Книга Год первый - Нора Робертс

В ответ на ее крик послышались вопли боли.

Бежать. Макс велел бежать и спасать дочь, но Лана не послушалась. Поэтому ему пришлось пожертвовать собственной жизнью, чтобы защитить их обеих.

Теперь бежать или прятаться было бесполезно. Задыхаясь от рыданий, Лана сняла с тела мужа оружие, потом осторожно стянула с его пальца кольцо, поцеловала неподвижные губы, застывшее лицо.

«Спаси дочь, чего бы это ни стоило».

Голос Макса раздался в сознании так отчетливо, что Лана заставила себя подняться и углубиться в высокие стебли кукурузы, направляясь к лесу. Покрытая кровью погибшего возлюбленного, теряя собственную, едва различая происходящее сквозь пелену слез, она бежала все быстрее и быстрее.

Услышав внезапный шорох справа, Лана обернулась и приготовилась защищаться до последнего. Но это оказалась Стар, которая появилась из ствола дерева.

– Ты ранена, – констатировала она. Не в состоянии говорить, Лана лишь покачала головой. – Ну, они ранены гораздо сильнее.

Девочка указала на лужайку. Красная безумная вспышка, обжигающая ярость, спущенная на нападавших, повергла часть из них. Эрика и Аллегры в небе не было, лишь тонкая струйка дыма вилась в воздухе.

И без того разбитое сердце Ланы заболело еще сильнее при виде Арлис, хромающей в сторону тела Карлы, и Рейчел, склонившейся над окровавленным и бессознательным Чаком. Многие другие жители Нью-Хоуп спешили на помощь или бежали по улицам с оружием в руках.

– А Кэти, ее малыши?

– Джонас увел их внутрь. Чужаки убили Радугу. Но пришли они за тобой. За ней, – сказала Стар и впервые за несколько недель прикоснулась к животу Ланы, где толкался ребенок.

– Я не могу здесь остаться. Иначе они вернутся. Я не могу… Они убили Макса.

– Сочувствую. Он был хорошим. – Стар склонила голову набок. – Нападавшие желают смерти всем нам, но Спасительнице в первую очередь.

– Она не Спасительница, – яростно возразила Лана. – Она моя дочь.

– Она является всем сразу. Я слышу их. – Стар прижала ладони к ушам. – Слышу голоса в голове. Столько ненависти и злобы! Вот почему я не выдержала и сбежала. Спряталась в дереве, как тогда, с матерью. Но в следующий раз обязательно вступлю в схватку, обещаю. Остальные помогут защитить тебя. И ее.

– Я буду оберегать дочь сама. И я должна уйти. Иначе чужаки вернутся.

– Значит, нужно бежать, – кивнула Стар. – И прятаться. Я слышу голоса злых людей в голове, они недалеко. Не беспокойся, я повешу звезду с именем Макса на дерево вместо тебя.

Наполовину ослепшая от слез, Лана побежала по лесу навстречу ожившим кошмарам, которые преследовали ее по ночам, а теперь стали явью.

Глава 23

Много дней подряд Лана держалась вдали от крупных дорог, пряталась в пустых домах или сараях, там же брала продукты и переодевалась. Однажды она нашла цепочку, продела ее сквозь кольцо Макса и повесила на шею.

Лана питалась тем, что удавалось отыскать, и постоянно беспокоилась о ребенке.

Как только она замечала кружащих в небе ворон, то немедленно меняла направление.

Однажды истощенная и изможденная беглянка запнулась о корень высохшего дерева и не смогла подняться, ощутив, как навалились усталость и горе. Глядя в небо сквозь кривые голые ветки, она погрузилась в сон. В сон, в котором молодая стройная женщина с черными волосами и серыми глазами приказывала ей встать и продолжать двигаться дальше.

И она подчинилась.

Тот ужасный день растянулся и превратился в бесконечный кошмар наяву.

Потеряв счет времени и расстоянию, однажды Лана проснулась в автомобиле на обочине от звука приближающихся двигателей.

Первым побуждением было выбраться наружу и обратиться за помощью, но интуиция заставила ее остаться на месте и затаиться. Когда неизвестные заглушили моторы совсем рядом, по коже беглянки пробежал мороз.

Раздался скрип, потом дверь машины захлопнулась. Сквозь открытые окна автомобиля, давшего Лане приют, донеслись мужские голоса.

– Нужно вернуться в тот мерзкий городишко и сровнять его с землей. Наверняка кто-то из жителей знает, куда подевалась та сука.

– Раз преподобный говорит, что ее там нет, значит, так и есть.

Услышав приближающиеся шаги, Лана крепче сжала рукоять пистолета, который не выпускала даже во сне. Затем раздался звук расстегивания молнии и текущей по асфальту жидкости.

– Просто зря тратим бензин, как по мне. Если тем двум уродам так хотелось ее достать, то и пользовались бы выпавшим шансом. А вместо этого мы потеряли шестерых ребят. Предполагается, что нужно убивать нелюдей, а не работать вместе с ними.

– Не помню, чтобы кто-то интересовался твоим мнением. Преподобный знает, что делает. У него есть план. Наверняка мы уберем и тех двух тварей, когда разделаемся с девкой. Гребаная ведьма. У меня с ней свои счеты.

– Что, она испортила твое симпатичное личико, когда разозлилась?

– Пошел ты, Стив!

– Я лишь говорю, что тех летающих уродов потрепало сильнее, чем тебя. – Послышался грубый смех, кто-то застегнул молнию. – Вот мы и мотаемся по этим чертовым дорогам туда-сюда в поисках шлюхи самого Сатаны.

– Если мы ее найдем, то я лично проткну ножом и ее, и ее демоново отродье.

– Ведьм нужно вешать или сжигать.

– Никто же не говорил, что сначала их нельзя прирезать. Пошли посмотрим, может, в этих брошенных тачках есть чем поживиться.

– Да ну на фиг. Через двадцать миль к востоку отсюда есть заправка с магазином. Уж там-то выбор наверняка будет получше.

Лана перехватила пистолет, когда почувствовала, что машина с ней внутри покачнулась.

– Ты прав, в этой развалюхе вряд ли найдется что-то стоящее.

Шаги отдалились, снова послышался скрип открываемой и хлопок закрываемой дверцы. Потом взревел двигатель, взвизгнули по асфальту шины.

Лана продолжала считать удары сердца еще долго после того, как воцарилась тишина.

– Я бы никому не позволила причинить тебе вред, – пробормотала она, выбираясь из машины и разминая затекшие и дрожащие ноги. – Они направились на восток, значит, мы двинемся на запад.

Но только не пешком. Не рискуя пользоваться дорогами, Лана прошла слишком мало, чтобы оторваться от преследователей на машинах. Придется обзавестись транспортом.

Она села за руль, положила пистолет на пассажирское кресло и собралась с духом, чтобы потянуться к магии, которую не применяла с тех пор, как дала волю убийственному багровому гневу.

Когда Лана поднесла ладонь к двигателю, тот закашлялся, застучал и ожил. Оставив позади восходящее солнце, машина поехала по дороге.

Ненадежный транспорт умер, когда время близилось к полудню. Лана бросила ржавый автомобиль и зашагала в сторону гор. День уже подходил к концу, когда она набрела на пустой сарай, где смогла подкрепиться найденными продуктами и переночевать.