Книга Пепел умерших звёзд - Михаил Дребезгов

– Уверен? – спросил из пустоты голос Синохари.

– Никаких камер, Зиктейр проверил. Чар на заборе почти нет. Обычную сигнализацию держит опять же Зиктейр. Сложности будут дальше.

В молчании «Тени» подошли к забору. Через пару секунд калитка открылась – видимо, под действием ворожбы дракона. Один за другим все прошли внутрь.

– Ну а теперь – вызывай основателя.

Кивнув, гремлин вытащил коммуникатор. Лицо Аневича-Эндриксона возникло на экране почти сразу.

– Двигатель запускать? – полуутвердительно спросил он. Получив от Зиктейра подтверждение, изобретатель сказал: «Сейчас», – и отключился. Словно это слово было могущественным заклинанием, проявляющим незримое, из пустоты медленно проступил Уррглаах, прекративший хранить незаметность. Дракон выждал пару секунд.

– Отлично. А теперь… – Он зловеще улыбнулся, поднял руку и театрально щелкнул пальцами: – Бегом!

Сидя в гостиной второго этажа, Нифонт предавался размышлениям. Интересно, когда эти сыщики нагрянут помериться силами? Или они предпримут нечто иное? Бомбардировки с воздуха или подобной атаки можно не опасаться – местные власти не позволят, а на тот маловероятный случай, если врагам удастся обойти местные законы, чародей исказил пространство над крышей дома, сделав ее недосягаемой для любого снаряда. Укрепительные работы в подвале исключали вероятность подкопа. Сложная система сигнальных чар никому не позволит незаметно проникнуть в дом. А внутри незваных гостей ждут ловушки – не только волшебные, но и технические. А главная из них – система блокировки магии, готовая сработать в нужный момент.

За безопасность особняка Нифонт был спокоен. Нервировало лишь то, что он не знал, когда именно ждать нападения. Постоянная бдительность изматывала. С того момента как он засек гомункулуса-шпиона, прошло уже больше суток, но противник медлил. Хотелось бы верить, что враги все же решили поразмыслить о его предложении и потому взяли паузу, но было бы глупо всерьез об этом мечтать. Чародей слишком хорошо знал психологию и видел: этих не переубедишь. По меньшей мере до тех пор, пока с ними дракон, а уж мысль о том, что ящера могут изгнать из агентства, была и вовсе смехотворна: никто не откажется от столь полезного сотрудника.

Значит, рано или поздно они нападут. И лучше рано – Нифонт планировал как можно скорее покончить с этой досадной помехой и вернуться к делам. Галактика огромна, и процесс преобразований займет даже не десятилетия – века…

Еле слышно скрипнула дверь, и в гостиную вошел Марх. Первый помощник был хмур и сосредоточен.

– Так и не передумал? – без предисловий спросил он патрона.

– Не передумал, – спокойно отозвался чародей. – Никакого превентивного удара.

– Может, объяснишь почему? – поинтересовался Марх, усаживаясь в кресло напротив.

– Мне казалось, это очевидно, – пожал плечами Нифонт. – Впрочем, изволь. Дело даже не в моем имидже миротворца, хотя я действительно не люблю беспричинно встревать в конфликты. Главное – если они нападут, то бой будет проходить на моей территории. Этот дом строился по моему заказу, я знаю здесь каждую доску и каждый гвоздь. Я сам разрабатывал мою систему защиты. Если я обрушусь на них, то окажусь в уязвимом положении – но вот если наоборот… Здесь они будут как на ладони.

Чародей внезапно замолчал и чуть повернул голову, словно к чему-то прислушиваясь. Марх немедленно насторожился.

– В чем дело?

– Кажется, начинается… – медленно проговорил Нифонт и едва заметно усмехнулся. – Чую магические всплески у забора… вроде бы с двух сторон… слабые, едва заметные – хорошо замаскировались. Но недостаточно хорошо. Интересно, что они предпримут, да…

Пространство посреди гостиной лопнуло, и кресла отшвырнуло в стороны.

«Червоточина». Пространственный переход, устроенный совершенно иначе, нежели портал. Порталы соединяют удаленные точки дверью, и переход по ним – мгновенное дело. «Червоточина» же – туннель, проложенный где-то по ту сторону пространства, там, где обычная физика сдает позиции причудливым законам магии. Это зыбкий, ненадежный переход, путешествие по которому подобно попытке пересечь болото, лишь приблизительно зная, где находится брод. Но у нее есть и серьезное преимущество – в отличие от портала «червоточина» почти не тревожит магический эфир и засечь ее формирование куда труднее. Точно так же легче найти проделанную человеком дверь, нежели крошечные извилистые щели, по которым путешествуют насекомые и пауки.

Один конец «червоточины» Уррглаах, заблаговременно все рассчитавший, сумел со снайперской точностью провести в гостиную второго этажа – где, как свидетельствовали остатки следящих чар, сейчас собрались два человека. Для этого пришлось воспользоваться помощью Зиктейра и духов, чтобы через сигнализацию забора подключиться к охранным системам особняка, в любой момент рискуя быть обнаруженным, – ювелирная работа.

А другой конец перехода был заблаговременно установлен в самом сердце двигателя «Танатоса», который как раз начал вырабатывать колоссальную энергию.

Невообразимо горячий плазменный столп устремился вверх, окрашивая гостиную в пурпур и золото. «Червоточина», не рассчитанная на подобную мощь, продержалась всего несколько секунд, после чего схлопнулась. Но и этого хватило за глаза. Лопнувшее пространство разбросало мебель по комнате, а пришедший следом термический удар прожег в потолке небольшую дыру. Мебель опалило, одно особо невезучее кресло загорелось. Марх и Нифонт тоже чувствовали себя не лучшим образом – кожу жгло из-за короткой, но интенсивной вспышки ультрафиолета, глаза болели. Падение, по счастью, оказалось удачным – никто не переломал костей.

Оправившись от шока, Шривастава поднялся на ноги и поспешно сотворил чары исцеления, осенив ими и себя, и своего помощника. Самочувствие начало стремительно приходить в норму, только звон в ушах никуда не делся. Что бы это могло значить?..

Понимание обрушилось, подобно удару молота, и Нифонт выругался вслух. Охранные чары на входной двери – вот что означал этот звон! Противники уже в доме! «Червоточина» не была атакой – это был лишь яркий, продуманный отвлекающий маневр!

Чародей вытащил из кармана мантии небольшой пульт, нажал на кнопку… Никакого эффекта. На всякий случай Нифонт повторил операцию еще пару раз – с тем же успехом. Похоже, выброс электромагнитного излучения повредил пульт дистанционного управления, превратив его в бесполезный кусок пластика. Отключить магию во всем доме не выйдет.

Такое нельзя было спланировать заранее – противникам попросту везло, нагло и беспардонно. Это раздражало. Что ж, есть еще один пульт – стационарный, на четвертом этаже… До него еще нужно добраться, а потому сначала необходимо задержать незваных гостей. Раз уж магия до сих пор работает, ловушка первого этажа едва ли остановит врагов надолго. А чародей и так потерял непростительно много времени, приходя в себя после удара.

Манипуляции с пультом и цепочка размышлений заняли не более пяти секунд. После чего Нифонт сунул ставший бесполезным прибор обратно в карман и обратился к Марху: