Книга Игры кошачьей богини - Ирина Игоревна Фельдман
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Ох, сначала одну до слёз довела, теперь другую…
Не умею с детьми обращаться, но что поделать.
– Привет, – я присела перед ней на корточки. – Ты чего плачешь?
Девочка отвлеклась от своего занятия и посмотрела на меня не по-детски осознанным взглядом.
– Чарли же замуж отдают.
– А плакать-то зачем? Подрастёшь – и тебе жениха найдут.
Малявка судорожно всхлипнула.
– Не хочу такого, как мистер Стрикленд! Говорят, он старый и некрасивый!
– Ну, может, он богатый? Или умный?
Мои аргументы не произвели на неё положительного впечатления. Девочка замотала головой, её накрученные локоны закачались из стороны в сторону.
– У него две жены умерли. Не хочу, чтобы Чарли умерла!
– Цыц! Не реви. Подумаю, что можно сделать.
Чета Хантов расположилась в уютной гостиной. Отца Бена я сразу опознала: он сидел на диване рядом с его матерью. Такой старый, что я поначалу приняла его за дедушку. Жених с виду был ненамного моложе его. Ни за что бы не вышла за него замуж, это же даже в нашем обществе неприлично! Лысый, с серыми пучками бакенбард, обрамляющими дряблое лицо. А какой у него был живот! Так и подмывало спросить: «Кого ждёте?» Неудивительно, что невеста не выказывала радости от предстоящего замужества. Если честно, она не была ослепительной красавицей, за которой толпами бегают ухажёры, и недовольная мина не добавляла ей привлекательности. Как насмешка судьбы девушке достались выпирающий подбородок от отца и широкий лоб от матери. Бену и Джону в этом плане повезло. Фигура у неё, в принципе, была неплохой, но тугой корсет портил всю картину: он без надобности подчёркивал аппетитную грудь, а широкие плечи казались ещё шире из-за сдавленной талии.
Джона не было. Либо решил, что такая мелочь, как замужество сестры, не стоит его внимания, либо тупо смылся. От общения с ним у меня сложилось мнение, что он не живёт с родителями. Вольная птица типа.
Моё появление не осталось незамеченным. На меня уставились так, будто я уже что-то натворить успела.
– Я не помешаю?
Миссис Хант ахнула и прижала к лицу платок.
Ей, наверное, стыдно, что сын невоспитанный жлоб.
Я поспешила исправить ситуацию:
– Добрый день!
Да что такое? Опять у всех физии кислые.
– Бенджамин, – у мистера Ханта был неожиданно сильный, глубокий голос, – мы с тобой позже поговорим. Изволь немного подождать.
Так, стоп. Я что-то пропустила? Меня собрались за что-то ругать или как?
– Я всего лишь хочу познакомиться с потенциальным членом семьи. – Я опустилась в свободное кресло и закинула ногу на ногу. – Мне же не всё равно, кто будет заботиться о моей сестре.
Миссис Хант постаралась тихонько высморкаться, что вышло у неё, мягко говоря, плохо. Протрубила как слон, завидевший опасность.
– Арчибальд, дорогой, пусть он останется. Я же тебе рассказывала, что…
– Хорошо, – резко прервал её муж. Видимо, боялся, что посторонний узнает о том, что его сын стал немного ку-ку.
Хм… Бена назвали в честь папы? Ай, не о том думаю.
– А где жених? – я включила дурочку.
Миссис Хант начала что-то тараторить в своей обычной манере, но тут дал о себе знать мистер Стрикленд.
– Рад сообщить вам, молодой человек, что именно я покусился на руку и сердце ненаглядной Шарлотты.
– Ужас. Ей-богу, ужас, – ответила я, еле удержавшись от любимых словечек вроде «капец». – Не имею ничего против вас, сэр, но, по моему скромному мнению, муж Шарлотты должен быть моложе лет на двадцать минимум.
Я повернулась к Чарли и возликовала, увидев, как её губы сложились в улыбку.
А вот мистер Хант явно был не на нашей стороне.
– Бенджамин, твоё мнение нас меньше всего интересует. Да будет тебе известно, годовой доход мистера Стрикленда…
– «Годовой доход мистера Стрикленда…» – передразнила я старика. – Папа, это меркантильно и абсолютно недальновидно. Ты же видишь, что он…
– Что во мне не так? – Мистер Стрикленд, кажется, начал свирепеть. – Вас не устраивает моя наружность? Да вы должны Бога благодарить за то, что ваша сестра избежит доли старой девы.
Вау, какой изящный плевок в нашу семью!
– Не поймите меня неправильно, – перешла я на фальшиво-сладкую интонацию, – но что вы можете дать Шарлотте помимо вашего годового дохода?
Мистер Стрикленд задышал так глубоко и часто, что пуговицы на его жилете грозились оторваться.
– Моя отеческая забота воспитает в ней добродетельную супругу.
– А с чего вы решили, что ей нужен второй отец? И для кого вы собрались воспитывать супругу? Посмотрите правде в глаза. Вы предлагаете нашей Шарлотте союз, схожий с инцестом. Спать с отцом – это же фу!
Миссис Хант густо покраснела, а Чарли, наоборот, повеселела. Что любопытно, в этот раз папа Бена почему-то не стал затыкать мне рот.
И Остапа понесло. От избытка чувств я вскочила и прошлась по комнате.
– К тому же я смею сомневаться в будущем ваших отпрысков. Хватит ли вам здоровья зачать детей? А если это чудо произойдёт, что будет с малышами, когда вы, пардон, сыграете в ящик? Как моя сестра будет дальше жить?
Мистер Стрикленд подхватил свою тяжёлую трость, как будто собрался уходить.
– Что?! Я «сыграю в ящик»?! Что за глупости, я вовсе не собираюсь умирать!
– Ага, будете жить вечно. Кому вы сказки рассказываете? Или вы хотите похоронить Шарлотту так же, как и двух предыдущих жён, а самому жить припеваючи с очередной молоденькой дурой? Рассмотрим более правдоподобный вариант. Что будет с молодой вдовой? Не оставят ли её с голым задом ваши дети от первых браков?
Миссис Хант бестолково ворковала над Чарли, уткнувшейся лицом в диванную подушечку. Девушка откровенно давилась смехом, а несчастная мать думала, что та начала плакать, и от этого сцена выглядела ещё более комичной.
Пыхтя, наш «жоних» поднялся с кресла.
– Ну знаете, я больше не намерен терпеть оскорбления в этом доме.
– До свидания, – обрадовалась я капитуляции врага. – Скатертью дорога. На чужой каравай рот не разевай.
– Бенджамин, это лишнее, – одёрнул меня мистер Хант.
О, а остальное, выходит, было не лишним?
Миссис Хант попыталась спасти ситуацию.
– Мистер Стрикленд! Вы же даже к чаю не притронулись! И кексов не отведали!
– Мам, пусть идёт, – усмехнулась я. – Нам больше достанется.
Я хотела с видом победителя цапнуть с блюда кекс, но вовремя услышала угрожающее кряхтенье. Если бы не отпрыгнула, согнувшись, как Нео из «Матрицы», собирала бы потом по полу зубы Бена! Мистер Стрикленд снова замахнулся тростью и вдруг замер, словно голос хозяина дома обладал парализующей силой.
– Только троньте
