Книга Сбежать от князя Тьмы. Запретная невеста - Анна Шаенская

рекой хлынула толпа опоздавших. Мы шустро юркнули к себе, не желая быть затоптанными.

– Мряя-я-я..., – протянул опешивший кот, когда полупустые трибуны начали стремительно заполняться зрителями. Местные не изменяли себе, превращая любое событие в безумную гонку и соревнование, но сейчас это играло нам на руку.

Софико сказала, что по правилам арены аристократия и высокопоставленные чиновники не могут покидать её территорию до конца боёв. С чем это связано уже никто не помнил, но нарушать и оспаривать традиции местные не рисковали. Для таких гостей гномы подготовили дополнительные развлечения, и по указанию Горгани расположили игровые ряды так, чтобы мы могли наблюдать за ними прямо из ложи.

– Бдзынь! – последний удар гонга заглушил гомон гостей и вокруг повисла звенящая тишина. Казалось, демоны перестали дышать. Даже опоздавшие застыли соляными столбиками, не рискуя мешать неспешно выходящим на арену жрецам.

Первым шёл Верховный. На этот раз феникс убрал огненные волосы в тугую косу и надел парадную мантию из алого шёлка. Кроме яркого цвета его наряд ничем не выделялся, но благодаря харизме и статности, жрец выглядел очень эффектно и моментально привлёк внимание дам.

Над ареной пронеслась волна восхищённых вздохов, но едва слуги вынесли щит, на котором лежали шары с именами участников, их заглушил нетерпеливый рокот. Азартные демоны жаждали узнать, как распределились пары и чьи ставки выиграли.

– Почему именно щит?! – не выдержала, мысленно обратившись к духам. – Обычно для жеребьёвки используют специальные артефакты или, на крайний случай, бросают номерки в глубокую шляпу...

– Щит – один из символов Стального Бога, – пояснил всезнающий кикимрик, – но ты не переживай, все шары зачарованы и имена будут появляться только после того, как Диего возьмёт сферу в руки и активирует проявляющее заклинание.

– К тому же, весь процесс будет отображаться на магических экранах, – добавил Ольен, – поэтому смухлевать и подтасовать пары нереально.

Больше спросить ничего не успела, Верховный жрец поднял руки, требуя внимания и тишины. Начиналось самое интересное...

– Приветствую жителей и гостей островов на турнире Стального Бога, – над ареной разлился усиленный магией голос феникса, – восемь отважных мужчин сегодня будут сражаться за честь стать избранником сокровища арены, прекрасной леди Азы Лоренто.

Статус сокровища меня вовсе не радовал, но памятуя о традициях демонов, я всё же шагнула к краю ложи, приветствуя гостей и жрецов.

Участников на арене пока не было. Искра предупреждала, что по традиции они до последнего не знают, с кем именно сведёт их случай, и сейчас молятся в отдельных кельях, настраиваясь на предстоящий бой.

Вызывать их будут по двое с помощью специальных амулетов. Кто выбыл и победил в предыдущем бою участники также знать не будут до окончания первого тура.

– Первый бой ночи состоится между..., – голос Диего прозвучал как удар в набат.

Погрузившись в размышления, я пропустила оставшуюся часть приветствий и теперь нервно кусала губы, ожидая имён как приговора...

– Рамоном Соргани и Доминико Льенга! – остаток фразы утонул в оглушительном рёве толпы. Первый бой обещал быть зрелищным и жарким.

Искра говорила, что художник владеет мечом не менее виртуозно, чем кистью, а в талантах Рамона и вовсе не было сомнений. Слабый демон не возглавил бы личную охрану Софико.

– Второй бой пройдёт между Антонио Тонгрой и..., – жрец на миг запнулся, доставая второй шар и поднимая его над головой, – и...

– Дамианом Сарвента, – прочла на экране за миг до того, как имя ледового владыки озвучил жрец.

Что ж, здесь победитель очевиден.

– Третий бой..., – увидев на экране имя Хорхе, я судорожно вцепилась в перила... – третий бой пройдёт между Хорхе Эргоссой и Кортесом Сарвента!

ГЛАВА 36: Песнь клинков

Мимолётное замешательство, несколько ударов сердца в абсолютной тишине, и арена взорвалась штормовыми овациями. Толпа ревела и ликовала, предчувствуя грандиозное шоу, а я словно в трансе скользила взглядом по магическому экрану, вновь и вновь перечитывая список пар.

Почему-то была уверена, что сегодня отсеются только слабые мечники, но...

– Считай это очередным доказательством неподкупности Хэйма, – вклинилась в мои мысли Искра. – Будь у организаторов доступ к жеребьёвке, пары распределились бы иначе. Вылет сразу двух сильнейших участников коммерчески не выгоден, уверена, Вилита сейчас рвёт и мечет...

– Меньше всего я переживаю о гномах и доходах от тотализатора, – перебила духа.

– Ой, да понятно, сейчас они немного поразмыслят и обернут это себе на пользу, – фыркнул кикимрик, – но, если посмотреть на всё с другой стороны, нам такие результаты даже выгодны.

– И чем же? – удивилась.

– Ты в техниках боя не сильна, да? – уточнила Искра.

– Нет, – покачала головой.

– Ну... если вкратце, Кортес мастер двуручного меча и в бою предпочитает утяжелённый драконий клеймор, делая ставку на физическую мощь, а не манёвренность, – пояснил дух, – силищи у него действительно немерено и пока не вымотается будет таранить противника. Но, если не сможет сразу сбить Хорхе с ног или выбить у него оружие, быстро выдохнется и станет лёгкой мишенью.

– В свою очередь, хозяин предпочитает парные сабли, – перехватил инициативу Ольен, – и для боя с владыкой, скорее всего, выберет тактику Танцующей тени, петляя вокруг и нанося серию коротких, изматывающих ударов.

– Короче, командиру главное поначалу уходить от прямых выпадов, а дальше победа за нами! – с видом знатока добавила Искра.

В таких тонкостях я не разбиралась, но рассуждения духов звучали убедительно.

– А кто тогда самый неудобный для Хорхе противник? – спросила, на миг переведя взгляд на арену.

Пока ничего интересного не происходило. Верховный подводил итоги жеребьёвки и напоминал зрителям правила.

– Рамон, – к телепатическому разговору неожиданно присоединился Хаук, – он, как и Хорхе, мастерски владеет «теневыми» техниками Чёрного Братства, поэтому командир не сможет использовать против него своё главное преимущество.

– Ой, да..., – поморщился кикимрик, – Соргани та ещё стальная язва. Но его братец тоже не акварелью выписан, так что я бы поставила на художника.

– Почему? – удивилась.

– Доминико мастер «ускользающих» техник, – ответила Искра, – это сложно объяснить, но..., – услышав гулкий удар в гонг, стихийница запнулась, – впрочем, сейчас сама всё увидишь. Начинается первый бой!

ГЛАВА 36.1

– Да благословит Стальной Бог клинки участников! – голос Верховного подвёл черту под ментальным разговором, и