Книга Одержимый магией - Роджер Желязны

Затем, словно пожав плечами, пламя колыхнулось и поплыловлево. Поль пошел за ним. Тени по-прежнему следовали около него, но теперь онине приближались. Пламя полетело с большой скоростью, и Полю пришлось перейти наполубег.

Туман начал рассеиваться. Поль увидел стену слева от него,справа ничего не было. Вскоре перед ним показалась арка, он прошел в нее ипочувствовал, что к нему вернулись нормальные эмоции и чувства. По эту сторонуарки тумана совсем не было, только легкая прозрачная дымка и слабый запахсвежеоклеенной обивки.

— По-моему, мы все время ходим возле одной большойкомнаты, правда? — спросил Поль.

Ответа не было.

— Все в этом месте так или иначе сходится на мне. Ведьтак? — снова заговорил Поль.

Опять молчание.

— Ладно, — произнес он.

Они подошли к лестнице, ведущей вверх.

— Если все, что вы хотите от меня, — этосотрудничество, тогда запомните: ваш клиент совсем не горит от счастья.

Они стали подниматься по лестнице.

Внезапно он ощутил прилив веселья. В драконовом родимомпятне появились знакомые импульсы. Они поднялись по лестнице и прошли по хорошомеблированной, хотя и не жилой комнате. Выйдя из нее, они вновь вышли налестницу, ведущую вверх. Взобравшись по ней, Поль вдруг понял, что онинаходятся в восточном или северном крыле здания и что он уже мысленно проходилздесь вместе с Лариком.

— Мы идем обходным путем? — спросил он.

— В этом есть необходимость.

— Почему?

— Чтобы избежать нежелательных встреч с обитателями.

— И это единственная причина?

— А что еще?

— Чтобы затруднить мне задачу или произвестивпечатление?

— Ты слишком превозносишь себя.

— Это больше относится к вам.

— Мы учтем.

Они повернули налево и пошли по узкому коридору. Затемнаправо в комнату с огромным окном с видом на голую пустынную равнину,освещаемую блеклыми звездами. В комнате стояла старая сломанная мебель,предназначенная для чего угодно, только не для прямого использования. Они вышлив другую комнату, тоже служащую свалкой вещей. Поль с отвращением отбросилпаутину, попавшую ему на лицо. Крыса с визгом перебежала ему дорогу и затаиласьпод древним креслом.

Еще через две комнаты, в холле с несколькими дверями, еговновь охватило чувство, что он уже был здесь. Он был уверен, что Ларик проходилздесь раньше.

Когда он вновь оказался перед лестницей вверх, усталостьстала одолевать его. Они повернулись налево и направились по тоннелю к месту,где грубо высеченные ступени убегают глубоко вниз. Пламя полетело еще быстрее,теперь оно светилось очень ярко. Полю приходилось почти бежать, чтобы неотставать. На бегу он дотронулся до каменной стены и обнаружил, что онашершавая и влажная. Да, именно этим маршрутом шел Ларик.

Он сбился со счета, запоминая повороты, наконец, перед нимоказался темный каменный выступ с сияющим предметом наверху. Пламя медленнопоползло по выступу. Поль стал карабкаться вслед.

— Что это? — спросил он, отдышавшись.

— То, что нам нужно.

— Вы очень любезны.

— Гораздо больше, чем ты подразумеваешь.

Спустя несколько минут, он увидел гроб. Он был закрытвыпуклой прозрачной крышкой. Подойдя ближе, он вздрогнул и замер: в гробунаходилось тело его ночной посетительницы. Широкие скулы, маленький подбородок,волнистые пряди волос. В ярком свете своего гида он разглядел, что волосы былизолотисто-каштановыми. Черты лица не были незнакомыми ему.

— Приведение… — выдохнул он.

— Говорят, ее дух и сейчас блуждает по замку, но это неимеет значения. Сними крышку.

— Как?

— Там есть запоры по сторонам и с концов.

Поль продолжал вглядываться в бледные черты.

— За что страдает Снежная Дева? — наконец спросилон.

— Прости, что ты сказал?

— Почему она под стеклом?

— Ее отец, Райл Мерсон, хочет видеть ее всегда.

— Он что, болен? Я думаю он наложил бы на нее охраннуюоболочку — если она умерла много лет назад.

— Это было очень давно. Открой крышку.

— Зачем?

— Чтобы вынуть ее.

— Зачем вынимать ее?

— Ее присутствие необходимо везде. Делай, что тебеговорят!

— Ладно, хотя ей, по-моему, и здесь не плохо.

— Ты понесешь ее на руках.

Пламя загорелось ярче и Поль смог разглядеть углубление загробом. Оно вело в тоннель. Он осмотрел гроб и нашел задвижки… Один за одним онстал открывать замки. Он обхватил руками крышку и потянул ее. Крышка неподдавалась. Он вновь и вновь прилагал усилия. Внезапно пронзительно взвизгнув,крышка стала медленно подниматься. Он снял ее и положил на землю. Затем онсклонился над женщиной и стал внимательно разглядывать ее, ища признакикакой-нибудь болезни.

— Как ее звали? — спросил он.

— Тайза. Бери ее и неси.

Пламя поплыло к углублению в стене. Поль поднял женщину наруки. Приятный знакомый аромат изысканной парфюмерии защекотал его ноздри.

— Почему она умерла? — спросил Поль, обходякатафалк и подходя к нише в стене.

— Жертва случайности в долгой запутанной борьбе.

Он обошел могильную плиту и вошел в тоннель вслед задвижущимся огоньком.

Через некоторое время огонек круто повернул влево, Польпочувствовал, что тоннель ведет вверх. Тяжелое предчувствие, появившееся в немс момента пробуждения, теперь стало особенно ощутимым. Он чувствовал, чтоподходит к кульминации, движется в самое сердце таинства; тайны, которая носиточень личный характер, и где ему предстоит сыграть главную роль.

Снова поворот, и он оказался в огромной комнате с высокимипотолками. Комната была вырублена прямо в скале. Большое прямоугольноеотверстие на стене слева открывало вид на бледнеющее небо и верхние террасыгоры. В центре стояли тяжелые стулья и длинный стол. У дальней стены…

Он остановился и огляделся.

— Неси ее сюда.

Медленно, почти механически, его тело исполнило приказ. Онедва понимал, что делает, его глаза были прикованы к дальней стене.