Книга Судьба Империи - Марк Мауберг

Скрипя обшивкой и потрескивая шпангоутами, дерьмовоз медленно входил в атмосферу. В грязной кабине храпел пьяный капитан, два техника резались в карты на деньги, пилот курил вонючую сигару и листал потрепанный порножурнал. Текла обычная, размеренная жизнь, сам Алкос Махро, помощник техника, как самый бесправный член экипажа, проверял скафандры перед посадкой. У него слегка побаливал зад после того, как за какую-то провинность его всем экипажем пустили по кругу. Но настроение было приподнятым — как ни странно, ему это понравилось, и он не отказался бы еще разочек так развлечься.

Медленно опустившись на планету, дерьмовоз покачнулся на опорах и откинул заднюю аппарель. По ней спустился техник с помощником. Приказав помощнику тянуть шланги для слива к расщелине, куда обычно и сливали дерьмо, техник стал копаться в щитке слива — как обычно, там что-то коротило.

Скользя по дерьму, Махро принялся опускать сливные шланги в расщелину. Протянув последний шланг, он подошел к краю и стал смотреть вниз, ему нравилось наблюдать, как водопад дерьма падает в такую же реку. В этот момент в щитке коротнуло. Внезапно завыла сирена, одновременно сработала система аварийного выброса. Под страшный грохот заднюю стенку тысячетонного резервуара вскрыло, как консервным ножом. Обернувшись, Алкос увидел огромный, несущийся на него вал дерьма. В следующую секунду многотонная масса обрушилась на перепуганного Махро и шутя скинула его в расщелину. Поток подхватил Алкоса и унес под землю, его крутило в водовороте, как щепку, несло и кидало в полной тьме. Он потерял ориентацию во времени и пространстве.

Наконец Махро удалось за что-то зацепиться. Нащупав твердую поверхность, он с трудом выполз. Лежа на спине, он слышал бурление говн, которые с огромной скоростью проносились мимо. Кое-как протерев перчаткой стекло шлема, Алкос включил нашлемный фонарь и осмотрелся. Он находился в маленькой каверне. Сзади него проносился бурный поток. Вокруг была толща скал. Махро стало страшно, он отполз к дальней стене и, прислонившись к какой-то колонне, попытался по рации связаться с кораблем. После того как попытки не увенчались успехом, он в панике стал бегать по каверне. Краем глаза он заметил странный блеск в луче его фонаря. Повертев головой, он засек место — это была та странная колонна. Подойдя ближе, Алкос увидел, что нечто блестит в том месте, где он прислонялся к ней. Очистив ее от грязи, понял, что в глубине прозрачной колонны, даже не колонны — кристалла, имеется какое-то существо. Прислонив шлем вплотную к кристаллу, он попытался разглядеть его. Оно было похоже на жирную личинку с маленькой морщинистой головой и большими, навыкате, глазами. Внезапно тварь открыла их и впилась в него пустым взглядом. Махро попытался отскочить, но не мог пошевелиться. Глаза существа стали светиться ярче. Алкос заорал от боли, которая раскаленной иглой пронзила его мозг. Время, казалось, остановилось, не было ничего, кроме раздирающей боли. Его корежило и трясло. Казалось, что суставы выламываются сами по себе. Но он не терял сознания. Что-то грязное, вонючее бесцеремонно рылось у него в мозгах раскаленными пальцами. Потом глаза потухли, и боль исчезла. Со стоном Махро отлепился от кристалла и упал на спину. Тут-то он и услышал первый раз этот безжизненный склизкий голос:

— Ты мой раб.

Махро, вскочив, стал озираться в поиске говорившего.

— Ты должен называть меня Хозяин.

— Кто ты? — в панике заорал Махро. — Покажись!

— Непослушный раб. Я накажу тебя.

В этот миг в голове вспыхнул гигантский шар БОЛИ. Махро упал на колени и, обхватив руками голову, дико заорал. Скоро боль прошла, раздался тот же голос.

— Ты все понял, раб?

— Д-да, Хозяин, — проговорил Алкос.

— Ты должен достать мне ключ.

— Какой ключ? — удивился Махро.

— Принеси мне ключ.

— Но как? — взвыл Махро. — Мне же не выйти отсюда!

В этот момент его подняло и потащило сквозь толщу скал. Нахлынула дикая боль, казалось, с него сдирают кожу. Махро потерял сознание. Очнулся он в своей каюте от удара ноги и рыка капитана:

— Это дерьмо, оказывается, тут спит! Его повсюду ищут, а он гасится!

— Но, господин капитан, — взвыл Махро, — я же только что появился!

— Марш работать, — не слушая, пнул его капитан. — Или ты хочешь, чтобы тебя опять пустили по кругу? Небось понравилось?

— Но я действительно только что… — Алкос не договорил, как капитан с силой перевернул его на живот и содрал с него штаны…

После этого дня прошло уже пять лет. Махро с помощью Хозяина стал бессменным президентом Содружества. Того капитана он приказал подорвать вместе с его кораблем, хотя ему было немного жаль — ему нравилось, когда капитан его грубо насиловал, он получал от этого просто неземное наслаждение. В страшной тайне он еще раз посетил Свалку, но на этот раз с горнопроходческим автоматическим буром, и вывез оттуда кристалл с заключенным в нем Хозяином. Весь экипаж корабля он тоже уничтожил. С тех пор кристалл находился в комнате, в подвале дворца совета, поближе к президенту. Все стены и пол в комнате, где находился кристалл, покрыли золотом. Все подступы к ней были взяты под особую охрану. Право входа имел только Махро. Поначалу Алкос задавался вопросами — кто такой Хозяин, откуда он взялся и почему сидит в этом кристалле? Спросить не решался, знал, что его сразу же накажут за любопытство. Потом его интерес к тайне приутих, и ему казалось, что все идет как надо. Хозяин приказал ему кроме поиска ключа заняться укреплением религии Всеединого — до сих пор это была формальная религия. Но после приказа, когда Махро возвел ее в ранг государственной, все изменилось. На всех планетах Содружества стали возводится храмы Всеединого, его культ был избавлен от налогов — наоборот, в церковь шли огромные государственные дотации. Основы этого культа стали прививать с детского возраста, в школе ввели специальные уроки — основы Великой Церкви Всеединого. Благодаря этому культу управлять стало гораздо легче, ибо введение религиозной морали позволило платить рабочим меньше, появились новые ценности — смирение, покаяние, толерантность. Верующим легче управлять, особенно если внушить, что за ним следят 24 часа в сутки и даже его мысли не есть тайна.

И вот теперь, создав практически самый большой в ОСС и близлежащих секторах флот, он был готов выполнить приказ Хозяина о доставке ключа. Главное, чтобы все получилось. Империя падет, как перезрелый плод, в его руки, все богатство достанется ему. Союзники ее слабы и трусливы, практически всех он перекупил или запугал, так что вмешиваться они не будут. После победы у него останется достаточно сил, чтоб и этих союзников включить в Содружество, если они сами, испуганные тем, как он разделался с Империей, не прибегут к нему с просьбой о вступлении. И самое главное, ему достанутся все производственные мощности Империи! Ведь она создает самые лучшие корабли и самое лучшее оружие. И все достанется ему одному! С этими технологиями он станет еще могущественнее! Главное, чтобы порошок подействовал. А флот его не подведет — самый большой космический флот непобедим! Содружество под его, Махро, руководством одержит блестящую победу и станет самой великой державой. Благодаря победе даже Восточная Сатрапия склонится перед его мощью и величием! И вот тогда Содружество превратится в новую Империю, а он станет императором, а не президентом. Быть императором гораздо престижнее!