Книга Янтарь на снегу - Оксана Глинина

— Все, хватит бессмысленной болтовни! — воскликнул Рутарс, который до этого тихо за нами наблюдал. — Я все сделал, как договаривались! Где деньги?

— Ах да! Деньги… — Человек в маске сделал знак рукой, и возле Рутарса возникли две фигуры в плащах.

Я рта не успела раскрыть, уловила лишь челночной быстроты мелькание лезвий с двух сторон и завершающий взмах клинка в неистовом танце смерти. Белый снег забрызгало алой кровью. Сам Рутарс даже не успел понять, что произошло. В этот момент он смотрел почему-то на меня, в глазах с расширенными до черноты зрачками застыло удивление. Вот и все. Жизнь покинула дознавателя, а тело, как куль, упало прямо мне под ноги.

— Надеюсь, теперь мы в расчете? — философски заметил мой похититель. — Добрая сталь — лучше всякого золота.

— В-вы ужасны! — только и сумела сказать сдавленным голосом.

— Я?! — В его голосе звучало неподдельное удивление. — Я никого не предавал, следую своим путем, служу своей повелительнице. А он — предал все то, что было ему же самому дорого. Ради чего? Ради звонкой монеты. В один прекрасный день он решил, что этот звон слаще, чем праведный стук его наивного сердца.

— Хотите сказать, что не искушали его этим золотом? Не соблазняли неимоверными возможностями? Я более чем уверена в том, что именно вы его подтолкнули к предательству.

— Может быть, и я! Честь мне и хвала! Но не будь он гнильем, никогда бы не сделал того, что сделал. Значит, такой исход для него — наилучшее решение.

— Его все равно убили бы! — продолжала ругаться я. — Просто откажи он вам сразу, вы убили бы его раньше!

— Ну конечно! — издевательски засмеялся гильтиниец. — Не оставлять же такого болтуна с открытым ртом!

Потом он перестал смеяться, наклонился и схватил меня за связанные запястья.

— Достаточно разглагольствований на сегодня! Мы только теряем время на слова, когда все давно готово.

— Что вы собираетесь сделать? — От страха и накатывающей дурноты мне хотелось оттянуть время неминуемой смерти. Понимала ведь, что в живых меня не оставят, но все равно было страшно. Страшно умирать так рано. Страшно упасть выпотрошенной куклой на льдистый покров земли без надежды еще хоть раз почувствовать на лице теплую жесткую ладонь…

— Увидите, леди Гинтаре! — Он меня так и потащил связанную по снегу. Было не очень приятно, я чувствовала себя мешком с картошкой, приготовленной для варки местными поварами, меня ведь и правда собирались пустить в расход. — К тому же тут недалеко.

Я стала изо всех сил дергаться, вырываться и кричать.

— Вот же глупая девчонка! — сетовал человек в плаще. — Это бесполезно, мне надо тюкнуть вас по голове и лишить сознания, но тогда вы пропустите все самое интересное.

Но меня уже было не остановить. Основным препятствием к побегу оставались связанные ноги, но я продолжала извиваться и орать, отсрочивая момент неизбежной гибели.

— Все! — рявкнул пленитель. — Хватит!

Мои руки и ноги сковало. То есть я оставалась в сознании, но не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, не могла произнести ни слова. Хорошо, что способность дышать осталась.

— Ну как, приятно? — издевательски поинтересовался незнакомец. — А ведь я предупреждал!

Какая же я глупая, если решила, что меня просто убьют! Наивная. Это было бы слишком легко и бессмысленно, а так — я умру с апломбом.

Только вот проблема в том, что, помимо меня, умрет еще масса ни в чем не повинного народа. Как все продумано — прямо на холме за королевским замком, где сохранились каменные глыбы древнего капища, на ледяной корке утоптанного снега начертят круг великого пламени.

Сам круг был священным и никакой темной силы в себе не таил. Но если провести в нем нечестивый обряд — а намерения моего недавнего знакомого не давали повода для двойственных толкований — все на несколько сотен метров вокруг будет выжжено дотла. Пострадает не только королевский замок, вся столица. Жертв будет неисчислимое множество. В королевстве наступят хаос и мрак. А уж с каким удовольствием соседи растащат лоскутное одеяло державы в разные стороны!

О да! Моя смерть не будет напрасной. Она станет началом конца. Что там плел оракул про решение проблем? Конечно, проблемы решат одним махом! Пока наше королевство станет разбираться с нахлынувшим кошмаром, последователи Гильтине принесут в жертву эльфов и выпустят на свободу свою повелительницу. Не то чтобы я любила чужеземцев, но сам факт присутствия богини смерти в мире людей не нес ничего хорошего.

Зачем только это ему — моему убийце? Приносить кровавые жертвы ради новых, еще больших жертв. И я первая в этом бесконечном списке…

— Вот теперь все! — сказал незнакомец после того как швырнул меня в центр круга.

— Не все! — нагло возразила я, наконец придя в себя. — Насколько помню, вам надо меня убить, чтобы привести в действие пламя.

— Неужели в вашей благочестивой обители обучали запретным знаниям? — В голосе послышалось удивление.

— Нет! — огрызнулась я. — Королевская библиотека помогла!

— Ну что ж, похвально, что вы не поленились и изучили некоторые ритуалы, связанные со смертью.

Помощники человека в маске стали развязывать мне руки, я предприняла безуспешную попытку вырваться, но все было бесполезно. Мои руки растянули в разные стороны и привязали к кольям, накрепко вбитым в землю. Ноги тоже привязали к колу.

— Но, видите ли, таких ритуалов много, — продолжал вещать мой похититель. — Все не отыщешь даже в королевской библиотеке. Тем более что в ней — только книги по базовым знаниям. Поверьте, леди Гинтаре, ритуалов смерти гораздо больше, чем вы можете себе вообразить.

— И что вы собираетесь делать?

— Конечно же принести вас в жертву!

Честное слово, он говорил со мной, как с дурочкой, и при этом собирался меня убить.

Незнакомец снова подал знак своим безликим помощникам, и те достали ритуальные ножи, больше похожие на мясницкие тесаки.

«Ну, вот и все! — подумалось мне. — Теперь уже точно конец!»

Сердце забилось с новой силой, чуть ли не выпрыгивая из груди. Мне сделали надрезы на запястьях, неприятно полоснув холодными лезвиями. Теплая кровь полилась по рукам на очертания круга.

— Если убить вас быстро, — пояснил мой похититель, — то не будет никакого толка.

— О боги! — изумилась я. — Даже в смерти должен быть толк?!

— Не ерничайте, это вам не идет, — серьезно произнес человек в маске. — Видите ли, вы еще не сломлены. Вы брыкаетесь, кричите, ругаетесь, но это ваша борьба за жизнь. Это неинтересно смерти. Кровь медленно будет вытекать из вас, пока не заполнит все три круга магической формулы. К этому времени вы окончательно обессилите, но еще будете живы. Никто не придет вам на помощь. И к тому моменту, когда красные линии сомкнутся на четвертом — последнем круге — вы впадете в отчаяние. Именно ваше отчаяние спровоцирует катастрофу и сметет все вокруг благодатным пламенем. Вашим, надо сказать, пламенем.