Книга Лорд полуночи - Джо Беверли

Клэр поймала себя на том, что она подалась вперед, зажав рот рукой, и молит Бога о чуде, которое даст Ренальду шанс вернуть себе инициативу. Она больше не испытывала страха. Ее охватила лихорадка сражения.

Клэр хотела, чтобы ее мужчина победил.

Но это было невозможно. Фитцроджеру удалось сокрушить Ренальда ударом меча по щиту. Поскольку щит отскочил в сторону, Фитцроджер теперь мог беспрепятственно нанести удар в сердце.

Для защиты Ренальд выбросил вперед руку.

На помосте на миг воцарилось молчание, после чего толпа взорвалась восторженными криками. В воздух полетели шапки, началось оживленное обсуждение ударов победителя.

Клэр заметила, что король внезапно вцепился в подлокотники трона. Неужели этот момент так опасен?

Рядом с Клэр кто-то сказал:

— Это победа. Хотя… — Говоривший замолчал. Впрочем, Клэр это не интересовало. Главное, чтобы не ранили Ренальда.

Они с Фитцроджером уже сняли шлемы и передали их оруженосцам. Направляясь к помосту, воины с наслаждением подставляли взмокшие лбы с налипшими на них волосами прохладному ветерку. Они обменивались впечатлениями, на душе у них было легко, как у людей, прекрасно проведших время. Наверное, так оно и было. Для них.

— Странный финал, — сказала королева, отправляя в рот миндальный орех в сахаре. — Этот удар в грудь вряд ли был бы смертельным.

— Да, если только меч не в состоянии разрубить кольчугу, — подтвердил король.

— А разве так бывает?

Клэр затаила дыхание. Разумеется, большинство людей не поняли, почему прекратился поединок. Ведь удар действительно не был бы смертельным.

Теперь Клэр не могла избавиться от мысли, что этот поединок — во всяком случае, его финал — полностью повторяет картину того рокового боя. Ренальд заставил ее своими глазами увидеть, как это произошло. Он играл роль ее отца, а Фитцроджер — его самого. У Ренальда так же не было шансов одолеть Фитцроджера, как у отца — Ренальда.

Клэр представила отца на месте Ренальда. Сначала они дрались на равных, но Кларенс быстро потерял инициативу, уступив под натиском силы, молодости и мастерства. А потом Ренальд быстро и безболезненно вонзил клинок ему в сердце.

Ренальд и Фитцроджер предстали перед королем. Генри выглядел недовольным.

— Я видел, что вы старались, как могли, лорд Ренальд.

— Да, сир.

— Вы могли бы выиграть, если бы воспользовались тем, что противник упал.

— Возможно, сир. Но у лорда Фитцроджера прекрасная реакция.

— Кстати, Фитцроджер, этот бросок еще недостаточно отработан, чтобы применять его в бою.

— Согласен, сир. Но как иначе можно отработать прием, если не опробовать его в поединке с сильным противником? Придет день, когда он послужит вашему величеству.

— Какой смысл так беспокоиться об этом, если в битве все решает Божий промысел? — вмешалась королева.

Мужчины многозначительно переглянулись.

— Дорогая, я хочу, чтобы, натренировавшись, мои люди могли исполнить мою волю. Точно того же требует Господь от всех нас. Зачем вынуждать Его вмешиваться?

— Господь всемогущ, Генри.

— Но Он предпочитает, чтобы люди заботились сами о себе. Пойдем, дорогая. Довольно теологии. — Оглядывая своих людей, выстроившихся у помоста, он добавил: — Отдыхайте, друзья мои. Мышцы надо беречь. И особенно вам, лорд Ренальд, не стоит перенапрягаться.

Клэр чувствовала, что неудержимо краснеет, и, когда рядом с ней появилась Имоген, удивленно взглянула на подругу.

— Тебе неприятно, что все с таким упорством говорят об этом? — спросила Имоген. — Как хорошо, что наша свадьба не привлекла особого внимания!

— Мы прекрасно отпраздновали свое бракосочетание в кругу близких и друзей. А потом я узнала правду…

— Теперь ты чувствуешь себя увереннее? — сжала ее руку Имоген.

— Это он подослал тебя? — спросила вдруг Клэр, глядя вслед удаляющемуся Ренальду.

— Он не хочет ни к чему тебя принуждать.

— Кроме того, чтобы присутствовать на этом проклятом поединке! Я готова голову ему размозжить за такую подлость!

— Значит, ты действительно его любишь! — засмеялась Имоген.

— Действительно, — улыбнулась Клэр. — Но я не нуждаюсь в его «великодушии». Большое спасибо! Я хочу поговорить с Ренальдом немедленно и сообщить ему свое окончательное решение.

— Не пойдешь же ты для этого вслед за ним в баню!

— Мне надо уладить главную проблему, прежде чем мы займемся всем остальным.

— Ты имеешь в виду постель? — подмигнула ей Имоген.

Поспешно оглядевшись, Клэр решила воспользоваться случаем:

— Тебе это нравится?

— Постель? Да, конечно. Ты волнуешься?

— Немного. — Клэр решила не рассказывать Имоген подробности. — Я толком не знаю, что надо делать.

— Не беспокойся, Ренальд знает. — Она поднялась. — Королева удаляется к себе.

Имоген и другие дамы развлекали королеву по очереди. Ренальд и Фитцроджер тем временем отправились на охоту с королем. Клэр же сосредоточилась на собственных проблемах. Кто же все-таки говорил с ней о дневнике, оставленном у открытого окна? И почему ее это так тревожит?..

Глава 21

Мужчины вернулись с охоты счастливые и возбужденные. Король ворвался в покои, даже не удосужившись вымыться. От него пахло свежей кровью. Королева вспыхнула и отослала придворных дам. Клэр отправилась бродить по замку. Полным ходом шли приготовления к предстоящему ужину. Грязные мужчины и собаки сновали в разных направлениях, в поисках еды, питья и горячей воды для мытья. Охотники привезли много дичи, и слуги не знали, за что хвататься в первую очередь.

Поглядев на все это, Клэр взмолилась о том, чтобы король никогда не располагал двор в Саммербурне.

Заметив пробегавшего мимо Томаса, Клэр схватила его за край туники:

— Как ты?

— Нормально, не волнуйся. Скоро я буду драться так же хорошо, как лорд Фитцроджер! — стукнув себя кулаком в грудь, заявил брат.

— Не сомневаюсь, — улыбнулась сестра.

— Мне пора. Если я задержусь, меня ждет новая порка. — С этими словами он убежал, но не от страха перед наказанием, а от сознания важности возложенного на него поручения.

Клэр переоделась к ужину и вернулась в зал. Ренальд появился только тогда, когда рог возвестил начало трапезы. Он с улыбкой подал ей руку и повел к столу.

— Это наш свадебный ужин, — сказал он, придвигая ей кресло.

— Повторный, — заметила она.

— И заметь, все свежее. Никаких остатков.