Книга Выбор решает все - Ольга Воскресенская

После полудня ренийцы спешились и тоже решили пройтись, давая коням отдых. Они уже осознали, что передвижение верхом в лесу не дает им никакого преимущества, один лишь риск покалечить животных или самим вылететь из седла. Маг достал припасы, и люди принялись жевать на ходу. Лошади, избавившись от лишнего веса, тоже не смущались, пытаясь тянуться к сочной траве по обочинам, хотя съесть ее все равно не могли.

Вампир деликатно отстал от ренийцев и сделал глоток из фляги, пристегнутой к поясу. Вторая такая же была надежно прикреплена с другого бока. Для Пирса эти сосуды с живительной влагой сейчас были гораздо ценнее любого оружия, хотя у него имелся и меч, рукоять которого выглядывала из наспинных ножен. Конечно, шпион очень жалел, что остался без сменной одежды и других полезных в дороге мелочей, но он был не слишком избалован и привык к некоторым неудобствам. В его долгой жизни случались и не такие неприятности, как украденная лошадь. Нельзя зацикливаться на одной мысли и начинать жалеть себя. А за утерянное имущество, издевательство с посланием и выбор напарника он потом потребует со своего начальства компенсацию. Крупную.

Пирс облизнул губы языком, а для надежности еще и ладонью провел по подбородку, чтобы не оставить на лице следов чужой крови. Он понимал, что людям будет неприятен такой вид. И если телохранитель постарается не обращать внимания, то маг может сорваться. А вампиру как-то не хотелось под воздействием фаербола раньше времени превратиться в пылающую головешку или в мелкий пепел.

Только он решил ускорить шаги, чтобы догнать ренийцев, как неожиданно краем глаза заметил сбоку движение. Развернувшись, Пирс рассмотрел полупрозрачный силуэт полноватого благообразного мужчины. Сквозь фигуру просвечивал ствол ближайшего дерева, а ветка кустарника пронзала живот насквозь. Вампир потянулся рукой за спину к мечу, открыл рот, чтобы позвать людей, но так и не выполнил до конца ни одно из намерений. Моргнув в очередной раз, Пирс обнаружил, что призрачный человек бесследно исчез.

Вампир с опаской осмотрелся вокруг, решая, не привиделось ли ему все. Мало ли как мог исказиться солнечный свет, падая через листву. С ренийцев станется сказать, что ему от страха такое мерещится. Он ведь действительно толком ничего не рассмотрел, да и физической угрозы вроде нет.

Так что Пирс бегом догнал Джера и Ройса и молча пристроился за их спинами, практически дыша в затылок. Он был немного взволнован и терзался сомнениями, поэтому не сразу заметил, как маг занервничал.

— Я пока последним пройдусь, — буркнул бледный юноша, спешно занимая позицию за опасным, по его мнению, кровососом.

Возражать никто не стал. Смешно сказать, но и самому вампиру вопреки здравому смыслу так было спокойнее. Без повода Джер испепелять его не будет, да и спину собой прикроет… Ни спереди, ни сзади ни одна напасть не доберется, минуя людей! Жертвовать собой понапрасну ради выполнения миссии Пирс не собирался, уж лучше он потом, если ренийцев убьют, вместо них доставит артефакт высшему инкубу.

Ученик придворного мага, как это ни странно, тоже чувствовал себя на порядок лучше. Он сверлил взглядом широкую спину вампира и затылок, прикрытый капюшоном светло-коричневого легкого плаща, и спокойно шел вперед. В таком положении был один небольшой минус: коня приходилось тащить, напрягая руку, так как сам он торопиться вслед за Пирсом не желал. Но Джера это обстоятельство не сильно расстраивало. Пусть он и отстал немного от остальных, зато движется с той же скоростью, что и все.

Вокруг было тихо, только изредка раздавалось короткое чириканье каких-то птиц. Ни подозрительных шорохов, ни рычания зверей, просто благодать. От созерцания природы и спины вампира мага отвлек рывок лошади, упрямо потянувшейся мордой к особо сочному пучку зелени на краю ухабистой дорожки. Съесть его животина не могла, но хоть понюхать и заявить вредному хозяину о своем желании… Джер развернулся, чтобы высказать наглой скотине все, что он думает о подобном поведении, да так и замер. Позади, в нескольких метрах от себя, он увидел прозрачную фигуру молодого парня в рваной одежде. Маг среагировал мгновенно: создал довольно большой фаербол и швырнул в подкравшегося незнакомца. Да только огненный шар пролетел насквозь и затух где-то вдали, так и не встретив на своем пути преграды, которую можно было испепелить. Но призрачная фигура все равно исчезла.

— Нападение?! — мгновенно отреагировал Ройс, разворачиваясь.

Одной рукой он дернул вниз ремешок перевязи на груди, другой обхватил наклонившуюся вперед через плечо рукоять и обнажил клинок. На заговоренном металле заиграли блики солнца. Второй меч телохранитель пока приберег на случай совсем скверного положения. Он не хотел быстро выматывать себя, сражаясь сразу обеими руками, лучше сперва оценить количество противников и степень их опасности.

Вампир отреагировал молча, но на доли секунды быстрее. Он тоже вытащил меч и повернулся на шум гудящего пламени.

Однако противника так никто и не обнаружил. Ни на дороге, ни в кустах не было ни души, только Джер.

— Что случилось? — требовательно спросил Ройс, не торопясь расслабляться и объявлять ложную тревогу.

Его глаза продолжали шарить по округе, выискивая движение. Тело, готовое к любым действиям, напряглось, как струна.

Ученик придворного мага немного смутился, так как предъявить ему было нечего. Он вообще начал сомневаться, не привиделась ли ему странная фигура. Напряженные нервы и преломление света вполне могли сыграть с ним злую шутку. Уж отсутствием воображения Джер не страдал.

Он еще раз украдкой посмотрел за спину, естественно, не обнаружил никакого подозрительного фантома и ответил:

— Ничего страшного. Я решил потренироваться, а заодно проверить вашу бдительность.

— Тьфу ты! — сплюнул Пирс.

— Джер, не делай так больше, — попросил Ройс, возвращая меч за спину.

— Извините, — сказал маг, чувствуя себя неуютно под осуждающими взглядами спутников.

— Ладно, забыли, — махнул телохранитель свободной рукой.

В другой руке у него были зажаты поводья, хотя жеребец и не стремился убежать от хозяина. К вампиру он, как и Ройс, относился намного спокойнее, чем лошадь мага, хотя и старался близко не подпускать.

— Двигаемся дальше, — предложил Джер. — Чем быстрее мы выберемся из этого леса, тем лучше. Никто не будет против, если я теперь пойду впереди?

— Да, пожалуйста, — согласился Ройс, которому было все равно. Опасность может оказаться и впереди, и позади, и с боков. В таком маленьком отряде любое положение требует бдительности и не является гарантом большей защищенности. — Пирс, пойдешь последним.

— А давайте лучше вторым? — попытался поспорить вампир, который все еще чувствовал себя неуютно и не мог решить, как относиться к посетившей его галлюцинации. Воображение расшалилось, что ли?

— Не наглей. Ты же понимаешь, что Джер нервничает из-за твоей близости, — прямо сказал Ройс.

— Угу, — кивнул Пирс и с унылым видом занял положение за спиной Ройса.