Книга Пепел умерших звёзд - Михаил Дребезгов

Эржехт лихорадочно соображал. Владыка строго запретил тратить Силу без его указания, и это здорово все осложняло. И все же он был гномом посреди мастерской, у него был инвентор, а значит, здесь он абсолютно необорим.

Плохо, что из-за этого темпорина на эльфов больше не действует железо. Иначе они даже не осмелились бы сунуться в мастерскую. Но они здесь, и потому соображать и работать нужно как можно быстрее. Что ж, все необходимое с верстаков он захватил с собой под стол, главное, чтобы хватило времени… и выдержки.

Самое сложное – блеф. Выдержать все до конца, не дать врагу ничего заподозрить. Гномам всегда плохо давалось лицедейство, притворство и складывание конструкций с двойным-тройным смыслом. Их мышление было прямым и конкретным – во многом это осложняло общение с другими народами, зато снабжало бородачей изумительной прагматичностью и технической смекалкой.

Впрочем, в этом отношении Эржехт обнаружил за собой перемены. С каждым новым вливанием Силы гном замечал, что ему все легче понимать метафоры и оперировать художественными образами, все проще искажать правду и сочетать в уме несочетаемое. Просветление?.. Возможно. Хотя изредка в голове мелькала кощунственная мысль, что ощущения, которые приносит с собой Сила, ужасно схожи с наркотическим опьянением.

Шаги послышались совсем рядом. Первый йаэрна, едва различимый даже с помощью сложнейших оптических сенсоров, заглянул под стол…

И отлетел к стене. Приборчик, который Эржехт ковырял все это время, сгенерировал направленную звуковую волну огромной мощности. Убить эльфа это не могло, но по крайней мере вырубило. И, как смел надеяться гном, контузило.

Второй йаэрна отшатнулся от стола и, похоже, наставил на гнома игломет. Эржехт снова нажал на кнопку. Раз, другой… Разрушительная звуковая волна больше не появлялась.

– Что, игрушка сломалась? – с иронией спросил эльф, неторопливо приближаясь к столу.

– Не подходи… Не подходи…

– Ясно, сломалась. Ну ничего, мы просто побеседуем по душам…

– Не подходи!!! – заорал гном и швырнул прибор в надвигающегося йаэрна.

Раздался взрыв.

Эржехт вытер пот со лба. Он сильно рисковал. Если бы он немного не рассчитал время – прибор мог бы рвануть прямо у него в руках. Или сперва столкнуться с эльфом, отлететь и уже потом взорваться. Никакой пользы это бы не принесло. Но расчет оказался безупречен – генератор колебаний выдал звуковую волну в несколько раз выше нормы, перегрелся, запустил реакцию на наспех собранном взрывном устройстве…

Неплохая граната вышла.

Вылезши из-под стола, гном отряхнулся, как смог связал бессознательного йаэрна, запер за собой мастерскую и заспешил по коридору. Негоже заставлять Владыку ждать.

Второй этаж встретил «Теней» безмолвием и массивной раздвижной дверью из темного металла. Смотреть на нее было неприятно – многочисленные защитные чары буквально отталкивали взгляд, так что даже непосвященному в секреты волшебства делалось не по себе. Обладателям же второго зрения и вовсе оставалось лишь присвистнуть.

– Предлагаю отправиться на третий, – вынес вердикт Уррглаах после сосредоточенного изучения двери.

– Серьезно? – вскинул бровь Эльринн.

– Более чем. Не исключено, что мы сможем разломать эту дверь, но времени уйдет немало. Если это отвлекающий маневр, чтобы задержать нас, – выйдет глупо. Стены укреплены не так здорово, но ломать мы их не будем – можно повредить дом. Поэтому подняться на третий сейчас – самый логичный вариант. Кстати, напомню, что там Семен.

– Весомо, – признал Александр. – А если тот этаж тоже замурован?

– Проверим четвертый. Если Нифонт перекрыл всю лестницу – значит, придется поиграть в стенобитное орудие. – Пожав плечами, дракон первым отправился вверх по лестнице. Остальные последовали за ним.

На третьем этаже «противотанковых» дверей не оказалось. Удовлетворенно покивав, дракон повертел головой, мимоходом отметив, что третий этаж Нифонт обставил с не меньшим вкусом, чем первый, удостоил внимательным взглядом все три коридора, расходившиеся в разных направлениях, и наконец уверенно двинулся в средний, к центральным помещениям этажа.

Баггейн и гремлин двинулись следом. Синохари на миг помедлил. Ему показалось, что из-под ног, со второго этажа, исходят какие-то странные эманации… Не совсем магия, но что-то очень похожее… Странно. Казалось бы, метод, который использует Нифонт со товарищи, никак не тревожит магическое восприятие. Если уж чародей уловил слабые отголоски – должно быть, это что-то глобальное. И едва ли приятное.

– Кажется, на втором этаже готовится какая-то гадость, – сообщил он, нагнав товарищей.

– Похоже, что так, – не оборачиваясь, кивнул Уррглаах. – Ничего, раз они законопатились за дверями, чтоб им не мешали, значит, ритуал не из быстрых. Какое-то время у нас еще есть… Ага.

Ящер свернул в короткое ответвление коридора, заканчивающееся единственной дверью.

– Здесь. Буду взламывать, тут система посложнее, чем на крыльце. А вы пока постойте на часах – вдруг не все окопались на втором этаже…

Уррглаах этого не знал, но на втором действительно окопались не все. Иармаран нирАсанкаль заканчивал работу у себя в лаборатории. Лишь в этом уголке, обустроенном по образу и подобию кьярнадских храмов науки, он мог ощутить себя по-настоящему спокойно. Разве дано смертным понять, как важны для Звездного народа внутренняя гармония и сосредоточение? Разве дано им осознать, насколько отвратительны безмолвные камни, холодный металл и бездушный пластик? Даже мертвое дерево – не то, не то, совсем не то! Жизнь – вот что должно окружать йаэрна! Жизнь! Теплая, трепещущая, а главное – чувствующая! И самые лучшие чувства исходят от нее, когда переделываешь ее сообразно своим нуждам. Страдание, боль, ужас и ненависть – сочная палитра черно-алых тонов эмоционального спектра. Любой кьярнадец готов купаться в подобной смеси.

Всякое посещение лаборатории – изумительная пыточная симфония.

Увы, даже самое длительное наслаждение не вечно. На сегодня хватит – нужно дать отдых приборам и проветрить помещение. С грустью пошевелив щупальцами, Иармаран настроил силовой стеклопакет на частичную проницаемость, впустив в лабораторию свежий воздух, и выключил свет. Заперев за собой дверь, он повернул было в сторону отведенной ему комнаты… Но тут внимание йаэрна привлекли голоса. Незнакомые голоса. Вот так так… Тихим шагом бывший капитан отправился на звук.

Кажется, говорящие – за углом. Иармаран осторожно выглянул. Дальше по коридору беседовали трое – человек, гоблин и… Владыка Пламени. Но откуда он здесь взялся и что за чужаков привел?.. Стоп. Йаэрна едва не рассмеялся. Это же баггейн! Самый обычный баггейн! Пусть перевертыш хорошо потрудился и скрыл копыта мантией, а уши – капюшоном, опытного капитана не проведешь. Ему ли не отличить подлинник от не слишком качественной подделки?

Значит, это враги – Владыка предупреждал, что на особняк готовится нападение. Попробовать захомутать баггейна «Поводком»? При одной мысли об этом Иармарана пробрала невольная дрожь – воспоминания о попытке провернуть то же самое с Элланисом и о последствиях опрометчивого шага до сих пор были свежи в памяти. Разумеется, ни человеку, ни гоблину не равняться с Владыкой, но рисковать все равно не хотелось. Табельный игломет отобрали бойцы во время расправы над капитаном. Что ж, значит, придется припомнить знания в боевом волшебстве. Поразить их легкими молниями, чтобы их оглушил электрический шок, обездвижить, допросить…