Книга Стратегия света, тактика тьмы - Игорь Вереснев

товарищей, к ней присоединились Белява и остальные. Бурбун схватил копье, размахнулся, швырнул. Максим зажмурился: показалось, копье метит прямиком ему в лоб. Но оно пролетело выше, вошло… нет, не в воду. С плотоядным чваканьем вонзилось в какую-то плоть. А потом нечто коснулось пятки.

Ощущение было мимолетным, но жутким. В следующую секунду плывущая впереди Зира вскочила на ноги, развернулась, схватила Максима, дернула на себя. Не выпуская его руки, потянула к берегу.

Им повезло, что акула оказалась чересчур большой. Ей не хватило глубины самую малость, чтобы догнать пловцов. Так увлеклась погоней, что легла брюхом на мель. Ощетинившаяся стрелами, с древком копья, торчащим в спине, она не могла развернуться. Ей пришлось пятиться, отчаянно извиваясь и молотя хвостом, чтобы уйти на глубину. Максим смотрел на это, лежа на гальке в двух метрах от кромки воды. Сил выбраться самостоятельно не осталось, Беляве и Бурбуну пришлось тащить его. Зира помочь не могла, сама едва выползла на четвереньках из воды.

Рен-Рендук подошел к юноше, поинтересовался:

– Что он ответил?

Стражники с недоумением покосились на короля. Лишь два человека поняли смысл вопроса: Максим и Огница. Возможно, догадалась Зира. Помедлив, юноша молча кивнул в след гигантской акуле.

Эйвы пришли ночью, во сне. Максим вновь оказался в злосчастной пещере Брехи, и бездыханная Огница лежала у него на руках. Эйвы были клочьями тумана, прозрачными силуэтами, лишенными лиц. «Эй вы! – крикнул он им. – Вы меня обманули! Вы потребовали слишком много, а взамен не дали ничего. Огница не живая, она мертвее, чем раньше!» – «Так и должно быть, – ответил туман. – Продолжай путь. Ты близок к цели». – «Но здесь нет выхода!» Туман рассеялся, и Максим увидел, что над ним стоит, склонившись, Зира, такая же прекрасная и нагая, как в яви на берегу океана. «Пошли», – она протянула руку. «Куда?» – удивился юноша. Идти было некуда, впереди тупик, стена, хоть голову расшиби, не пробьешь. Девушка засмеялась. И вдруг рассыпалась, закружила лазоревой спиралью.

Сон был таким ярким, что Максим проснулся, открыл глаза. И тотчас встретился взглядом с лежащей рядом Зирой.

– Ты мне приснилась, – признался он.

– А ты – мне. Они ответили, Макс. Пошли, нам не нужно здесь больше оставаться.

– Куда?

– Откроем дверь. Ты же видел сон? Не случайно тебе достались две подруги. Если княжна – твоя карта и путеводитель, то я – твой ключ.

Она бесшумно вскочила. Это было словно продолжением сна, Максим повиновался, не задавая вопросов. Превратись Зира в лазоревую спираль, наверное, он бы не сильно удивился. Разумеется, ни во что она не превратилась. Мягко, чтобы галька не заскрипела под ногами, пошла к пещере.

Лагерь спал. Даже Варняк, карауливший вход в подземелье, дремал, закутавшись в теплую куртку от веявшей из дыры стужи. Друзья прошмыгнули мимо, спустились к ледяной стене. На лежащее в углу успевшее окоченеть тело Максим старался не смотреть. И без того пурпурные блики придавали подземелью зловещий вид, заставляли ежиться и дрожать не только от холода.

Зира взяла его за руку, шепнула:

– Давай!

– Что делать?

Вопрос был риторическим. Максим уже знал, что от него требуется. Не разжимая пальцев, они подняли руки, коснулись бесплотной двери, будто, и правда, превратились в ключ. Вернее, в отмычку, нащупывающую штифты в замке. Ничего сложного, просто надо найти дверь, – любую! – представить сектор и место, куда она должна вести. Интеллект Сферы, пронизывающий все и вся в своих мирах, сделает остальное. Представить зал, заполненный белесым туманом, не имеющий ни стен, ни потолка, да и то, что ощущалось полом, вряд ли им было. Представить бассейны с густой, меняющей поверхностное натяжение жидкостью. Представить…

Спираль мигнула. Пурпур сменился лазурью.

– Есть! – радостно воскликнула Зира.

Она готова была шагнуть в едва заметно вращающуюся спираль, но Максим удержал.

– А как же Огница? – спросил. – Как другие?

Ответить девушка не успела, в спины им ударил визгливый крик:

– Стоять! Не двигаться! Король, скорее сюда! Тут дверь уводящая открылась!

Варняк пританцовывал на ступенях то ли от холода, то ли от нетерпения. Но лук с натянутой тетивой держал в руках крепко, целил в спины друзей.

– Он успеет выстрелить только один раз, – шепнула вирийка. – Уходи и сделай, что должно.

– Нет, – покачал головой Максим. – Так неправильно. Я не позволю тебе снова умирать вместо меня.

Он разжал пальцы, отпустил руку девушки. Медленно обернулся.

– Мы не собираемся убегать, – сказал стражнику.

Тот оскалился в ответ. Ох, как ему хотелось выстрелить, прикончить хоть кого-то из ненавистных чужаков! Но он боялся. И гнева короля, и что убив кого-то из этих двоих, закроет спасительный выход.

Через минуту пещера заполнилась людьми. Огница, спустившаяся последней, констатировала:

– Я же говорила: что-то обязательно случится.

– Ты знаешь, куда ведет эта дверь? – спросил у нее король.

– Конечно. Там корневой сектор.

На губах девушки играла самодовольная улыбка. На миг Максиму показалось, что она похожа на Рен-Рендука больше, чем сам Рен-Рендук.

Глава 3, в которой кто смел тот и съел

Это в самом деле был корневой сектор. Плотный туман, окутавший их, Максим не спутал бы ни с каким иным. Он не имел ничего общего со взвесью микроскопических капель влаги в воздухе. Он вообще не имел общего с воздухом, с атмосферой этого мира. Чем он был, непонятно.

Впрочем, мысли юноши занимала не сущностью белесой мглы вокруг. Он наконец-то проснулся окончательно. Фантасмагория сна, заставившая сначала без вопросов следовать за подругой, а затем подсказавшая, что надлежит делать, уступила место здравому смыслу и его спутнице – растерянности. Добраться до корневого сектора было их целью многие месяцы. Ради этой цели пришлось преодолеватьтрудности, рисковать жизнью, терять друзей, совершать не самые красивые поступки. Интеллект Сферы не столько помогал на этом пути, сколько запутывал, подбрасывал хитроумные загадки и ложные ответы. Заставлял чем дальше, тем больше сомневаться в правильном толковании самого первого разговора с его создателями, сомневаться в своей миссии. И вдруг дорога закончилось. Вот он, конечный пункт путешествия. Неожиданно, без всяких предпосылок и предупреждений. Как будто ты смотрел длинный сериал с непредсказуемыми поворотами сюжета, с каждым новым сезоном запутываясь все сильнее. А когда ты уже с покорностью ждешь следующий сезон, надеясь, что там-то сценаристы заморочатся логичным объяснением вываленного на твою голову бреда, тебе внезапно заявляют: съемки закрыты, текущая серия