Книга Театр одного демона [= Пьеса должна продолжаться ] - Роберт Шекли

Аззи заколебался на мгновение. Да, предложение Безымянногобыло заманчивым. Но…

– Чего же ты ждешь? – снова заговорилБезымянный. – Мне достаточно пальцем шевельнуть, чтобы стереть тебя с лицаземли, но вместо этого я предлагаю тебе перейти на мою сторону. Ты, один толькоты уцелеешь после того, как от старого мира не останется даже тени. Мы неоставим никого и ничего – ни богов, ни демонов, ни смертных, ни Судьбы, ни дажесамой Природы. Вместо них мы придумаем куда более яркие образы. Ты даже можешьпомогать мне в разработке плана. Ты только подумай, какая это великая честь –участвовать в проекте Сотворения Мира. Ты станешь, так сказать, одним из егоотцов-основателей. Ну, скажи честно, предлагал ли тебе кто-нибудь болеезаманчивую перспективу?

– Но остальные…

– Остальных я уничтожу. Они должны умереть! И непытайся меня отговорить!

– Есть один мальчик, его зовут Квентин…

– Его образ останется в твоей памяти.

– И еще одна ведьма, ее зовут Илит…

– Ты все еще хранишь ее локон?

– Оставь в живых хотя бы этих двух! Остальных можешьзабирать, но этих пощади!

– Конечно, я могу оставить ее в живых. Я могу все, чегозахочу. Но я не сделаю этого. Она умрет, и мальчик с нею. И все остальные тожеумрут. Только ты, Аззи, останешься жить. Это своего рода проклятье, бремякоторого тебе придется нести.

Аззи долго смотрел на Безымянного, прежде чем датьокончательный ответ. У него было такое ощущение, что новый мир, в который еготак настойчиво звал с собой Безымянный, вряд ли будет сильно отличаться отстарого. Впрочем, какое ему, Аззи, до этого дело – ему этот мир уже не увидеть.Пришло время последней, решающей битвы, в которой ему предстояло погибнуть.

– Нет, покорнейше благодарю, – негромко сказал он.

Глава 4

Аззи снова стоял на арене цирка. Танк, сверкающий хромом ианодированным алюминием, надвигался на него – тяжелая, добела раскаленнаягромада. Аззи отпрыгнул в сторону. Танк начал разворачиваться тяжелымигусеницами, но его колеса забуксовали в песке. На этот раз Безымянный явнопросчитался.

Тогда танк навел на Аззи пушку, и пушка выстрелила. Из жерлавылетел белый пластиковый шар, упал на песок и раскололся. Из него вылетелимушки и вылезли мышки. Мышки дружно начали рыть ямку, похожую на яму длябарбекю. Аззи оставалось только молча удивляться. Он не знал, что на этот раззадумал Безымянный – если, конечно, он вообще что-то задумал.

Пушка снова выстрелила – на этот раз черными значками,которые музыканты пишут на нотных линейках. Аззи слышал, как Безымянныйпробормотал себе под нос:

– Я же сказал «канонада», а не «канон»!

Похоже, Безымянный попросту никак не мог обуздать своеразыгравшееся воображение. Пушка выстрелила в третий раз – на песок упалиразноцветные крупные капли и превратились в шипящую, пузырящуюся пену.

Танк выехал на середину арены. Теперь уже он двигался не такуверенно, как раньше. Похоже, он начинал осознавать, что, хоть Аззи и слабыйпротивник, одолеть его будет не так просто: ведь злейший враг Безымянного – онсам. Тем временем Аззи поднял с земли булыжник и приготовился швырнуть вБезымянного.

Тем временем из-за спины Безымянного – то есть, попростуговоря, из-за танка – выступила призрачная рать, сплошь состоявшая иззнаменитостей прошлого, стяжавших печальную славу и окончивших свою жизнь наплахе, под топором палача. Среди них были пират Черная Борода, Анна Болейн,леди Джейн Грей, Всадник без головы, Иоанн Креститель, Людовик XVI, МарияАнтуанетта, Мария Стюарт, Медуза Горгона, сэр Томас Мор и Максимилиан деРобеспьер. Все они держали свои отрубленные головы на сгибе левой руки, улоктя, и выступали ровной шеренгой, четко чеканя шаг, как подобает исправным,хорошо вымуштрованным солдатам. В правой руке у каждого было копье с серебрянымнаконечником – очевидно, Безымянный где-то прочел, что слуги Ада не любятсеребра и убить Адского Духа можно только серебряным оружием.

Против этой шеренги Аззи выставил своих людей. Те явились,грозно бряцая оружием, но удержать их долго Аззи не мог, и вскоре призракибесследно растаяли в воздухе: ведь основным условием поединка было то, что Аззидолжен сражаться в одиночку.

Тогда Безымянный раскрыл огромную пасть, забитую булыжникамии грязью, и, угрожающе нависнув над Аззи, принялся кусать и щипать его.

– Ты с ума сошел! – завопил Аззи. – Перестаньсейчас же, я боюсь щекотки!

– Не перестану, – ответил Безымянный. –Почему ты не умираешь?

– Ты жалкая тварь! – крикнул Аззи.

– Послушай, ну неужели нам непременно нужно продолжатьэтот бой? Может, ты просто умрешь – и дело с концом?

– Ну уж нет! – пробормотал Аззи сквозь зубы.

Глава 5

Аззи обвел взглядом зрительские ряды. Двенадцатьбогов-олимпийцев, предводительствуемые Зевсом, сидели на мраморых скамейкахрядом с Гавриилом, Михаилом и Илит. Аззи заметил среди зрителей новые лица:Прекрасного Принца и принцессу Скарлетт, Иоганна Фауста и Маргариту. И вот всеони поднялись со своих мест и вышли на арену.

– Это нечестно! – завопил Безымянный. – Тебене разрешается звать на помощь друзей!

– Я никого не звал, – ответил Безымянный. –Они явились по собственной воле.

– Но у меня не было времени создать себе друзей исоюзников!

– Что ж, – заметила Илит, – в этом виноват тысам. Ты предпочел одиночество.

– А теперь уже поздно их создавать, – сказалМихаил. Архангел выступил на арену во всем своем блеске, а за спиной еговиднелись плотно сомкнутые ряды Небесной Рати. – Полагаю, всеприсутствующие здесь согласны с тем, что ты, Безымянный, не годишься на рольВерховного Божества. Теперь мы все объединились и намерены сообща выступитьпротив тебя.

И тут зазвучала боевая песнь – сильный мужской голос выводилпростой и строгий мотив. Это был Аретино. Вскоре напев подхватили остальные –Квентин и Киска, Корнглоу и Леонора, сэр Оливер и мать Иоанна, сеньер Родриго исеньерита Крессильда. Они обступили сражающихся плотным кольцом и подбадривалиАззи. Как это глупо, подумал демон, ведь единственное, что он может сделать –это тянуть время, отдаляя неотвратимый момент своей гибели. Он, Аззи, бессиленперед этим кошмарным существом, вырвавшимся на свет из глубин мрака.

– Не умирай! – крикнула ему Илит. – Если тыуцелеешь, то и Ананке выстоит. У тебя хватило мужества доиграть свою пьесу. Таксражайся же до конца!