Книга Легенда Фарнхэма - Хельге Т. Каутц

— Благодарю, господин, — ответил Фа, который, само собой, вряд стал бы возражать своему командиру. Но в данном случае его мнение было таким же. — Я полностью согласен с вами, мой командир. Судя по всему, «Феникс» оказался там, где материализовался и потерпел аварию Бреннан со своим кораблем. Но почему эти злополучные ящероподобные твари не задержали его, а вместо этого отремонтировали его корабль и снабдили пеленгатором, я пока не могу понять.

— Ну же, Фа, ответ предельно прост. Они рассчитывали на приличный профит.

Фа поднял правую руку, снова опустил ее, снова поднял и нерешительно сделал знак «осторожное сомнение».

Хо отмахнулся.

— Ну хорошо, Фа. Ты имеешь право спорить со мной и ставить под сомнение мою точку зрения. Но мои приказы ты должен все-таки исполнять. А мой приказ в данном случае гласит: возвращайся в свою каюту и продолжай отдыхать.

— Да, господин.

Бортинженер поклонился и вышел, что от него и требовалось. Как всегда, он в душе поздравил себя с тем, что служит на борту этого корабля под командованием такого офицера, как Хо т'Ннт.

Хо снова сидел в своем командирском кресле и еще и еще раз перепроверял информацию, которую он слил из запоминающих устройств теладийского крейсера. Это было просто потрясающе! Данные из мозга «Феникса» содержали точную расшифровку курса, который взял Бреннан вскоре после своего пребывания на теладийском секторе Зейсвел. Как бы Хо ни презирал тупость и односторонность телади, он не мог на этот раз не изменить свое мнение, хотя бы частично. Они, долго не раздумывая, воспользовались подвернувшимся им шансом. И сделали тем самым большой подарок ему, Патриарху и всем сплитам.

Потому что чертежи ясно показывали, что инопланетный космический корабль вовсе не был уничтожен!

После того как с ним якобы произошел «несчастный случай» у Кольца Священника, он спокойно, не торопясь слинял на Облачную базу СЕ, к храму религиозных аргонцев, которые называли себя гонерами. И проделал он это, скорее всего, в трюме какого-то большого корабля. Сравнение с данными компьютера «Стервятника» показало, что в тот момент, о котором шла речь, то есть вскоре после аварии (обманного маневра!) и во временном, и в пространственном отношении поблизости находились только два корабля, которые могли бы принять на борт земной шаттл.

И в то время, когда все Сообщество предполагало, что чужой космический корабль уничтожен, Бреннан, если верить показаниям гравипульсара, провел две тазуры у гонеров, а потом отправился дальше, на Аргон Прайм. А оттуда… Хо замер. Этого просто не могло быть! Последние записи доказывали, что, прибыв на Аргон Прайм всего полтазуры назад, прыжковый космический корабль снова улетел оттуда. Что задумал Бреннан, какую цель преследовало аргонское правительство этим шагом, похожим на сложную маскировочную тактику в партии при игре в намиру? Ничего, он это разгадает!

Сразу же после перерыва Хо поручил Фа т'Фнну создать приспособление для триангуляции гравипульсара. Инженер справился с порученным ему заданием удивительно быстро. Теперь «Стервятник» направлялся на встречу с Бреннаном. Хо готов был поспорить, что прыжковый космический корабль снова находился на борту одного из транспортников. Конечно, аргонцы могли исходить из предположения, что большинство в Сообществе считало инопланетный корабль и его пилота погибшими, но на большой риск они вряд ли пойдут.

Спустя еще две стазуры сплиты миновали последние прыжковые врата перед встречей. Звездная система была пустой и производила какое-то запущенное впечатление. Две каменистые планеты, каждая чуть побольше средней луны, а также слабый, лишенный всякого сырья пояс астероидов вряд ли могли вызвать чей-либо интерес. Центральное светило сияло насыщенным красно-коричневым светом; бывшее некогда гордым, ярким солнцем, ставшим несколько миллионов язур тому назад в результате мощного взрыва суперновой звездой, оно уничтожило свои планеты, оставив эти жалкие обломки, а потом съежилось до печальной копии самого себя. Система стала всего-навсего промежуточной станцией: на нее никто не обращал внимания, ее мало знали, у нее не было даже имени.

Через несколько сезур после прохождения врат гравидар изменил калибровку и показал один единственный блип, который неуклюже направлялся через звездную систему к следующим прыжковым вратам.

Данные на гравидаре полностью совпадали с показаниями пеленгатора. Хо сделал знак, обозначающий «триумф». Было очевидно, что корабль, который они догонят за полторы стазуры, и есть нужный им аргонский транспортный корабль, мощностей которого наверняка не хватит, чтобы уйти от «Стервятника». Хо уже радовался предстоящей встрече с Бреннаном. Он слишком хорошо помнил, как у этого человеческого существа хватило мужества выступить против паранида. Посмотрим, сможет ли земной пилот сохранить свою удаль, когда его всерьез начнут допрашивать сплиты! Тонкие губы Хо растянулись в циничную презрительную усмешку.

Аргонский транспортный корабль уже можно было разглядеть с помощью оптического телескопа без подключения дополнительной аппаратуры. Хо наблюдал за тем, как двигатели неуклюжего космического грузовика медленно изменяли цвет от спокойного темно-синего в оттенки красного и затем в яркий белый. Они наверняка уже заметили «Стервятник». Экипаж понял, что опасный истребитель сплитов интересуется именно ими, и теперь они попытаются ускользнуть, но успеха им не видать. Первый пилот Ушан т'Сккт не нуждался в дополнительных указаниях своего господина, чтобы согласовать полетные маневры истребителя и заданную ситуацию. Он так направил свой корабль, что тот должен был пройти прямо под аргонским транспортником. Результаты, которые выдадут специальные приборы при сканировании на близком расстоянии, будут весьма интересны и поучительны. Правда, гравидар выдавал вполне надежные данные даже и на этом расстоянии.

Однако с массой было что-то не то. Она не соответствовала, не могла соответствовать тому, что должно было быть!

Хо снова и снова просмотрел цифры, позвал на помощь, ругаясь и яростно жестикулируя, Фа, заставил компьютер еще и еще перепроверить данные, но ничего не менялось: аргонский корабль, который сейчас на всех парах пытался добраться до близлежащих прыжковых врат, был пуст! Инопланетного корабля в его грузовом отсеке не было!

Его провели! Аргонцы, наверное, еще раньше заметили подсаженного к ним жучка — гравипульсар — и демонтировали его. Хо крепко вцепился в ручки своего кресла, чтобы в ярости не разнести вдребезги пульт управления. Кто-то должен за это заплатить!

Ведущая оружейная консоль сама скользнула ему в руки, и «оса» со свистом и огромным ускорением полетела к транспортному кораблю, щиты которого не выдержали уже этого первого ракетного удара и, замигав, отключились. Именно в этот момент «Стервятник» оказался на расстоянии выстрела энергетического оружия. Хо послал в неуклюжий вражеский корабль целый ливень лазерных стрел, оставляющих за собой черные росчерки, зияющие раны и вырывающих из обшивки большие клочки раскаленного и испаряющегося металла.