Книга Вина Зверя - Ольга Аро

«Хватит, – вдруг поняла она. – Пора прекращать жить, оглядываясь назад. Выбор сделан».

И в тот же миг острые ядовитые когти, сжимающие сердце, чуть ослабили свою хватку.

Найти в толпе карманника не составило труда. Вэл выловила мальчишку, ловко ухватив его за плечо.

Замызганный невысокий парнишка в грязной рваной одежде взвизгнул, испуганно сжимаясь и смотря на девушку снизу вверх.

– Пустите, миледи! – пискнул мальчишка, когда Вэл впечатала его в стену, прячась от случайных зрителей в темной нише, остро пахнущей мочой.

– Какая гильдия? – Вэл окинула паренька оценивающим взглядом, и тот мелко задрожал, трясясь как осиновый лист.

Сколько же ему было лет? Двенадцать? Четырнадцать?

В широко распахнутых серых глазах плескался страх.

Она хмыкнула, вспоминая себя прежнюю, – никчемную зашуганную воришку, сжимающуюся от презрительных взглядов богатых горожан.

– Я спрашиваю – какая гильдия? – Быстрым движением рука переместилась на горло мальчишки, крепко сжимая.

Почти неосознанное движение. Урок силы и власти, который она хорошо усвоила.

Кадык под пальцами дернулся, и паренек сипло пробормотал:

– Джанека…

Вэл отдернула руку и с пренебрежением встряхнула ладонь, будто вымазалась в чем-то грязном.

Знакомая дамочка. Суровая госпожа крупнейшей разбойничьей гильдии города. Когда-то, услышав это имя, Вэл трепетала бы от страха, но сейчас ее подогревал лишь интерес.

Определяясь в своих желаниях, она и не предполагала замахнуться так высоко, но раз первый попавшийся воришка принадлежит гильдии этой разбойницы – значит, так тому и быть.

После Раза и его порядков Вэл едва ли могла испугать человеческая женщина, верховодящая ворами и преступниками родного города.

– Отведешь меня к ней, – бросила Вэл мальчику, и тот спешно замотал головой, от испуга не в силах издать хоть какие-либо звуки.

Вэл стало смешно.

Неужели она выглядела такой серьезной и страшной? Это она-то? Сама недавно не смеющая смотреть в глаза простому добропорядочному обывателю этого города.

Забавно.

– Я не прошу тебя. Я приказываюю – Рука Вэл легла на стену близ уха мальчишки, голубые глаза сузились. – Ты отведешь меня к ней и даже не попытаешься никуда сбежать. Надеюсь, я понятно выражаюсь?

– Д-да, – едва смея дышать, шепнул паренек; капелька пота стекла по его виску.

Вэл ухмыльнулась, мельком задумавшись о том, кем видит ее этот испуганный до чертиков воришка.

Откуда на его лице это испуганное выражение? Какой образ возник перед глазами уличного воришки при взгляде на девушку, чьи волосы были затянуты в тугой высокий хвост коричневым кожаным шнурком?

Вэл была готова поспорить, что дело было не только в дорогой нездешней одежде, с которой она все никак не могла расстаться.

Может быть, мальчишка что-то видел в ней, чего сама она еще не осознавала?

Об этом стоило подумать после. Если вообще стоило.

За дверью на лестнице послышался шум, она отворилась, и в зал вошли два разбойника, держа на коротких цепях упирающегося человека.

Мужчина средних лет, одетый в некогда дорогую одежду, теперь же рваную, с прорехами, в которых виднелись разводы запекшейся крови, весь запыленный и грязный рухнул в центре зала на дощатый заляпанный пол.

– Наконец-то вы его поймали, – недовольным тоном вымолвила госпожа, выступая из тени.

Одетая в мужскую одежду, с короткой стрижкой, она вполне могла бы сойти за смазливого мужчину, не будь ее карие глаза такими по-женски выразительными.

– Долго упирался, засранец, – сплюнув на пленника через щербину в зубах, презрительно сказал один из разбойников.

Неприглядная картина не тронула девушку. Ей встречались вещи и похуже унизительного плевка.

К тому же впереди пленника вряд ли ждало что-то хорошее, так что безобидный плевок был только началом.

– Ну что, Тень? – Госпожа повернулась к молча стоявшей Вэл.

Та подняла на нее взгляд, сжимая губы в линию.

– Каково твое мнение? Добропорядочный житель нашего города, возомнивший себя выше установленных порядков…

– Я заплачу! – хрипло выкрикнул мужчина. – Все заплачу!

– Конечно, заплатишь, – ласково, точно разговаривая с ребенком, произнесла Джанека, твердой походкой направляясь к пленнику, – вернее, ты уже платишь. Именно сейчас мои люди грабят и сжигают твою лавку, так что будем считать, ты отдал нам все, что должен был.

Мужчина дернулся, рот его искривился в гримасе отчаяния.

Вэл вздохнула, словно картина, представшая перед ее глазами, уже успела порядком утомить.

– Может, хватит тратить на него наше время? – скучающим голосом спросила она.

– Предлагаешь покончить с ним? – Госпожа обернулась, с полуулыбкой смотря на девушку.

– Марать руки? Зачем? Он и так получил сполна. Отпусти его, пусть катится зализывать свои раны, – безразличным тоном ответила Вэл. – В следующий раз он будет вовремя платить дань. Если он будет, конечно, этот следующий раз. – Нехорошая улыбка скользнула по ее губам, встречая ответную улыбку Джанеки.

Игра в удовольствие от происходящего – не более.

Вэл ощущала глухую пустоту, но, ведомая каким-то необъяснимым внутренним чувством, улыбалась, когда от нее ждали улыбку.

– Верно. – Джанека махнула рукой, и разбойники, послушные ее воле, дернув пленника за цепи, прикованные к широким металлическим браслетам на запястьях, увели стонущего и хромающего мужчину прочь.

Ну, вот и еще одна сломанная судьба.

Вэл не радовало то, что пленник остался жив в равной степени, как и не огорчало. Она каждый день своей жизни видела несправедливость и успела порядком к ней привыкнуть.

Чужие судьбы и происходящее вокруг было безразлично ей до такой степени, что иногда пугало ее саму.

Теперь, по прошествии года с момента, как она вернулась в город, ей, по доброй воле с головой окунувшейся в самую бездну, было трудно заставить себя что-то чувствовать. Иногда она задумывалась о причинах своего безразличия, но все ответы были скрыты под толщей темной, почти черной воды, болезненно напоминавшей стоячие озерца Гиблой топи.

Она должна была ощущать удовлетворение, но вместо этого в ее душе царила пустота, как выжженная сухая трава, сгинувшая под пламенем пожара.

Вэл прекрасно помнила, как впервые увидела свою госпожу.

Тот самый воришка, четырнадцатилетний Никс, что сейчас чинил ее одежду и выполнял любые прихоти, привел-таки ее в самое логово преступников всех мастей, щедро разбавленное бродягами, попрошайками и ворами.