Книга Хозяева космоса - Роберт Вардеман

Аппарат воздействовал сразу на четверых, и всех их удар отбросил назад. Тот паук, чьи когти приводили сжигатель в действие, лежал неподвижным мешком у дальней стены. Помещение наполнял тошнотворный запах, который Кинсолвинг ассоциировал со смертью.

Но двое из этих пауков все еще слабо подергивались, их ноги шевелились, они пытались встать. Это не удавалось ни одному из них.

Кинсолвинг прорвался вперед и прошел через туннель, а из него – в комнату.

Он осмотрел ближайшего паука. Светло-пурпурные глаза существа были открыты и остекленели. Кинсолвинг не видел ни малейшей искорки жизни. Двое, которые пытались встать, визжали на таких высоких нотах, что человеческий слух не мог такого выдержать. Кинсолвинг сомневался, что эти двое, судя по их нервным мечущимся движениям, когда-нибудь станут полезными членами своего общества. Их мозги были затуманены электронным воздействием.

Кинсолвинг опустился на колени рядом с тем пауком, который включал Ящик Наслаждений. Челюсти паука чуть слышно пощелкивали.

– Вы можете говорить? – спросил Кинсолвинг.

Сначала паук ответил на своем родном языке, потом перешел на неразборчивую сбивчивую речь, которую Кинсолвинг переводил с трудом.

– Паутина. Эта особь управляла Верховной Паутиной.

– Верховной Паутиной? – выдохнул Кинсолвинг. – Каким отделом?

– Эта особь управляла миром. Вибрационные дебаты. Нити Власти – все под началом этой особи!

– Хотели бы вы большего? – спросил Кинсолвинг, ненавидя себя за то, что ему приходилось говорить. – Вы можете управлять Верховной Паутиной до конца Времен. Вам нужен еще один Ящик Наслаждений. Можно перезарядить этот – и удовольствие будет еще более интенсивным.

– Перезарядить?

– Возьмите этот Ящик и перезарядите. Подумайте о Верховной Паутине. Подумайте о... м-м... вибрационных дебатах! – Голос Кинсолвинга зазвенел от нетерпения и прорвался сквозь туман, постоянно выжигающий мозги паукообразного. Украшенные когтями ноги соскользнули под приземистое туловище и обвисли.

Кинсолвинг молча вручил пауку коробку, видя, что тот не найдет ее без посторонней помощи.

– Я? Как? Где эта особь получит еще один шанс двигаться вдоль славных нитей Верховной Паутины?

– Отнесите аппарат тому, кто обычно снабжает вас Ящиками Наслаждений. Тому, кто дает вам шанс посетить Верховную Паутину.

Кинсолвинг сам не понимал, что он обещает, но его слова вдохновили паука. Тот задергался и закачался, но направился к туннелю, который вел к этой кубической дыре-комнате. С поразительной живостью паук исчез в туннеле.

Кинсолвинг подавил поднимающееся в нем отвращение и в последний раз оглядел комнату. Один паук погиб. Двое других никогда больше не попробуют сжигатель мозгов – и не сделают ничего для самих себя. Сцена, которая повторится еще миллион раз, пока через какое-то время не будет остановлен План. Кинсолвинг повернулся и последовал за пауком в туннель, прислушиваясь к тому, как впереди по полу и по стенам постукивают хитиновые когти. Кинсолвинг пролез во внешний коридор как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот исчез за окном-дверью, в него инженер недавно входил из парка.

Кинсолвинг постоял у окна, разглядывая веревочную нить паутины, повисшую, точно трос, между подоконником и окном третьего этажа соседнего здания. Трос, ведущий в парк, привлекал Кинсолвинга, почти как магнит. По нему можно соскользнуть на твердую землю и не волноваться, что упадешь. Падение с высоты десяти метров не обязательно окажется для него смертельным, но может страшно изуродовать, особенно в данных условиях.

– Размышлять об этом некогда, – решил он, глядя на дверь-окно, за которым исчез паук.

Кинсолвинг снял рубашку, обмотал ее вокруг правой руки, затем набросил свободный конец на трос и ухватился левой рукой. Не колеблясь, он прыгнул.

– Йи-и-их!

Крик вырвался у него как реакция на ощущение быстрого падения. У Кинсолвинга не было времени прийти в чувство, перед ним уже возникло дверь-окно. Он перекинул ноги и собрался, прежде чем ударился о стену. Столкновение оглушило его, но Кинсолвинг крепко вцепился в свою рубашку. На мгновение он отстранился от троса и мучительно поднялся на ноги.

Сквозь рубашку его прожгло насквозь трение от скольжения по тросу. Если бы путь был длиннее еще на несколько метров, рубашка разорвалась бы пополам, и он свалился бы на мостовую.

– Повезло, – выдохнул Кинсолвинг. – До сих пор сегодня со мной удача.

Удача оставалась на стороне Кинсолвинга. Паук с легкостью проделал путь по воздуху, но нашел почти невозможным пробираться вдоль коридора. Он шмякнулся о стену и просто стоял, пытаясь прорваться сквозь плотный пластик стены.

Кинсолвинг натянул на себя остатки рубашки и заторопился к пауку.

– Верховная Паутина, – настойчиво повторил он, – будет твоя, если ты найдешь того, кто продает Ящики Наслаждений. Он может этот перезарядить. Иди же. Найди его – и войдешь в Верховную Паутину!

Эти слова заставили паука шевелиться. Он начал было двигаться назад, к входу, потом продолжал описывать тесный круг, пока не отыскал маленький туннель, открывающийся в темно-оранжевом пластике. Паук погрузился туда, Кинсолвинг не отставал. В тесном туннеле паук опережал Кинсолвинга. Бартон дошел до края и заглянул в комнату, такую же, как и в другом здании. Никакой мебели, голые стены из серого пластика, мерцающие слабым светом, несколько дополнительных входов, точками темнеющие по периметру.

Ящик Наслаждений со звоном полетел на пол. Резкий звук наполнил воздух, вызывая у Кинсолвинга головную боль. По той манере, с какой зашевелился другой паук, Кинсолвинг понял, что он не из тех, кто наслаждается наркотиками. И человеку показалось, что он понимает, о чем говорят:

– Перезарядите мой Ящик Наслаждений, – потребовал наркоман.

– Невозможно, – ответил поставщик.

– Сделайте это! Я должен войти в Верховную Паутину!

– За некоторую цену!

– Любую цену! Только сделайте!

Паук-поставщик взял аппарат и повернул его в розовых руках. Кинсолвинг не заметил, откуда появился длинный тонкий цилиндр, паук соединил его с аппаратом. Что-то зашипело, как змея.

Опять переговоры пронзительными голосами. Поставщик вернул аппарат наркоману, тот сейчас же отставил одну из своих когтистых ног, как только убедился, что аппарат можно немедленно использовать.

Интересно, подумал Кинсолвинг, понимает ли поставщик опасность новых резонаторов. ММ нуждались в том, чтобы поддерживать свою сеть распространения.

Кинсолвинг нашел поставщика. У этого паука он может узнать, с кем ММ поддерживают контакты, где он прячет аппараты после того, как они выходят со склада. Но каким образом? Кинсолвинг понятия не имел, как расспросить паука, особенно преступника, живущего за счет отбросов общества.