Книга Принцессы Огненного мира - Яна Алексеева

– Уже… уже не довело, – хмыкнула Владычица, поглаживая своего дракончика.

– Знаете, – перебила рыжая альрунка, – я не хочу больше войн. Это слезы.

– И они вовсе не исцеляют, – заметила Целительница.

– Вот и разобрались, не так ли? Война – это зло. Но почему она началась?

– От безделья, – твердо откликнулась Сина.

– От жадности, – хмыкнула Куртизанка.

От скуки, – предположила, поглаживая навострившего уши пса, Хозяйка.

– Ненависти и глупости, – хором проговорили близняшки.

– Страха… – выдохнула Селея.

– Ведь места хватило бы всем, – задумчиво сказала эль-Сина. – Почему же мы ютимся на узком пятачке, зажатом между гор?

– Лень – страшная вещь. И не только среди людей, – хмыкнула Владычица.

– Теперь даже я с этим согласна, – хмыкнула Куртизанка.

– А мир… – мечтательно протянула дривленка-волшебница, – мир бесконечен.

– Особенно если смотреть сверху… – добавила, прикрыв сияющие в сумраке расплавленным золотом глаза, Селея.

– Ну уж, из глубины тоже можно неплохо рассмотреть подробности, – азартно подавшись вперед, выпалила Береза.

Она задела рукой бокал, полный алого вина. Тот опрокинулся, и брызги цвета расплавленного рубина легли на светлую ткань платья сидящей напротив Целительницы.

– Степи уж точно огромны. Ну да если и не так, не думаю, что до границ так уж близко. Мы проверим, – добавила Ольха.

– А за Харрийскими горами – пустыня… Но и за ней земля не кончается. До войны, помнится, наш канцлер хотел отправить туда экспедицию. Не успел! – Сина макнула палец в лужицу, слизнула терпкую каплю. – Трактирщик! Еще вина!

– Было бы странно, – тихо хмыкнула Владычица, пристально наблюдая за тем, как Равналь, спокойно подвинув разнежившегося дракончика, протирает деревянную столешницу. Сам хозяин, не сосредотачиваясь на разговоре, впитывал царящую в сумрачном зале атмосферу. – Земля даже морем не кончается. Там, за океаном, есть и другая суша.

– Да и магия Темного ущелья больше не преграждает путь в забытые долины.

– В общем, есть где развернуться! – лукаво подмигнув трактирщику, заметила Владычица. – Но что мы будем делать теперь? Как не допустить повторения войны?

Сегер, постояв пару мгновений в дверном проеме, поторопился на кухню.

Юные властительницы судеб пили вино, и только Мелита Реисса, герцогиня Исса-Мерон, Владычица, крутила в руках бокал ягодного морса. Разговор затих, и решение, еще не озвученное, не произнесенное, витало в воздухе. Тяжелое, но необходимое.

Ответственность за жизнь. Кто примет ее на себя?

Им нужно подумать, собраться с мыслями, решиться. Мир должен услышать решение. Только лишь произнесенное вслух имеет силу. И сказанное здесь и сейчас станет тем решением, которое придется выполнять. Обязательно, так или иначе.

Хм, как можно назвать происходящее здесь?

Это конклав властительниц, о появлении которых еще никто из простых обывателей не догадывается. Даже лорды и короли вряд ли могут предположить, что появилась еще одна сила, способная… На что? На многое. Пусть они неопытны, но готовы к тому, что будущее может спросить с них свою цену за сегодняшнее решение. И согласны ее заплатить.

Старик передернул плечами, сбрасывая полог власти, сине-золотистой пеленой окутывающий трактир.

Свернул на кухню. Сохраняя на лице невозмутимое выражение, взял поднос с закусками. Подкопченное мясо, нарезанное тонкими ломтиками, свежий хлеб, последние белокожие и ароматные яблоки… Все самое лучшее.

Сидящие тихо, как мыши в подвале, невестки и главная повариха просто пожирали его глазами, желая узнать, что происходит в зале. Хорошо, что сыновья решили заночевать в городе, намереваясь завершить торговые дела с парой старых друзей.

– Потом, все потом расскажу, – тихо пообещал Равналь женщинам и поспешил обратно. Вот только что стоит рассказывать? И вообще – стоит ли?

Он – всего лишь наблюдатель, непредвзятый и спокойный. Слуга, не более. И он сохранит в тайне все услышанное.

Может, картина, созданная им в воображении, его мысли совсем не похожи на истину. Может, он обманывается. И расскажи он то, что посчитал в своем заблуждении за правду, какие байки пойдут гулять по миру, искажаясь с каждым произнесенным словом? Впрочем, от слухов никуда не денешься, вот только исходить они будут не от него и его семьи!

А в зале…

В старом прокопченном зале с низким потолком, на темных балках которого были развешаны пучки ароматных трав, наконец приняли решение.

Они стояли кругом, грея в руках бокалы. В лицах – решимость, но не обреченная, а азартная и расчетливая.

– Ну что же… – вздохнула Владычица. – Принимаем?

Серьезные кивки были ей ответом.

– Тогда, – она призывно подняла бокал, – выпьем. За мир, за жизнь и за нас.

Женщины со звоном сдвинули бокалы.

– За нас… – Нестройный хор молодых голосов всколыхнул сумрак, заставив заплясать огни свечей. А может, это дракончик, каждая полупрозрачная чешуйка которого наливалась светом, пронесся вокруг собравшихся в круг принцесс…

Легкий ветерок путал волосы, трепал вороты и подолы.

– За нас, обязующихся в меру сил беречь и защищать самое ценное в этом мире – жизнь!

И тонкая серебряная цепь волшебства скрепила слова клятвы.

На следующий день ничто не напоминали и происходившей в таверне мистерии. Принцессы разъехались, как и не было их. Только на столе осталась лежать тонкая длинная нить, унизанная яркими зелеными бусинами. Аккуратно подобрав, Равналь сложил ее в шкатулку с драгоценностями, оставшуюся от покойной жены. Пусть послужит напоминанием о реальности произошедшего, сохранит память. Даже если это и своеобразная плата, негоже выставлять на продажу нечто, вышедшее из-под руки Творца.

Повседневная жизнь ничуть не изменилась. По-прежнему надо было заниматься рутинными делами, заботиться о семье, воспитывать внуков, зарабатывать деньги. Если и появился кто-то, желающий следить за порядком среди людей, это все равно не отменяло забот о сегодняшнем дне. Самостоятельных.

Надейся на великих, но и сам не плошай, да?

Но все-таки душу грело странное прощальное заявление Владычицы. Замерев на миг в дверях темным силуэтом, окруженным тусклым ореолом разгорающегося дня, она обернулась:

– Мне здесь понравилось, господин Сегер. Пожалуйста, не дайте вашему дому опуститься до уровня низкосортных человеческих таверн… И ждите нас в следующем году. – Она задорно улыбнулась и исчезла.

Зашили прорехи, расправили ткань,

Узорчатый красочный лен.

Застлавшая поле жестокая брань