Книга Эреб - Урсула Познански

Вторник выдался таким же серым и безрадостным, как понедельник. Ника не покидало ощущение, что время остановило свой бег; оно словно склеилось и теперь только и могло, что крошиться на мелкие кусочки.

Все мгновенно изменилось, когда около двенадцати на его телефон пришла SMS.

Тревога! Нужен твой совет. Приходи, как только сможешь. Виктор.

Интерес к послеобеденным занятиям, если он вообще оставался, тут же пропал. «Как только сможешь» — значит, немедленно; значит, надо смотаться из школы еще до обеда. Стоит ли сообщать Эмили? Ник отправился на поиски девушки и нашел ее в холле, где школьники отдыхали между уроками; она что-то набирала в телефоне. Удивительно, но Эмили оказалась одна. Ник рискнул быстро обменяться с ней эсэмэсками.

«Ты тоже получила сообщение от Виктора?»

«Да».

«Ты знаешь, что случилось?»

«Нет».

«Я еду туда. Сейчас же».

«ОК».

«Ты придешь?»

«Пока не знаю. Может быть».

Виктор открыл дверь. На лице у него не было видно и следа привычного веселья, он даже не предложил Нику чай.

— Я тебе сразу это покажу. Надеюсь, ты не потеряешь голову. Знаешь, оно вполне может оказаться враньем. Но мы со Спиди просто не знаем, что делать.

Они втроем расположились на кушетках в комнате, и на Ника сразу же нахлынули будоражащие воспоминания о том, что произошло здесь в эти выходные.

— Так в чем же дело?

— Спиди получил задание. Ему надо ближайшей ночью развесить плакаты на стенах вашей школы. Не менее десяти штук, и они просто громадные.

Пока что все звучало не особо драматично.

— Ну и? — поинтересовался Ник.

— Проблема в тексте. Это… это… я даже не знаю. В лучшем случае это клевета. В худшем — дело полиции.

Спиди протянул Нику свернутый лист бумаги.

— Вот такие плакаты мне надо развесить. Хорошо хоть не стены краской марать, — вымученно улыбнулся он.

Ник развернул туго стянутый рулон. Прочитал.

Ничего не понял.

Прочитал еще раз.

— Думаешь, это правда? — спросил Виктор.

Нет. Или все-таки да. Вероятно. Смысл в этом вполне мог быть.

Чувствуя себя совершенно беспомощным от охватившей его злобы, Ник уставился на бумагу.

Бринна Фарнхем вывела из строя тормоза на велосипеде Джеми Кокса.

— Если подобное расклеить на стенах вашей школы, то эта Бринна Фарнхем пропала. И без разницы, виновата она на самом деле или нет, — сказал Виктор. — Спиди и я вот уже несколько часов обсуждаем, как лучше всего поступить. Если никаких плакатов не появится, Квоксу дадут пинка под зад, не так ли?

Ника словно оглушили. У него даже губы онемели, так что он едва смог выговорить «да». Бринна. Значит, вот почему она вела себя как помешанная. Вот почему вылетела.

Как же ему хотелось ничего этого не знать. Как же хотелось, чтобы Эмили сейчас оказалась здесь и не пришлось бы принимать решение в одиночку.

— Я могу с ней связаться. Только она еще в школе.

Ник достал мобильник и набрал SMS: Позвони мне, это срочно.

— Думаю, она позвонит, как только получит сообщение. Можно пока чаю попить?

Виктор посеменил на кухню.

— Правда, я уже завербовал в новички Кейт, — сообщил Спиди. — Она хорошо справляется. Темный эльф, как и ты раньше.

Сил Нику хватило только на улыбку, да и то кривую. Сейчас он не способен был ни на какие разговоры. Мысли в голове проносились так быстро, что он едва успевал за ними следить. Если это и впрямь сделала Бринна, то плакаты эти она заслужила, тут даже сомнений быть не может. Да она уже вела себя так, словно в любую секунду ее могли уличить. В школе восемь этажей, и Ник вдруг представил, как Бринна выпрыгивает из окна…

Если Спиди не выполнит задание, то он вылетел. Недостатка в соглядатаях не имеется, так что если ни один из них ничего не сообщит о плакатах…

Квокс или Бринна. Бринна или Квокс.

Ник спрятал лицо в ладонях. Почему, ну почему тут нет Эмили? Он не хотел один отвечать за все, что случится с Бринной. Да, ему было жаль девушку, но в то же время, стоило только вспомнить о Джеми, как его сразу же охватывала дикая ненависть. Ну как тут примешь правильное решение?

Виктор вернулся с подносом, заставленным разноцветными чашками, и с чайником, из носика которого поднимался пар.

— Вчера был очень насыщенный день. Мы сидели у костра в тени храма, и толпа гномов непрестанно внушала нам, что мы должны быть начеку, потому что почти подобрались к крепости Ортолана. Потом вдруг из кустов повыпрыгивали всякие твари и набросились на нас: орки, зомби, великаны — всё по полной программе. Некоторым довольно крепко досталось. — Он разлил в чашки чай, аромат тут же распространился по комнате. — У меня такое ощущение, что дело близится к концу. Но я все еще ничего не понимаю. Впору выть от бессилия. Завтра попытаюсь…

Мобильник Ника зазвонил. Бринна.

Он глубоко вздохнул.

— Привет, Ник. Ты что, передумал?

— Нет. — Когда это у него во рту успело скопиться столько слюны? — Ты сейчас где?

— В парке напротив школы.

— Одна?

— Да.

— Я тут кое-что узнал, нам надо об этом поговорить.

— А-а. Ну ладно.

Услышала ли она в его голосе угрозу? Или и впрямь ничего не подозревала?

— Это из-за Джеми. Я теперь знаю, что с ним произошел вовсе не несчастный случай. Совсем наоборот: кто-то повредил его велосипед. Бринна, скажи, это была ты?

Пауза длилась слишком долго. Ник слышал дыхание девушки.

— Что? — наконец тихо произнесла она. — Почему… почему же я?

— Просто скажи, да или нет.

— Нет, конечно! Как ты вообще до этого додумался? Я… нет.

Голос ее дрожал, и Ник почувствовал, как в нем закипает злость, жгучая и неудержимая.

— Ты лжешь. Я же слышу, что ты лжешь!

— Нет! С чего ты вообще об этом заговорил? Почему ты хочешь меня доконать, я же тебе ничего не сделала!

Ник обменялся взглядами с Виктором, который сейчас больше всего походил на здорово озадаченного плюшевого медвежонка.

— Как раз наоборот, хочу предупредить. Возможно, завтра утром по всей школе развесят плакаты, на которых черным по белому будет написано, что это именно ты повредила тормоза на велосипеде Джеми. И что из-за этого он попал в аварию.

— Что? — Бринна всхлипывала, хотя Ник слышал, как она изо всех сил старается справиться с собой. — Н-н-но это н-н-неправда.