всполохов пламени и беспорядочных взмахов ног, пытался Эдану не то обхватить, не то просто облапать.

— Гай! Да держи ты эту дуру! — воскликнул бедняга, смачно выхватив в грудь, а Эдана улучив момент, вырвалась.

Тяпнула зажимающую рот грязную ладонь и завопила, что было мочи.

— Беги, Лиззи! Беги!

Мне показалось, что от её крика даже дома зашевелились. Проснулись, заворчали и вот-вот достанут из-под земли крабьи ноги и помаршируют ровным строем куда-нибудь в пустыни. От орущих девиц подальше.

Не успела я сделать шаг, не успела сообразить, как помочь Эдане, лишь назад отступила, повинуясь инстинкту, как толчок в спину заставил меня вскрикнуть от боли и вылететь из темноты переулка, как пробку из бутылки.

Непривычное нагромождение ткани накидки, будто индийское сари, мешало и прибавляло беспомощности.

Плюхнувшись на колени, я едва успела перевернуться на пылающую от удара спину, как горла коснулась сталь.

— Так, так, та-ак… И чего это две такие прехорошенькие, ухоженные птички летели за мной аж с торговых рядов? — усмехнулась та самая девица, что была с Велором, оседлав меня верхом и придавив к земле. — Мать моя Атайя! — воскликнула она. — У тебя иллюзия тает, рогатая!

Лицо и впрямь неприятно защипало, а тяжесть с головы начала исчезать. Я стиснула зубы, раскинув руки и мысленно приготовив заклинание.

Стоит девице отвлечься, я её так приложу…

— Ва-а-ах… Гайрет, ты гляди, кто тут у нас! Аван, так ведь? — откинулась девица, распрямившись и ткнув остриём ножа мне прямо в горло. — Чего хотел? Или… учитывая вскрывшиеся обстоятельства, — весёлым взглядом окинула она мою одежду, — хотела? Что, снова контрабанду перетащить на судно поможешь?

Прозвучавшие так близко смешки показались мне теперь не просто знакомыми, и я наконец вспомнила.

Лилет. Это была Лилпет с торгового корабля в порту Онтаса!

— Ты мне, — сглотнула я, опасливо косясь на нож у горла, — золотой задолжала. Так дела не ведутся, милая.