Книга Хватательная рука - Джерри Пурнелл

– А почему бы и нет, а, Дженнифер? – с задумчивым видом спросил молодой человек. – Как вы и сказали с Глендой Руфь, мошкиты делают все возможное для сохранения здоровья людей.

– Но только самое главное. Они же не построили для нас замка на Мошке-1.

– Это боевой флот, а не город, – заметила Гленда Руфь.

– Ничтожный у них боевой флот, – рявкнул Терри Какуми. – Вызывает только жалость! Посмотри на них, Дженни. Крохотные кораблики, состоящие в основном из резервуара и с огромными кабинами, потому что этих чертовых недомерков слишком много. Их двигатели способны ускорять на метр за секунду, и это в самом лучшем случае! Что же у них остается для вооружения? Я, например, не вижу для него места. А вы?

– А что если это просто подобие боевого флота, а, Дженни? Трахать мою ящерицу, неужели именно такое мы смогли бы построить вместе с мошкитскими Инженерами на Верфи? Они же бедны, как церковная мышь! Нас захватили транспортники для перевозки каторжников! Они прицепили нашу тачку к себе, а систему жизнеобеспечения кое-как склеили одолженной жевательной резинкой и перевязали веревками!

Дженнифер захихикала.

– Представляю себе дамские сумочки, набитые одолженной жевательной резинкой. Мне это нравится!

Гленда Руфь не на шутку разозлилась, словно захватчиками оказались ее мошкиты. Однако она чувствовала: Терри прав.

– Что мы можем сделать?

– Поговори с ними, Гленда Руфь, – ответил Терри. – Скажи им, что мы стоим целое богатство по сравнению с их последними медяками. И еще передай, чтобы они вытащили горох из наших перин. У меня все тело – сплошной синяк. Объясни им про выкуп. Или они дадут нам задохнуться.

– Сейчас нам нельзя с ними разговаривать, – сказала девушка. – Мы должны ждать.

Новый Посредник от Ист-Индии была такой же старой, как и Евдокс, с серыми полосками на рыльце и по бокам. В зал ее сопровождали Воин и Посредник помоложе, которые, как только старый Посредник вошел, поспешно удалились.

Когда она представилась Горацию Бери, торговец вздрогнул. Хрис Блейн подошел ближе и увидел, что мошкита принесла с собой.

– Новорожденный? – спросил он и, посмотрев на магната, увидел, как тот постепенно расслабился. Разумеется, Бери принял этого малыша за Часовщика.

Пожилой Посредник пристально изучал людей, затем направился к Бери, буквально излучая радость. Весь его вид говорил о том, что он приятно удивлен.

– Ваше превосходительство! Я даже не смела надеяться познакомиться с вами лично, даже когда узнала, что вы снова у нас, в системе Мошки-1. Я очень долго думала об имени, которое возьму себе, и остановилась на Омаре. Полагаю, что Омар – звучит не слишком претенциозно, не так ли? Я бесконечно рада видеть вас, ваше превосходительство!

Бери слегка наклонил голову в знак приветствия.

– А я очень рад, что у меня такие прилежные и способные ученики.

– А вот мой новый ученик. Мы еще не выбрали ему имя, однако...

– Ты злоупотребляешь терпением его превосходительства, – вмешалась Евдокс. – У нас тоже есть новые ученики, и нам не терпится представить их его превосходительству.

– Конечно, конечно! – Омар повернулась к Вордсворту и начала говорить.

– Храшшш! – рявкнула Вордсворд. Евдокс выглядела довольной.

– Мы условились, что беседа будет проходить на англике, – сообщила она. – Ведь вам это вполне подходит, не так ли?

Вордсворд хотела что-то сказать, но Омар сделала едва заметное движение рукой, и та не проронила ни слова.

– Я бы предпочла строгие правила. Не люблю беспорядков и прочей суматохи, – произнесла Омар. – Что ж очень хорошо, я буду получать информацию из всего, что услышу. На чем мы остановились на данный момент?

– Дела идут ни шатко ни валко, – ответила Вордсворд. – То есть, есть и хорошие вести, но есть и плохие. Мы сделали большой шаг вперед, условившись о том, что Ист-Индия займет достойное место, второе после Медины, но только – после Медины.

Посредник-младенец внимательно смотрел на Горация Бери. Магната это не раздражало. Напротив, его интересовал этот малыш...

– Да, прогресс налицо, – сказала Омар. – А как все это будет осуществляться?

На губах Хриса Блейна появилась тонкая улыбка.

– Еще не все детали как следует проработаны, – ответил он. – И все же мы согласны на этот шаг, поскольку для объединения мошкитов никогда еще не было лучшего времени. Мошка-1 больше не является движущим фактором для остальных мошкитов. У Империи много боевых кораблей. Вместе с Мединой, Ист-Индией и союзниками мы можем привести...

Омар пристально посмотрел на Бери. Посредник-малыш потянулся к магнату. Тот невольно вытянул руку, коснулся шерстки малыша, затем отдернул руку назад.

– Ваше превосходительство, – произнес Омар. – Давайте поговорим серьезно. Если Медина объединится с Ист-Индией – то получится грозная и могучая сила, и все же, очевидно, что даже объединенные мы намного слабее очень многих обитателей космоса.

– Король Петр не был самым могущественным Мастером на Мошке-1, – сказал Хрис Блейн.

На несколько секунд воцарилось молчание, которое нарушил тихий голос Бери:

– Медина и Ист-Индия первыми осознали скрытое значение протозвезды. Сейчас ваши корабли ведут переговоры с Империей. Почему бы вам не получить хоть какое-то вознаграждение за это верное предвидение? – Он механически почесал у малыша за ушком. – Могу я выбрать ему имя? По-моему, неплохо назвать его Али Баба. – Бери улыбнулся. – Разумеется, если от нас потребуется небольшая услуга...

– Мы начали переговоры с Крымскими Татарами, – сказала Евдокс. – Пока они проходят очень медленно. Им известны лишь языки, вышедшие из употребления. Устаревшие.

– Устаревшие для вас, – заметила Омар. – А не для нас. Одна из моих сестер разговаривала с Татарами и сразу же поняла их, прежде чем я приземлилась здесь. Ваше превосходительство, Татары боятся. Они поняли, что каждая рука мошкита направлена против них, и они не знают, что им делать. Одно это уже очень важно, и держит их в постоянном страхе. И они отовсюду ожидают опасности.

– Они в безвыходном положении, – проговорила Джойс.

О корпус корабля раздался глухой металлический удар.

Они сидели в кабине «Гекаты» и ждали.

Через только что установленный переходной шлюз к ним быстро ввалился Воин, пробежал кабину и, наконец, остановился. Перекинувшись несколькими словами с уже находившимся на «Гекате» другим Воином, новоприбывший издал свист, напоминающий заливистую трель.

И тотчас же снова появились мошкиты: полутораметрового роста Мастер, покрытый толстой белой шерстью, и мошкит поменьше, с очень густой коричнево-белой растительностью на теле: Посредник.

– Ну что, ж похоже, скучать нам не придется, – сказала Гленда Руфь.