Книга По ту сторону жизни - Екатерина Лесина

И это плохо? Скорее странно.

Балахоны, к слову, короткие… знакомый, однако, фасон, хотя сомневаюсь, что длина балахона на что-то да влияет. Разве что на способность быстро убраться с потенциального места преступления. В длинном-то поди побегай…

Я перевернула страницу.

Толстая. Слишком уж толстая.

Нет, на первый взгляд это не ощущается, но если потереть… и списать на то, что зависит эта толщина исключительно от качества использованных шкур, не выйдет… другое что-то.

Что? Склеившиеся страницы? Нет, метки вновь же совпадают, а крохотный завиток слева вполне может оказаться случайной царапиной. Или там ногтем придавили. Или не ногтем.

Я попыталась сунуть меж страниц — а я уже не сомневалась, что их несколько, — коготь, но тот увяз, а девица на камне скорчила недовольную мину. Надо же… еще бы кукиш скрутила. Между прочим, приличным жертвам полагается лежать тихонько.

Гм…

Картинку оживили магией. И страницы спаяли ею же. А если так, то было что-то, что хотели спрятать и от своих. Или спрятали до того, как книга попала в тихую закрытую библиотеку.

Что?

Любопытство — страшная вещь. И я поискала взглядом что-то, что могло бы пригодиться… пустая кофейная чашка? Чернильница? Нож для бумаг? Нет, когти у меня поострее будут, но…

Девица прикрыла глаза. А если…

Я позволила силе коснуться ее, легонько, знакомясь. Так и есть, задрожали нити старинного заклятья, невероятно сложного и прекрасного в этом… сколько накручено. Завитки-завитки-завиточки… будто хищный цветок пророс из страниц. Расправил лепестки и… и аккурат над ямкой и расправил, будто чего-то поджидая.

Я даже знала, чего именно. И очень надеялась, что кровь моя, пусть и измененная, подойдет. Всего-то каплю выдавить. Золотистую такую, насыщенного цвета. Она ушла в страницы, и девица на камне забилась в притворных конвульсиях, а страницы таки раскрылись.

Прелесть ты моя!

И что у нас здесь?

Хрупкий пожелтевший лист папиросной бумаги.

Сила есть неотъемлемая часть живого существа, она целиком происходит из его души, являясь ее естественным продолжением. И потому любое внешнее вмешательство в естественное развитие способностей влияет в конечном счете и на физическое становление, и на разум ребенка.

Запись была сделана аккуратным бисерным почерком.

Буковки махонькие, что жуки, друг за друга цепляются, и мне приходится склоняться над книгой, чтобы разобрать слова.

Мама старалась.

Я узнала бы этот почерк из тысяч похожих… буква «а» похожа на улитку, а хвост у «д» тянется так низко, что задевает следующую строку, добавляя путаницы.

Вследствие чего нельзя считать процесс так называемого мягкого изъятия силы всецело безопасным. Совет будет недоволен, как и И…

Одна буква, но как аккуратно выписана.

Речь, полагаю, о его величестве Императоре Третьей Ромейской Империи.

Однако с нашей стороны было бы глупо закрывать глаза на возможные последствия и тем более использовать процедуру массово, не изучив до конца, чем она обернется для донора и, что важнее, реципиента.

Любопытно.

То есть я знала, что родители мои работали на корону, но чем именно они занимались… я спрашивала, но бабушка обычно избегала ответа.

Мол, секретность.

И я понимаю почему…

Ф. меня поддерживает. Он — то исключение, которое лишь подтверждает общее правило, но не дает возможности его обойти. И пусть его феномен изучен настолько, насколько возможно с учетом наших малых знаний о силах высших, все равно остаются вопросы.

Мой Н. со мной категорически не согласен. Он, как и его отец, и моя дорогая свекровь, затеявшая это дело, уверены, что мы стоим на пороге величайшего открытия, которое позволит сделать мир лучше. А меня мучают сомнения.

Я подозреваю, что рабочие записи будут уничтожены, а личные изъяты и тоже уничтожены, причем вне зависимости от результатов эксперимента. Я не знаю, что именно движет мной. Возможно, это Ее вмешательство. Но кто бы ни читал эти строки, знай, я действительно верила, что мы ищем выход для всех, что цель оправдывает средства, а будущее стоит толики потраченных сил. Но жертв становится больше, и Ей это не по нраву. Боги не любят, когда люди пытаются повторить их чудеса.

И я понимаю. Небось сами люди патенты придумали, пытаясь защитить свои изобретения, а божественные чудеса чем хуже? Главное, что я не спешила читать.

Держала лист, такой хрупкий и нежный, и думала, что если поднести его к свече, он вспыхнет.

И осыплется пеплом.

Скроет старые тайны, которые могут повредить мне самой. Надо ли мне знать?

Надо.

Идея принадлежала моему свекру. Он неплохой человек, особенно учитывая силу его и происхождение, однако при этом он убежденный последователь теории социальной регуляции. Сила, принадлежащая социально нестабильному элементу, является потенциально опасной, а потому изъятие ее и передача тем, кто полезен Империи и по странной прихоти судьбы этой силы лишен, лишь укрепит безопасность, усилит корону и власть И.

Идея.

Во всем виновата именно идея.

Такая простая, такая, мать его, притягательная. И не верю, что дед так просто поддался этой идее… он ведь должен был понимать… осознавать… и что в итоге?

Он долго собирал информацию.

Он нашел эту проклятую книгу, в которой был описан схожий обряд. И ему удалось подвести под него теоретическое обоснование. Первые эксперименты, проведенные на заключенных, дали результат. Правда, недолгий: донор умер к вечеру, а реципиент спустя сутки лишился разума. Однако и этой малости было достаточно, чтобы нам дали разрешение на полномасштабное изучение проблемы.

Мать его…

И еще покрепче, теми душевными словами, которыми выражаются не только конюхи, но и иные люди, пребывающие в состоянии глубокого душевного волнения.

Вот как я сейчас.

Идея… в ней дело. И еще в умении эту идею правильно подать. Как же… берем тех, кто происхождением не вышел, но силу имеет. К чему она, такая притягательная и опасная, дурному сословию? Они, даже получив образование, остаются ненадежны.

Продажны.

Все это знают… все об этом говорят… то ли дело старая аристократия. Детей слабосильных рождается немало, а вот получи они чужую, и сразу проникнутся любовью к Империи и Императору, и ринутся служить, укрепляя рубежи и что там еще крепить надо.

Я понимаю. Заманчиво. Настолько, мать его, заманчиво, что и целителей, играющих с чужой жизнью, простить можно… и… нашлись те, кто поддержал. Не получится? Ничего… никто не заметит небольшой убыли в низах. А вот если выйдет… это ж какие откроются перспективы!