Книга Оковы для ари - Валерия Чернованова

Кристоф жался к стене и в ужасе озирался, Снежок приглушённо порыкивал, некромант прислушивался и сосредоточенно втягивал носом воздух. Хоть при этом морщился и заходился в кашле. А я тем временем задавалась одним единственным вопросом: куда дальше? О том, как будем ориентироваться в хитросплетениях лабиринта, я как-то не подумала и сейчас ругала себя за это последними словами.

Кажется, ругала вслух, потому что эррол Махрет принялся меня успокаивать:

— Не переживайте, Ваша Лучезарность, мы движемся к центру святилища и не потеряемся. Я чувствую, там основное скопление мёртвой плоти.

Брр, жуткая фраза, но, как ни странно, она помогла мне успокоиться. Если это вообще возможно при подобных обстоятельствах.

И мы доверились чутью (а также нюху) эррола Махрета. Шли почти на ощупь, и, уверена, каждый в своих мыслях проклинал эту злосчастную хмарь. Разум мутился от напряжения и страха. Я только и делала, что шарахалась от любого шороха и вздрагивала от далёких, леденящих душу звуков: воплей-криков, нечеловеческого визга, чудовищного рыка.

Время от времени где-то там наверху в битву с непроглядной мглой вступал огонь, пытаясь прорваться сквозь эту густую, как кисель, туманную толщу. А иногда по стене, вдоль которой мы двигались, тускло мерцая, сползали ледяные наросты, застывая на кладке абстрактными узорами.

— Будешь мне помогать, — обратился к юноше некромант. — Когда увидишь Перевоплощённого, обездвиживай его чарами, всего на пару секунд, чтобы я успел поставить на нём метку.

— Какими чарами?! — истерично вскрикнул парень.

Нет, нужно было отправить его обратно в замок. Много ли от него толку в таком состоянии?

— Думаю, я смогу помочь вам с обездвиживанием, — обнадёжила бывшего изгнанника, а мальчишке приказала: — Ты же смотри в оба, чтобы на нас никакая пакость неожиданно не напала.

И Кристоф смотрел, оборачивался, вглядывался. Проводил в воздухе руками, магией заставляя туман расступаться. Пусть и на коротких расстояниях, но хотя бы я не чувствовала себя слепым котёнком, наугад тыкающимся куда ни попадя.

Кажется, Кристоф слишком увлёкся «туманоразгонкой» и пропустил момент, когда нечто, очень смахивавшее на глазастую тень, пробежало по стене. Я тоже заметила её слишком поздно. Уже когда тварь, сорвавшись с бугристой кладки и хищно оскалившись, бросилась на мага. Спасибо Снежку, у которого с реакцией всё было в порядке. Зарычав, он в прыжке метнулся наперерез монстру.

Хвала Ясноликой, успел поймать прежде, чем тот вгрызся в парализованного ужасом парня. Я только и услышала, как клацнула, смыкаясь, челюсть кьёрда, а в следующую секунду чуть не оглохла от истошного вопля. Правда, тот быстро прервался. Дальнейшие звуки и вовсе не поддавались описанию. Благо кьёрду хватило ума отбежать от нас подальше и не показывать, во что он превращает свою добычу.

— Т… тагр? — Закатив глаза, юное дарование сползло по стене на землю.

Пришлось быстро приводить Кристофа в чувство, а Снежка уговаривать оставить в покое новую игрушку. С другими таграми ещё наиграется.

— Фу! Выплюнь каку! — строго прикрикнула на кьёрда, никак не желавшего расстаться со своим трофеем, и с силой, на какую только была способна, потянула снежного кота за холку. — Лучше б напал Перевоплощённый, — пробормотала негромко.

— А?! — воскликнула Кристоф, мигом оживая.

— Ну нам же надо их где-то отлавливать! — объяснила я своё желание поскорей пообщаться с зомбимагом.

— Ваша Лучезарность, — севшим не то от волнения, не то от напряжения голосом позвал меня эррол Махрет и указал куда-то в густое марево.

Тут уже и я ощутила гнилостную вонь, вроде той, от которой задыхалась в ночь, когда на нас с Крейном напали Перевоплощённые. В ядовитом мареве кто-то угрожающе зашипел, и я, не желая испытывать судьбу, тут же призвала на помощь силу Герхильдов. Выбросила вперёд руки, позволяя ледяной магии сорваться с кончиков пальцев и ударить в зомбигада, показавшегося в тот момент из сгустков тумана.

Честно говоря, я даже не успела испугаться. Всё произошло слишком быстро. С молниеносной скоростью некромант метнулся к Перевоплощённому и, сжав руку в кулак… хорошенько врезал тому промеж глаз. Покойник покачнулся, но на ногах (ну или на том, что от них оставалось) устоял. Тяжело дыша, эррол Махрет опустил руку, и я увидела мерцающий на лбу покойника алый символ со множеством закорючек, идентичный тому, что сейчас поблёскивал на перстне-печатке некроманта.

Зомбиколдун качнулся снова, только теперь уже в нашу сторону. Тоненько вскрикнув, я не замедлила вскинуть руки, готовая шибануть его льдом снова.

— Не надо! — удержал меня маг от опрометчивого шага, после чего приказал, резко и властно: — Защищай и веди нас к храму!

Я не сумела сдержать дрожи: настолько неожиданными оказались эти стальные нотки в прежде таком мягком голосе. И что самое интересное, мертвяк… послушался. Покорно возглавил нашу маленькую процессию, по дороге отодрал от стены ещё одну притаившуюся когтисто-клыкастую мелочь — тагра и одним движением своих длинных пальцев свернул тому шею. Второго чертеняку, тоже мимоходом, расплющил о камни. Чем явно расстроил Снежка, не перестававшего порыкивать на нашего недодохлого проводника.

— Не капризничай. Тебе тоже достанется, — пообещала я снежному вояке и едва не завизжала, когда откуда-то сбоку из тумана показалась клешня в ошмётках плоти и попыталась меня сцапать.

В последний момент успела увернуться, отскочила в сторону и приморозила руку, в которую эррол Махрет, снова не растерявшись, впечатал своё зачарованное украшение.

Теперь у нас было два охранника, отгонявших или (что случалось чаще) уничтожавших мелких прислужников богини. Более того, они оказались настолько любезны, что по просьбе некроманта скрутили своего собрата, и мне не пришлось растрачивать силы на третьего воскресшего гада.

— Эррол Махрет, справитесь? — с тревогой посмотрела я на мага, у которого, несмотря на царившую в Лабиринте прохладу, виски блестели от испарины.

А ведь это только начало.

Некромант напряжённо кивнул и продолжил идти за подчинёнными им монстрами, не сводя с тех пристального, горящего колдовским огнём взгляда. Странно и от этого ещё более жутко, но на протяжении всего пути к храму нам не встретилось ни одного живого: мага или воина. Только где-то вдалеке звенели мечи, слышались крики, но эти звуки доносились до нас как будто из-под толщи воды.

В глубине души я мечтала скорее вырваться из этого мрачного капкана, вдохнуть полной грудью свежий воздух, почувствовать себя наконец на свободе. Но вместо этого мы всё больше удалялись от входа в этот аттракцион ужасов и всё ближе оказывались к эпицентру событий.

Я говорила, что ад был у ворот? Преувеличивала. Самое пекло ждало нас впереди. Перевоплощённые вывели нас на просторную площадку, в центре которой возвышался древний храм или, скорее, капище, представлявшее собой выложенную из серого камня пирамиду. Пик её венчало уродливое солнце с загнутыми на концах лучами, и именно здесь живые сражались с мертвыми. Над храмом кружили драконы, уничтожая крупную и мелкую нечисть. На какой-то миг я выпала из реальности, поглощённая творящимся повсюду хаосом. В себя пришла, только когда из пелены туч показался белоснежный дракон и, издав что-то вроде боевого клича, от которого у меня затряслись поджилки, понёсся к нашим мальчикам с явным намереньем превратить их в ледяные статуи.