Книга Ведьма для лорд-канцлера - Дана Данберг

— А ты тогда чего не замужем?

— А как я рен Галерано оставлю? Сейчас-то хоть сестра подросла, меня заменяет. А раньше?

— Рен?

— Ну да, она не знатная, но очень богатая. Муж ее крупным промышленником был. Да и какая разница, рен или леди, светлый или темный, главное, что за человек. А рен Галерано хоть и вредная старушка, но очень умная. Уж она плохого не посоветует, поэтому не знаю, как ты, а я за сотню поборюсь.

— А плакала ты тогда чего? — бестактно спросила я.

— Да... — она махнула рукой. — У тебя вот соседка по комнате уже есть? Нет. Вот когда будет, поймешь. Эта стерва мой любимый пояс изрезала на ошметки. Так что береги вещи.

— Может, тебя охранному заклятию научить?

— Да знаю я их, и не одно. Просто сплоховала, не подумала, что тумбочку тоже стоит им прикрыть. Зато опыт. Ну ничего, я ей отомстила, — желчно улыбнулась девушка.

— И как же?

— У нее из ящика с вещами, когда она его открыла, пауки и тараканы поползли. Отложенная иллюзия. — Милена гордо вскинув подбородок.

— Ух ты! — искренне восхитилась я, потому что иллюзии, даже простые, требовали очень хорошего контроля и самодисциплины, а уж отложенные. Я тоже немного так умела, но это не умаляет того, что подобная техника — высших пилотаж среди ведьм.

— Как она визжала! Наверное, весь этаж слышал, — ухмыльнулся ангел мести.

— А ты на каком, кстати?

— На четвертом. — Я ей не стала говорить, что нет, не слышал. Зачем расстраивать человека? — Какие планы на вечер?

— В библиотеку пойду. Нашла там пару интересных книг.

— Фи, — сморщила носик блондинка. — Пошли лучше до спуска в подвал прогуляемся.

— Не собираешься же ты нарушать запрет? Вроде бы ты не хотела отсюда вылететь?

— Ну мы же только посмотрим. Пошли! Вдруг там пыточные камеры или еще какая-то фигня, которой занимаются темные в свободное от издевательств над бедными девушками время.

— Ты же не собиралась спускаться? Нет, я пас. Лучше скажи, почему тут так кормят? — я демонстративно повозила по тарелке последний кусочек какой-то травы с резким запахом.

— Чтобы будущая жена Великого и Ужасного Клауса Марентино не выглядела коровой в свадебном платье, — фыркнула Милена.

— Если уж нарушать правила, то ради дела, а не любопытства, я так считаю.

Девушка уставилась на меня с подозрением, а потом у нее по губам расползлась предвкушающая улыбка.

— Хочешь ограбить кухню?

— Не ограбить, а наведаться с целью ревизии продовольственных запасов. — Я назидательно подняла указательный палец вверх, и мы обе прыснули.

— Мне это нравится. Слушай, почему та темная на тебя так смотрит, будто собралась дырку прожечь?

— Да. утром она ко мне пристала, а вон та королева. Нет! Не смотри! А королева ее одернула. Теперь я враг номер один.

— Мило. А кто эта самая королева, знаешь? Это Джульетта Амирано, дочь того самого Амирано, который производит магимобили. Говорят, она давно положила глаз на Лорд-канцлера, ее семья даже пыталась договориться о браке, но тут Император объявил отбор.

— Представляю, что она при этом чувствовала!

— Угу. Она фаворитка конкурса и имеет все шансы стать второй леди Империи, это не говоря про то, что одна из сильнейших темных. Так что будь с ней аккуратна.

— А я-то что?

— Ну, она обратила на тебя внимание. Ты необычная, так что вполне можешь составить конкуренцию. Ты правильно сказала, чувства у нее из-за конкурса вовсе не светлые. Такой удар по самолюбию.

— Но в семье Марентино всегда ищут жен через отборы — это древняя традиция. Тут же нет никакой тайны.

— Каждая думает, что особенная и ее никакие традиции не касаются.

— Ну да, ты права. Так что, пойдем сегодня на разведку?

— О, да!

После окончания трапезы мы разошлись. Я заглянула опять в библиотеку, а Милена — не знаю куда. А около одиннадцати, когда замок погрузился во тьму, мы встретились у левой лестницы на четвертом этаже.

Свет мы не включали, ведьмы неплохо, при желании, видят в темноте, если попросят помощи у Луны. Крались бесшумно. Когда лестницы остались позади, мы прошмыгнули мышками в обеденный зал, а за ним, по нашим прикидкам, должна была быть кухня.

Накинув полог забвения, мы аккуратно прошли через зал и оказались у неприметной двери, из которой днем выходили слуги с подносами.

Страшно не было, скорее, в крови бурлил азарт. И очень хотелось кушать. Только этим можно объяснить нашу невнимательность. Честно, никогда бы не подумала, что в замке полно ловушек. Только наступив в заклинание и почувствовав его ток, я поняла, что все не так просто.

Схватила Милену за рукав, но та уже сама показывала, что тоже почувствовала.

Мы стали отступать, потому что за дверью послышались какие-то голоса. Не успели, конечно. Вспыхнул свет, и перед нами предстала заместитель управителя. Рен Терино стояла в дверях, уперев руки в бока, и грозно на нас смотрела.

— Тоже голодные? Устала уже отбивать набеги на кухню! Но вы молодцы, далеко зашли, темных мы ловим еще на входе в обеденный зал.

Мы с Миленой недоуменно переглянусь. Никаких ловушек мы не заметили, и это, судя по всему, связано с пологом забвения. Он их экранировал, ну или нам просто ужасно повезло.

— Ладно, чего встали, проходите. Покормлю вас.

— Спасибо, уважаемая рен, — не растерялась Милена. — А почему?

— Почему-почему... Приказ Лорд-канцлера. Все скоро соберутся, но нормально кормить до начала отбора будут только тех, кто проявил инициативу и не побоялся принять самостоятельное решение. Это я цитирую, если что.

— Правильно ли я понимаю, рен Терино, что отбор уже начался? — спросила я.

— Умные вы больно, — проворчала женщина.

Будем считать это согласием. Так что теперь надо быть вдвойне, нет, в десять раз аккуратнее, а то вот так кушать захочется, и попадешь на карандаш Клаусу Марентино. Нет уж, кому-кому, а мне такая слава не нужна.

Побороться за сотню, как сказала Милена, — это одно. А вот побороться за самого Великого и Ужасного — это без меня, пожалуй.

Глава 5

На следующее утро, после завтрака, который уже не казался таким печально малым, я вернулась в свою комнату и с удовольствием вгрызлась в оставшийся со вчерашнего дня кусок мясного рулета.

Рен Терино обещала нас кормить вечером, где-то в районе девяти, и оставлять кое-что на завтрак. Но полноценно обедать при этом раскладе никак не получалось. Впрочем, мне это подходило. Как-то так случилось, что для меня важными приемами пищи были завтрак и ужин, а без обеда я и так часто обходилась. Просто часовой перерыв между занятиями в пансионе предпочитала проводить либо в саду, либо в библиотеке, а не тратить время на невкусную жидкую похлебку.