Книга Герои умирают дважды - Даниил Аксенов

— Не понимаешь? — прищурился Кеаль, глядя на своего любимца.

— Нет!

— Хм… что ж, объясню, как обещал. — Бог обмана внезапно вытянул руку, указывая на Риксту: — Скажи-ка, юноша, в детстве тебе доводилось бегать за лошадьми или каретами?

— М-мальчишкой, что ли? — заикаясь от волнения, спросил Рикста. — Да, доводилось. Мы все бегали. Каждый городской мальчишка… наверное, и в деревнях так, не знаю.

— Почему бегали? — спросил Кеаль.

— Так было интересно! Догоним или нет. А может, и перегоним, — ответил Рикста, разводя руками. — Карета проезжала мимо, а мы с друзьями бежали за ней наперегонки.

— Отчего же сейчас не бегаешь?

— Так неинтересно уже. Я ведь вырос из этого.

— Он вырос, — сказал Кеаль, обращаясь к Виктору. — Он вырос. Перестал быть прежним. Его тело изменилось, и даже дух стал другим. Детские желания ушли, пропали и никогда не вернутся. Они уже не нужны, как и связанная с ними часть духа. Она тоже исчезла, оторвалась и растворилась в пустоте. Все еще не понимаешь, Ролт?

— Нет, — мотнул головой Виктор.

— Скажи-ка, Рикста, — Кеаль снова обратился к юноше, — а ты любишь слушать истории о путешествиях?

— Конечно, — без раздумий ответил тот. — Кто же не любит?

— А тебе доводилось слышать о тех, кто попадал на необитаемые острова и долго жил там вдали от остальных людей? И потом даже умирал в одиночестве?

— Я слышал такие истории, — ответил вместо Риксты Виктор.

— Тем лучше, Ролт, тем лучше. Когда человек попадает на необитаемый остров, то большая часть его прежней жизни становится ненужной. Человеку там не с кем общаться, и часть духа улетает. Ему не из чего готовить прежнюю еду, и часть духа исчезает. У него нет подруг, музыки, развлечений, и через некоторое время путешественник становится совсем другим, не похожим на прежнего. На необитаемом острове живет человек, состоящий из жалких остатков самого себя. Где он, прежний? Что с ним сталось? То же, что и с молодостью, которая безнадежно уходит, пока человек взрослеет, и до старости добирается лишь печальный осколок прежнего человека.

— Я понял, — сказал Виктор. — Все понял.

— Молодец, Ролт, — улыбнулся Кеаль. — Когда ты попал сюда, многое из того, что знал и умел в прежнем мире, оказалось ненужным. Ты изменился сразу и очень сильно, а Ангея долго ждала такого, как ты. Она сумела захватить часть твоего духа, уже ненужную часть, но еще позволяющую влиять на тебя. Ангея ждала лишь тебя эти четыреста лет, чтобы дать способность, оживляющую ее «кукол». Никому другому она этой способности дать не могла. Кстати, именно поэтому убийца-балансер, о котором ты рассказывал, промахнулся, стреляя в тебя. Он целился в ту часть твоего духа, которой уже нет при тебе.

Виктор хотел было ответить, но вдруг статуя Ареса, до этого стоявшая неподвижно, вспыхнула быстрой золотистой вспышкой, на миг ослепив присутствующих. Сначала у статуи ожили глаза, потом — лицо, а затем и руки, сжимающие копье. Каменные глаза быстро превратились в подобие настоящих, и вскоре Арес сделал шаг. Он направлялся к Виктору.

Боги любили подобия тел больше, чем бестелесные оболочки. Существам, состоящим из одного только духа, нравилось ощущать себя причастными к материальному миру. Что может быть лучше, например, чувства собственного веса? Вес тянет тебя к земле, но не дает пролететь сквозь нее, и на это время ты становишься почти настоящим, основательным, таким, что даже земля не может усомниться в твоем существовании и в любой момент готова нежно прижать к себе.

— Арес? — Виктор не ожидал, что бог войны войдет в тело в присутствии Кеаля. Когда закончилась история с Зентелом, между двумя союзниками вновь прошла полоса отчуждения: чистая, яростная война не любит обмана.

— Я пришел сказать, что теперь могу выполнить свое обещание, — вместо приветствия сказал Арес. Он стоял, повернувшись могучей спиной к Кеалю, и мышцы играли на его торсе.

— Какое обещание? — спросил Виктор.

— Могу отправить тебя домой, — ответил Арес, решительно взмахнув копьем. — Я наконец накопил несвойственную мне силу. Мне пришлось ее долго копить, по крохам. Теперь ты можешь выбрать какое-нибудь подходящее тело только что умершего человека, и я его оживлю, перенеся туда твой разум. А твое тело здесь тотчас умрет. Что скажешь, Ролт?

— Не знаю, — удивленно ответил Антипов. — Это довольно неожиданно.

— Решайся! Мне тяжело удерживать чужеродную силу, нужно избавиться от нее. В твоем мире столько людей, и они мрут так часто, что не будет трудно быстро найти хорошее тело.

— Мне нужно решать сейчас? — спросил Виктор, который в это мгновение успел подумать сразу обо всем: о своей жизни тут, которая только начала налаживаться, о здешних товарищах и друзьях, о замке с его загадками и, конечно, о Ласане. Мысль о графине кольнула сердце острым шипом: мужчина не хотел расставаться с ней.

— Можешь подождать день-два, — ответил Арес, морщась. — Но через два дня чтобы дал ответ!

— Хорошо. — Виктор не понял, успел ли расслышать его слова бог войны, — настолько быстро тот оставил статую.

— Занятное предложение, — проскрипел Кеаль, вставая с ящика и прохаживаясь вокруг мощного изображения своего союзника. — Покинешь нас, Ролт?

— Я не знаю! — ответил Виктор, прижимая руку к серой накидке, там, где билось сердце. — Просто не знаю. Мне нужно подумать.

— Думай, — согласился Кеаль, трогая воротник своего красного плаща. Рикста дал статуе хороший, качественный плащ, но было непонятно, доволен ли им Кеаль или мечтает о прежнем драном наряде. — Мне будет не хватать тебя, Ролт. Но можешь ли сейчас продолжать наш разговор? Или пойдешь думать?

Виктор посмотрел на зеркала, лежащие на полу, и ответил:

— Смогу продолжать. Потом подумаю. После этого.

— Тогда говори. — Кеаль вернулся к своему ящику и сел. — Я объяснил, почему Ангея выбрала тебя. Рассказывай о том, что произошло дальше.

Виктор сжал руками лоб, пытаясь сосредоточиться. Голова слегка болела от переживаний. Но Антипов сейчас не хотел думать о предложении Ареса. Нужно довести беседу до конца. Тайны взывали к этому.

— Когда Ангея… — Виктор откашлялся, прогоняя из голоса хрипоту. — Когда Ангея всучила мне дар материализовывать кукол, она решила пригласить меня в замок Мереа. Возможно, для целей бывшей богини подходили и другие места, но этот замок — ее единственный оплот. Здесь ее предбанник! С турниром Ангее явно повезло…

— Не только повезло, — помрачнев, сказал Кеаль. — Идея исходила от меня, и здесь, наверное, моя вина. Но продолжай, Ролт, не будем отвлекаться.

— Хорошо, — согласился Антипов. — Итак, Ангея сумела добиться того, чтобы я поехал в замок. Думаю, что рано или поздно она бы все равно меня заманила, даже если бы не турнир. Я выехал из дома и на третью ночь повстречал на развалинах очаровательную особу по имени Лябу. «Куклу». Эта девушка вручила мне кольцо, которое выглядело как настоящее и обладало всеми свойствами настоящего, но тоже было «куклой», реальной лишь в моем присутствии. Зачем она мне его дала? По двум причинам. Ангея хотела, чтобы я добрался живым и невредимым, чему помогла бы защита от стрел, и мое желание стать магом должно было усилиться.