Книга Щит Королевы - Наталия Подлесная

– Ни разу, – признался я. – Полководец на время?

– Вроде того. Но не только полководец. На выборах клатти-анхата в обязательном порядке должны присутствовать представители всех кланов королевства, а срок действия его полномочий не может превышать четырех с половиной месяцев. Если не предусмотрен более короткий срок, через четыре с половиной месяца клатти обязан либо отказаться от должности, либо назначить новые выборы – иначе ему просто перестанут повиноваться. Король же никуда не исчезает – он по-прежнему пользуется почетом и уважением, при нем остаются Щиты, он вправе отдавать любые распоряжения. Словом, все как обычно, за одним лишь исключением: клатти-анхат имеет право отменить приказы короля, а вот король с приказами клатти ничего сделать не вправе, нравятся они ему или нет. По крайней мере, пока тот остается на своем посту.

– И они этим пользовались? – обескураженно пробормотал я.

– Дважды!

Я не мог не признать, что это была полная победа. Если Керталь официально объявит, что у него хранится более полный список завещания Роракса, остальные королевства вынуждены будут это признать. В крайнем случае посоветуются с Крондорном, однако я не сомневался, что документ окажется подлинным – едва ли кому-нибудь пришло бы в голову подделывать слова самого Роракса. Это на людей, если верить Фионе, Меркар редко обращает внимание, а у нас такой умелец и оглянуться бы не успел, как Крондорн не поленился бы дать ему по затылку.

Теперь становилось ясно, на что могут рассчитывать заговорщики. Объявив Хорверк в опасности, они примутся настаивать на избрании клатти-анхата, а Вьорк ничего не сможет этому противопоставить. Да и не захочет, насколько я его знаю. Я прямо вижу, как он усмехается, теребит бороду и роняет что-нибудь вроде: «Если я плохой король, то так тому и быть. А если хороший – все это мышиная возня. Куда лучше знать врагов в лицо, чем ожидать удара в спину». Или что-нибудь менее героическое, какая разница!

Правда, заговорщикам надо еще завоевать большинство. Месяц назад я был бы уверен, что клан Чертога однозначно выступит за Вьорка. Но ведь Варр тоже из его клана. И Моих. И Прад. И Стради. Эх…

– Стать клатти может любой? – Я почувствовал, что немного хриплю.

– Роракс пишет, что лучше, если это будет один из его потомков.

«А еще лучше – глава клана», – мысленно добавил я. Например, Хийнм – чем не клатти. Приверженец традиций – и против раздвоенных армию соберет, и людишек из Хорверка выкинет. Раз его переизберут, другой, третий, и все привыкнут, что настоящий король и спаситель Хорверка – наследник Роракса Хийнм, а совсем даже не наследник Роракса Вьорк. А там, пока суть да дело, Крадир корочкой хлебной подавится, Терлест в озере утонет, а сам Труба после очередной болезни мирно отойдет к Крондорну. И станет Хийнм жить-поживать…

– Красиво придумано! – Надеюсь, что мне удалось сохранить невозмутимость. – И много вас таких – ну, кто хочет потребовать выборов клатти?

– Мэтт, ты что?! – Чинтах расхохоталось. – Да ты же Щит, как это я позабыла! Надежда и оплот их королевского величества Капризульки Первой! Ты никак решил, что я готовлю переворот!..

Я смотрел на нее, обалдело хлопая глазами, и не знал, что ответить.

– Опомнись! – Чинтах все хихикала и никак не могла успокоиться. – Дядю Вьорка я люблю не меньше твоего, долгих веков ему жизни. Я просто подумала…

Чинтах остановилась, давая мне время всерьез заинтересоваться ее словами.

– Подумала… Нет, тебе можно. Только никому, ладно?! А что если выбрать – совсем ненадолго – кого-нибудь чуть-чуть порешительнее, чем Вьорк. И кто сможет все так обернуть, что Труба не почувствует себя забытым и ненужным – совсем наоборот. Кого-нибудь, кому доверяют и он, и все остальные. Теперь дошло, а? Если ты только не против… Мэтт из клана Врат, первый клатти-анхат в истории Хорверка. Звучит, а?!

Глава VI

7 кналлари

Едва проснувшись, попыталась разрешить странный, дикий вопрос: кто мне дороже – Вьорк или Мэтт? Промучившись минут пять, сообразила, кого себе напоминаю: собственного двоюродного дядю. Когда я была совсем ребенком, он обожал меня спрашивать, папу я люблю больше или маму. В самом нежном возрасте проблема такого выбора всегда ставила меня в тупик. Будучи постарше, я научилась отвечать уклончиво – и того, мол, и другую, а еще позже обязательно прибавляла «и всех родственников, и вас, дядя», – но только потому, что на этом категорически настаивала няня. На самом деле прилипчивый мамин брат никаких приятных чувств во мне не вызывал, в отличие от его жены – хохотушки, всегда ласковой к нам с Ксантией.

К чему это я? Сама не знаю. Пытаюсь хоть как-то уйти от своих вчерашних тревог и сомнений. Странно это – выбирать между двумя любимыми. И не важно, кто они: отец и мать, муж и брат…

Да, верно. Я должна научиться относиться к Мэтту как к брату. Ведь, как мне кажется, поначалу так оно было.

Когда же все изменилось? Тогда, когда он ушел в поход? Когда вытащил меня из-под носа у Биримбы? Раньше?

Или с самого начала я Мэтта видела в каком-то другом свете, смотрела на него не так, как на остальных…

Как бы то ни было, я решительно гоню прочь все мысли, мешающие сосредоточиться на главном.

А главное – это заговорщики. Те, кто ходил ночью к Крадиру, подставлял меня… Те, кто подкинул гвизарму и убил Шенни. В конце концов, именно они могут быть источником серьезных бед что для мужа, что для Мэтта. Да и для меня.

Попробуем по порядку. Во-первых, надо разузнать, какие тайны может скрывать дом Варра.

Почему Мэтт увел меня оттуда? Только лишь потому, что не ожидал нас там встретить, удивился, возможно, испугался за меня? Почему не рассказал мне, что там нашел?

И вообще, кто такой этот Варр? Может, заговорщиков стоит искать среди его друзей – или, наоборот, врагов?

Дальше. Надо попытаться понять, откуда взялся Кабад. Память на лица у меня отличная, и я могу поклясться, что действительно не видела в Брайгене ни одного гнома со шрамом.

Теперь гвизарма. Связано ли ее появление с заговорщиками? Насколько я понимаю, нашли ее в тех же подземельях, где был Мэтт. Но он почти ничего не рассказывал…

Следующая тайна – дом Твана. Случайно ли именно там собирались те гномы? Были ли они заговорщиками? Хорошо бы это проверить. Но как? Сходить туда еще раз?

Кроме того, сам Биримба мне почему-то не давал покоя. Куда он мог пропасть? Вьорк не слишком волнуется: говорит, что и раньше тот иногда исчезал на неделю-две. Никто не знает куда. Вьорку Биримба объяснял, что общается с тем самым высшим существом, которое дарует ему предсказания.

Мне он никогда не нравился, а Труба ему очень доверял. Но после той встречи возле Старой столовой я почти уверена, что он причастен к заговору. Его загадочное исчезновение только усилило мои подозрения.