Книга Клинок белого пламени - Анна Тьма

– Эльфенок, да ты никак гордый? – с какой-то доброй, несвойственной ему иронией поинтересовался Альтис. – Не желаешь терять лицо и боишься, что я создам тебе в этом проблемы? Так, мальчишка?

– При всем уважении, командор, мне кажется, я все же старше вас! – ледяным тоном ответил молодой эльф.

Альтис сдавленно икнул и расхохотался до слез, сползая по борту на палубу. Капитан с каменным лицом переждал истерику собеседника.

– Эх, мальчик, – вздохнул демон, успокаиваясь. – Тебе лет двадцать пять, поди, не больше? Даже эльфы сейчас столько не живут, сколько я уже прожил. Хорошо, ученик Змея, я не буду переходить тебе дорогу… если ты не перебежишь ее мне. Но для начала я хочу, чтобы ты вспомнил одну битву у берега.

– Я помню, – тут же ответил капитан. По его лицу скользнула мимолетная улыбка. – У Великой Гряды, на перевале Павших. Я тогда расстрелял со своего корабля ваших противников и спас почти сотню наших солдат.

– Самодовольный сопляк! – внезапно зло прорычал Альтис. – Я расскажу тебе сказку про одного капитана, мальчик. – Шипение, вырывающееся из его уст, пугало сильнее, чем любой рык. Зрачки вытянулись. – Капитан был молод, глуп и самонадеян. Считал, что мир вертится вокруг него и его помощь требуется всем и каждому. Как же, ведь ему покровительствовал сам хозяин морей! И вот однажды глупый капитан, проплывая мимо берега, увидел, что на скалах идет неравный бой. Защищавшихся было всего десять волшебников и пять десятков усталых простых воинов. Нападавших, сильных и умелых, было почти пять сотен. Они загнали воинов Серебряной Империи на скалы и вот-вот должны были убить. Капитан решил совершить геройство и спасти обреченных!

Эльф перестал понимать, чего от него хочет этот явно рассорившийся с головой маг. Но покорно слушал, не перебивая. А Альтис меж тем продолжал:

– Капитан не знал, что маги почти закончили одно страшное заклятие. Первый выстрел сотряс горы. Заготовка расплелась и едва не убила своим откатом волшебников!

Риноиль вздрогнул.

– Но это было еще не все. Капитану фрегата мало было отправить магов на край могилы. Он продолжал палить по нимадоргцам. Понятия не имея о том, что среди них рассредоточились десять сильенских боевых мастеров. Они должны были ударить отряд с тыла и взять в плен вражеского генерала! Из тех десяти выжил лишь один, которого командир вытащил из огня, едва не погибнув сам. А генералу удалось уйти не только от смерти, но и из тщательно спланированной ловушки.

Молодой капитан с трудом сумел удержать на лице маску бесстрастия.

– Но не это главное, – продолжал Альтис. – Главным было то, что выстрелы повредили опоры подземного тоннеля, о котором капитан знать не мог. А через десять дней там шел отряд. Путники несли раненых, с ними шли целые семьи… Больше половины отряда составляли женщины и дети, бежавшие из Нимадорга в Сильену. – Пламенный помолчал, прикрыв глаза и вновь переживая свой сегодняшний сон. – Их вел один маг. Когда своды обвалились, из почти двухсот путников чудом столь невероятным, что ты даже вообразить не можешь, выжил один маг. И его мучают кошмары. А название фрегата «Дитя бури» вызывает у мага желание прирезать сопляка-капитана. Так что, сосунок, прежде чем пытаться говорить со мной так, как ты хочешь, – оботри молоко с губ и вдосталь напейся крови своих ошибок.

Сочтя разговор оконченным, Альтис ушел обратно в каюту. Эльф глядел ему вслед. Из гордого капитана он снова превратился в испуганного растерянного мальчишку. Риноиль понятия не имел о том, что сейчас рассказал ему Пламенный!

Следующие три дня маг не показывался.

Лисёнок с утра до вечера обивал порог у его двери, взяв под покровительство Эрхана: тот признался, что мечтает тоже стать учеником демона. Но Альтис, пару раз полив матом обоих ребят, просто перестал отвечать. Парнишки посменно дежурили под дверью, но демон так и не вышел.

Глава 3

«Дитя бури»

Алина, обязанностью которой стала теперь забота о къяре и пегасе, тщательно чистила черного Калигула.

«До дыр протрешь», – решил нарушить молчание къяр. Шкуру уже просто жгло от стараний воительницы.

«Пожалуй, только до плешей, – хмыкнула девушка, убирая щетку. – А что, будет даже пикантно – плешивый конь!»

Ловко щелкнув трехсекционным копытом, Калигул отобрал у Алины щетку для чистки и бросил в ведро. Воительница, ничуть не смутившись таким поведением, спокойно начала расчесывать роскошную серебристую гриву.

«Я тоже беспокоюсь, – шумно фыркнул слуга демона. – Высшему плохо. Он не может контролировать свою ярость и уже три дня пьет отвар какой-то травы для успокоения. Но в таких дозах, что все время спит. И ему все равно очень плохо».

«А ты откуда знаешь?» – удивилась Пламенная.

«Я же къяр, – повернувшись к девушке, пояснил ей конь, как умственно отсталой. – Пока я служу хозяину, я чувствую его».

Алина стукнула себя по лбу, забыв о зажатой в руке расческе. Ойкнув, потерла набитую шишку. Къяр – это нечто среднее между высшим и низшим обитателем подматерии. В отличие от большинства низших къяры обладают хорошо развитым интеллектом и часто служат демонам на взаимовыгодных условиях.

– А что за трава, не знаешь? – поинтересовалась девушка.

«Название мне неизвестно. Это цветок, похожий на обычный придорожный вьюнок, но только красный, почти черный, с колючками. Растет на болотах, – решил объяснить Калигул. – А еще он ядовитый. В чем дело?»

Алина побледнела и стиснула зубы, чтобы не застонать в голос.

– У нас проблемы, – коротко объявила она и бегом бросилась к стоящему на носу богу-ветру: – Стрим, Стрим, у нас проблемы!

Тот обернулся и попытался уловить смысл сбивчивых, захлебывающихся объяснений.

– Так, погоди, погоди! – Стримбор поднял руку, призывая девушку к молчанию. – Теперь по порядку, а то я ничего не понимаю. Что случилось с Альтисом?

– А с ним что-то случилось? – Арох подошел незаметно. – Почему я не знаю? Я-то думал, он отсыпается.

Подбежавший Жулька услышал последние слова Волка и удивленно взрыкнул.

Траэллита встал между Стримбором и Арохом, а Коган приобнял взволнованную воительницу:

– Рассказывай.

– Он уже три дня пьет одну настойку. В небольших дозах, я имею в виду несколько капель, – это успокоительное. Побольше – уже не совсем успокоительное, но для простых смертных. Когда-то давно мы подбирали способ держать Зверя в узде и нашли багряный вьюнок. Для Альтиса эта дрянь – единственная возможность справиться со Зверем, когда тот выходит из-под контроля. Но, судя по тому, что Ал постоянно спит, он совсем не способен совладать со Зверем. А это значит, его постоянно что-то злит и мучает! – Алина старалась держать себя в руках. Она действительно очень боялась за своего демона. – У этой гадости есть побочный эффект – если слишком много принять, может остановиться сердце. Арох, ты же знаешь, как он наплевательски к себе относится. А у него в этом теле сердце слабое, больное…