Книга Адаптация - Родион Кораблев

— Хорошо. Я скоро! — отозвался парень, отталкиваясь от скалы.

Ева задумалась, а стоит ли ей вообще страховать напарника? Он и без нее отлично справляется — вон как шустро разделывается с крюгерами пока она без толку сидит в тылу. Алекс не раз ей предлагал помочь с уничтожением монстров и немного развить способности, но что она с этого получит? Добить подранка она может, но результат будет небольшой — если немного вкладываешь, то и получаешь немного, особенно с монстров чей уровень ниже ее собственного. К тому же было бы что развивать!

Для Евы будет лучше, если они быстро пройдут озеро и пыльцы побольше соберут. Девушка поморщилась и снова принялась за упражнения. Пример медитаций Алекса ее вдохновил — раньше она не обращала на такие занятия внимания, а теперь может лекции по медитативным практикам читать. Вот только результатов пока не было.

Тем временем старатель пересек безопасную зону и при помощи Узла забрался на высокий валун, чтобы осмотреть. Плавать, конечно, хорошо, но человек — не лягушка, а с высоты удобнее разглядывать, что находится впереди. Алекс стоял в полный рост на скале и смотрел вглубь озера. Никого рядом он не чувствовал и не опасался внезапной атаки, но как раз в этом и состояла его ошибка. В тот момент, когда человек гордо обозревал окрестности, его заметили. Отчасти это спасло старателя — будь он в воде, то избежать атаки было бы невозможно.

На краю видимой зоны, где зеленоватый туман уже скрывал детали ландшафта, а скал было немного, забурлила вода, а следом вздулся огромный горб. Казалось, что на поверхность вынырнул огромный кит — таких огромных крюгеров, если это вообще был крюгер, охотник раньше не встречал.

Увиденное потрясло Алекса, но на его действия не повлияло. Парень мгновенно мобилизовался — не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что произойдет дальше. Единственный выход — бегство, но вместе с тем старателю было жизненно важно увидеть атаку и попробовать хоть немного ее ослабить при помощи дистанционных щитов. Если этот суперкрюгер атакует кислотным шаром, как и остальные, то у него есть шанс. Поэтому человек застыл на краю скалы, не отрывая взгляда от врага, и только криком предупредил напарницу:

— Прыгай!!! — заорал он Еве, не оборачиваясь, и та без раздумий прыгнула в воду — может девушка и не была опытным бойцом, но подчиняться приказам в бою ее научили еще во время первых походов.

Следом за криком над озером раздался чавкающий звук — такой же можно услышать на болоте, когда газы выходят на поверхность. Только звук был чуть ли не в два раза громче крика охотника.

Тварь выстрелила, но выстрелила совсем не так, как ожидал старатель. Другие крюгеры, даже второго уровня, стреляли по принципу катапульты — когда шар летит сначала вверх, а потом по широкой дуге приземляется, давая возможность смыться с места падения. Но неведомый враг выстрелил почти горизонтально — снаряд вылетел под небольшим углом как из пушки. Очевидно, что сил у гигантского монстра было навалом. Огромный шар был размером с Алекса, и — что самое паршивое! — бомба светилась ярким изумрудным светом, не сулившим ничего хорошего.

Скорость снаряда была такая, что он и до стены мог легко долететь, пожалуй, и до их лагеря добьет при необходимости — твари достаточно немного приподнять угол наклона и снаряд легко пролетит пару километров.

Алекс быстро вычислил траекторию полета шара — собственно догадаться, куда приземлится бомба, было несложно. Мазил тут не было, а цель выстрела ясна — его скала. Он без промедления выставил несколько щитов, как можно дальше от себя, слив на них всю энергию, после чего развернулся и прыгнул в воду. Парень действовал быстро, но шар летел с такой скорость, что едва человек коснулся воды, как бомба достигла первого щита и, не замечая его, снесла преграду. Щиты не остановили атаку, но они немного подкорректировали траекторию полета, теперь кислотный шар должен был не просто задеть верхушку скалы и разлететься по всей округе, а ударится всей массой о противоположную от Алекса сторону.

Уже находясь в воде, старатель услышал звук разорвавшейся бомбы. Через несколько секунд начнется кислотный дождь и очевидно, что едкая жидкость настолько насыщена враждебной энергией, что она значительно опаснее, чем кислота крюгеров первого и второго уровней.

Старатель плыл под водой, поэтому и не увидел, как камень, первым принявший на себя удар, начал плавиться, как снежок, брошенный в костер. Большая часть шара попала воду, но небольшое количество кислоты разлетелось по округе и каждая капля, падая на поверхность окружающих скал, прожигала в них глубокие лунки. Лишь благодаря удачному стечению обстоятельств и изменившейся траектории шара ни одна капля не упала ни на старателя, ни рядом с ним.

Жидкость, из которой состояла бомба, была в несколько раз плотнее, чем обычная вода и это предотвратило широкий разлет остатков шара. Падая в воду, содержимое бомбы медленно растворялось, давая человеку дополнительное время, чтобы убраться подальше. Но безнаказанным он уйти не мог — слишком близко упал шар.

«Расслабился! Полез в центр! Вот и попал под раздачу», — мысленно ругал себя Алекс, работая руками и ногами изо всех сил.

Но по-другому он поступить не мог — необходимо было проверить, что находится в центре! Увы, оказалось, что там живут твари крупнее и страшнее, чем на краю озера.

Парень греб не останавливаясь, сейчас его спасти могла только скорость, он надеялся, что исполинской твари не придет в голову выстрелить еще раз и что на его выстрел не отзовется еще одна такая же громадина. Как бороться с таким чудовищем охотник не знал. Тут явно требовался калибр побольше, чем его Лезвия. Все что он мог сделать — держаться подальше от таких тварей и от мест, где они обитают.

Прошло несколько секунд и последствия атаки добрались до пловца — он почувствовал, что состав воды начал резко меняться. Жжение усилилось, но он не прекратил грести. Его цель — скала в 50 метрах от него.

Жжение перешло в боль, которая быстро прошла все стадии от слабых, болезненных ощущений к острой боли и затем к жгучей мучительной пытке, когда хочется извиваться и орать во весь голос. Никакая земная кислота в таких малых количествах неспособна была вызвать такие последствия. Алекс плыл с закрытыми глазами, пока не уперся прямо в скалу. От боли он не сразу сообразил, что это, но потом все так же, не открывая глаз, полез наверх. Будь он обычным человеком, то уже потерял бы сознание от шока, но трансформированное тело еще пока выдерживало напряжение, а воля заставляла мускулы двигаться.

Медленно и вяло парень взобрался на камень. Кожа вздувалась пузырями и отслаивалась. Алекс застонал и упал на камень, что вызвало новый взрыв острой боли и он тут же поднялся. Трясущимися руками человек открыл контейнер и просто высыпал все содержимое в два приема на спину, голову и живот. После чего выронил устройство, которое лишь по счастливой случайности не скатилось в воду, упал и, наконец, потерял сознание. Жизнь медленно покидала его.

Ева была достаточно далеко — ее не задело разрывом шара, но она видела последствия атаки даже лучше, чем старатель. Девушка тут же рванула навстречу напарнику. Чем ближе она подплывала, тем сильнее чувствовалось действие кислоты, пока, наконец, в 50 метрах от укрытия Алекса она не забралась на камень, не в силах больше выдержать боль.